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自己庆幸，还是为秋月惋惜？
“多谢，多谢。”曹震向为他斟酒的秋月说道：“你也坐吧，我有话要跟你说。”
“是。”秋月答应着，只退后了两步，仍旧站着。
“太太”曹震转脸暗示“这儿就咱们三个人好了。”
锦儿微一颔首，从容不迫的将丫头老妈，都遣走了；然后亲手将中门关上，复回堂屋。
曹震这时已狼吞虎咽的，先吃了几个“盒子”填饱了五脏庙，举杯在手，向与秋月携手并坐在靠壁的大椅子上的锦儿说道：“我说个道理你听，你就知道秋月所说的那条路子，不能去走，一走会出事——”
“你等一等！”锦儿拦住他的话，侧转着脸，小声将她与曹震为曹雪芹打算的经过，约略说了一遍，然后掀眉问道：“你说吧，怎么是皇上自己挂出幌子去？”
“这个幌子要挂，就挂在雪芹身上。倘说皇上对圣母老太太的孝顺，自然说什么就是什么。我倒想过，请圣母老太太跟皇上说：找机会召见雪芹，出题目面试，赏他个正途出身，岂非美事？可是不行！”
“不是皇上说‘不行’，使你说‘不行’吧？”
锦儿的话犹未完，秋月便赶紧扯他的衣服：“你听震二爷说下去。”
“也不是皇上说不行，更不是我说不行，而事情是明摆着有难处。”曹震仍旧平心静气地说：“你们总听过‘招试’这么一个名字吧？”
锦儿连他说的是那两个字都弄不清初，秋月倒是听说过的，不过，他说：“我听老太太说过，康熙爷末后两回南巡，在江宁找读书人来当面考试，有一回就在制造衙门，都是老太爷招呼。到底是这么回事，有点儿什么好处，可就不知道了。”
“好处多着呢！”曹震答说：“像雪芹那种身份，招试不坏，就会特赏一个举人，派在内阁中当上‘学习行走’。如果他肯上进，下一科会试，中进士、点翰林，老太太躺在棺材里，都会笑得爬了起来。”
“你别瞎说八道！”锦儿大声呵责，但却忍不住笑了。
“震二爷，”秋月虽也有些忍俊不禁，到底克制住了“请你再往下说。”
“总而言之，这决不是办不到的事。麻烦在哪里呢？在一定会有人问雪芹，你怎么会有这么一步运，是有人保荐呢？还是有什么奇遇，忽然让皇上赏识到你了？你们想，雪芹该怎么说？他向来自负光明磊落，要他说假话，他不会；就会，他也不肯。好，那一下，露了真相，犯了皇上的大忌，这场祸事还小得了吗？”
“算了吧！”秋月有点不寒而栗的模样“就当我没有说过那句话。”
“而且，”曹震接着叮嘱“大家最好从此不提这件事。”
锦儿点点头，和秋月互看了一眼，彼此默默的在心里提醒自己，千万要记住曹震的告诫。
“其实，出个名士也不坏。”曹震又说：“大家都看不起内务府，提起来总是一幅撇着嘴、斜着眼的样子，再挂两张假字画，弄个胖丫头往那儿一站，那，你就看他们损吧！”
“不过净当名士也不行。”秋月又说：“至于跟了四老爷去收税，怕太太也不会放心。”
“慢慢儿琢磨”曹震突然兴奋了“反正咱们曹家总不能像老太爷在的时候那么风光，总也还不赖。只要一切谨慎，不愁没有好日子过。”
曹震居然能说这样的话，不但锦儿，连秋月也很高兴，看起来曹家真要兴旺了。
经过萧福的安排，曹雪芹在步军统领衙门的监所，见到了冯大瑞。他带去许多食物，都是些肉脯、鱼干之类，不会坏的东西。但到的那里，觉得不妥，所以把那个细藤制的食篮，搁在门口，只拿出来一块汉玉，递给冯大瑞。
“干吗？”
“我娘送给你的。”
“喔，”冯大瑞接过来一看，这块汉玉长只寸许，四方柱形，中间穿孔，一根古铜色的丝绳，直贯其中，下面结成一个篆文的寿字，上面还带个扣子，便于在腰际悬挂。玉的四面都有字，因为是大篆，冯大瑞一个都不识的。“太太怎么想起来，赏我一个佩件。”
“这块玉名叫‘钢卯’，是避邪的。我娘也是望你平安的意思。”
冯大瑞感激地要掉眼泪，将钢卯紧紧捏在手中“我也不说什么了！”他说：“等我出去了，当面给太太磕头吧。”
“大瑞，这回的事情，弄得很糟。”曹雪芹说：“阴错阳差，弄成僵局。偏偏方先生又忙不过来，只好让你在这儿委屈几天。不过我想也快了。”
“喔，”冯大瑞露出一丝苦笑“不过，这里倒也好，至少可以当个躲麻烦的地方。”
曹雪芹不既作声，心想他违背了他们帮中交代要办的事，少不得有人来问罪；所谓“麻烦”大概指此而言。
正在琢磨该如何做答时，只见冯大瑞忽然将鼻子耸了几下，然后视线落在那食篮上。“芹二爷，”他指着问：“是吃得不是？”
“不错。”曹雪芹答说：“是特为替你做的。我怕你误会，不想拿出来。”
“既然是给我的，我可不客气，自己动手了。这几天饿得要命，”说着，他自己提了食篮，揭开盒子，抓了一块熏鱼往嘴里塞。
“饭菜不好是不是？”
“油水少了一点儿。”
“这是我疏忽了。”曹雪芹心想，原以为有方观承照应，不至于受苦；那知道他还是跟一般犯人的待遇，没有什么两样。
“芹二爷，”冯大瑞忽然停止咀嚼“你刚才怎么说，怕我误会？我会误会什么？”
“这些东西都是能搁些日子不会坏的，我怕你误会，以为一时还不能出去。”曹雪芹加重了语气说：“不出三天，你一定能出去。方先生的那幢要紧事，大概办妥了，该腾出功夫来办你的事了。”
“是，是什么要紧事？”
“这儿不便谈。”
“好！我就不问。”冯大瑞复又大嚼肉脯。
“大瑞，我还告诉你一件事；是我的事。”
冯大瑞先不大在意，听说是曹雪芹自己的事，态度不同了，抬起眼来，很起劲地说：“一定是好消息？”
“是这样的，四老爷放了芜湖关的监督，打算让我去管一个分卡；不过我娘还没有答应。”
“为什么呢？太太是怕你没有人照应？”
“也不仅如此，太太就我一个，自然有点儿舍不得。”
“那也容易，把太太接到任上去住，不还是在一起吗？”
曹雪芹心中一动“对，”他说：“你这倒也是一个办法。”
“芜湖是很大的一个水路码头，我哪儿也有几个朋友，芹二爷真的要去了，我会托我的朋友照应。”
“谢谢，谢谢！”曹雪芹紧接着说：“我是要告诉你，如果能到芜湖，自然就能到金山寺，我可以去找老和尚，跟绣春见面，大瑞，这不是你说的好消息吗？”
冯大瑞点点头，表情很沉着，看不出他此时心里是怎么在想。
“如果我不能去，我另外还有个打算，我要替我娘写封信给绣春，让老何专程送了去。”
“喔，”冯大瑞不免动容“惊动太太出面写信？”
“是的。”
“打算写些什么？”
“劝她回来。”曹雪芹说：“我娘亲自替你们主婚。”
“不敢当，不敢当。”冯大瑞是真地感动了，捏着那块玉刚卯，低着头自语似地说：“我真不知该怎么报答了？”
“也不用谈什么报答，只要你静下心来，听从我们的安排。大瑞，你能不能答应我这话？”
冯大瑞考虑了一下“我答应。不过，出了什么我没法儿办的麻烦，我就是白答应你了。”
“如果是那样，我不怪你。”
“好！就这么说。”
叔侄俩家都有喜事，但苦乐各殊，曹震是踌躇满志，每天享受着亲友的祝贺、僚属的奉承，锦儿与翠保和衷共济，伺候的他称心如意，无丝毫后顾之忧。曹頫却大闹家务，为的是两妾一子，无法安排的妥当。曹頫是觉得只有带邹姨娘去，生活起居，才能舒服，而且谨言慎行，在芜湖与官眷往来，也不至于惹什么是非。可是季姨娘说什么也不肯，他说每一次曹頫有远行，总是邹姨娘跟了去，这回该轮到她了。遇到至亲去调停，只有她一个人的话，说到伤心处，一把眼泪一把鼻涕，嚎啕不止，吓得调停的人避之唯恐不速。
当然，马夫人必不可免的成了仲裁者，无可奈何之下，她只好说：“要带都带，要不带都不带。”可是棠官在圆明园护军营当差，也未娶妻，不能没有人照应。邹姨娘倒很贤惠，隐约表示，万一季姨娘一定要跟了去，她留在京里，当然会照料棠官，只是曹頫执意不可。
“知子莫若父。”他说：“棠官愚而狡，邹姨娘管不住他；甚至会欺侮他的庶母。只有他生母在这里，他念着母子之情，还肯听她几句。”
“那么，”马夫人说：“索性把棠官也一起带了去。”
“办不到的，在外的子弟，到了成年还要送进京来当差；哪有已经成年了，而且正在京里当差，倒说又跟了出去吃现成饭的道理？”他加重了语气说：“且不说旗下没有这个规矩，就有这个规矩，我也不能这么办。到了芜湖，我要顾公事，就顾不到他。税关又是有名的一个大染缸，到了那里，受奸人引诱，狂嫖滥赌，不但毁了他自己，连我一条命都怕要送在他手里。”
“那就没法子了，只有都不带。”
曹頫想了一下，顿一顿足说：“都不带。反正这个差事，两年就有人‘派代’，起居不甚方便，也就算了。”
一场风波，总算不了了之。可是，这一来，曹頫就觉得更有带曹雪芹去的必要；特的托锦儿来做说客，马夫人觉得十分为难，将曹雪芹、杏香、秋月都找了来，一起商量。
先问曹雪芹自己，他说：“我听娘的意思，娘舍得我就去，不放心，我就不去。”
“这意思你是愿意去的？”
“也不是我愿意。”曹雪芹答说：“我是看娘今年以来，身子健旺的多了，我趁这机会去历练历练，也帮了四叔的忙。不过，还是要听娘的意思，娘不叫我去，我就不去。”
“我不叫你去，你心里一定会怨我。”
“决不会！”曹雪芹斩钉截铁的“如果那样，我还成个人吗？”
这句话使马夫人深感安慰，便又问道：“杏香，你怎么说？”
“这里，哪儿有我的话？”
“不要紧，你说好了。”
“我想，”杏香很谨慎的答说：“四老爷也是无奈。太太不叫芹二爷去，只怕会觉得对不起四老爷，心里有那么一个结，也是件很难受的事。倒不如作个人情，反正第一，太太的身子一天比一天硬朗，芹二爷在外面能放得下心；他能放得下心，太太就能放心。第二，四老爷不说了，至多两年工夫，就有人去接替；家里有秋姑、有我，还有锦儿奶奶，陪着太太多想点玩的、吃的花样，两年不过一晃眼的功夫。”
马夫人为她说的心思活动了，不过“你当然要跟了去，”他说：“不然我就更不放心了。”
“娘。”
曹雪芹刚喊的一声，便让锦儿拦住“你别说了。杏香当然要跟了你去。”他说：“不过，你得把孩子留下来陪太太。”
“孩子谁带呢？”马夫人问：“秋月？”
“太太也是。”一直未曾开口的秋月，是埋怨的语气“莫非从前芹二爷，我没有带过？”
“那已经是他六、七岁的事了！”马夫人紧接着说：“好吧，我想你总也带的下来。”
“还有我跟翠宝呢！”锦儿做了结论“就这么办吧！等雪芹回京，再替太太报个孙子回来。”
于是全家从这天起就开始为预备曹雪芹远行而大忙特忙了。他本却不在意，关心的是冯大瑞；去见了方观承两次，第一次说事情快办妥了，第二次去不曾见着。隔了两天，正待第三次去探问消息时，哪知方观承下那派人来请了，不同寻常的是，约在鼓楼大街平郡王一个秘密的治事之处相见。
这个地方曹震去过，曹雪芹只是听说，并为一履其地，跟着来人到了那里，首先使他惊异的是，一进垂花门就遇见冯大瑞，刚想出口招呼，只见冯大瑞撮两指放在嘴唇上，曹雪芹便只好装作不识了。
“雪芹，听说你要跟四叔到芜湖去。”方观承问：“有这回事没有？”
“是。”曹雪芹答说：“家叔单身赴任，要我跟了去照料，是义不容辞的事。”
“你能不能找个什么理由，请你四叔先走，你说你随后赶了去，行不行？”
曹雪芹不敢即时答应，先问一句：“方先生能不能多告诉我一点儿？”
像这样问话，便知他胸中很有丘壑，方观承越发有信心“雪芹，我还是想找你替我办事。”他说：“这一次是咱们俩在一起。”
“是。”曹雪芹问：“是在京，还是出京？”
“出京”方观承答说：“咱么沿运河一直走了下去。”
“那不就要到杭州了吗？”
“不错，是到杭州。不过，你也须不必陪我走到底，到了扬州，你有长江经江宁到芜湖去好了。”
曹雪芹默默将行程计算了一下，有运河南下到扬州，往南辰州，濒临长江，南岸既是金焦，不正好去访绣春吗？转年到此，就不再到考虑了“方先生”他说：“我准定奉陪。不过大概什么时候可到芜湖？得有个日子，跟家叔才好说话。”
方观承想了一下“最晚不会过端午。”
那就是说，大概在两个月以后，曹雪芹点点头，觉得有句话不能不问“方先生，你能不能见告，我追随左右是要干点儿什么？”他紧接着解释“我略有自知之明，如果是我干不了的，应该早说，否则临时会误事。”
“当然是你干得了的。”方观承沉吟了一会说：“咱们既然共事，当然要坦诚相见。不过，这不是三言两语谈得完的，我找个人跟你细谈。”
“是。”
“未末申初，你在报国寺杉树下面等着，自有人会来找你。”
“此人认识我吗？”
“你也认识他。”
相于一笑，都不必再说了一个字。
自己庆幸，还是为秋月惋惜？
“多谢，多谢。”曹震向为他斟酒的秋月说道：“你也坐吧，我有话要跟你说。”
“是。”秋月答应着，只退后了两步，仍旧站着。
“太太”曹震转脸暗示“这儿就咱们三个人好了。”
锦儿微一颔首，从容不迫的将丫头老妈，都遣走了；然后亲手将中门关上，复回堂屋。
曹震这时已狼吞虎咽的，先吃了几个“盒子”填饱了五脏庙，举杯在手，向与秋月携手并坐在靠壁的大椅子上的锦儿说道：“我说个道理你听，你就知道秋月所说的那条路子，不能去走，一走会出事——”
“你等一等！”锦儿拦住他的话，侧转着脸，小声将她与曹震为曹雪芹打算的经过，约略说了一遍，然后掀眉问道：“你说吧，怎么是皇上自己挂出幌子去？”
“这个幌子要挂，就挂在雪芹身上。倘说皇上对圣母老太太的孝顺，自然说什么就是什么。我倒想过，请圣母老太太跟皇上说：找机会召见雪芹，出题目面试，赏他个正途出身，岂非美事？可是不行！”
“不是皇上说‘不行’，使你说‘不行’吧？”
锦儿的话犹未完，秋月便赶紧扯他的衣服：“你听震二爷说下去。”
“也不是皇上说不行，更不是我说不行，而事情是明摆着有难处。”曹震仍旧平心静气地说：“你们总听过‘招试’这么一个名字吧？”
锦儿连他说的是那两个字都弄不清初，秋月倒是听说过的，不过，他说：“我听老太太说过，康熙爷末后两回南巡，在江宁找读书人来当面考试，有一回就在制造衙门，都是老太爷招呼。到底是这么回事，有点儿什么好处，可就不知道了。”
“好处多着呢！”曹震答说：“像雪芹那种身份，招试不坏，就会特赏一个举人，派在内阁中当上‘学习行走’。如果他肯上进，下一科会试，中进士、点翰林，老太太躺在棺材里，都会笑得爬了起来。”
“你别瞎说八道！”锦儿大声呵责，但却忍不住笑了。
“震二爷，”秋月虽也有些忍俊不禁，到底克制住了“请你再往下说。”
“总而言之，这决不是办不到的事。麻烦在哪里呢？在一定会有人问雪芹，你怎么会有这么一步运，是有人保荐呢？还是有什么奇遇，忽然让皇上赏识到你了？你们想，雪芹该怎么说？他向来自负光明磊落，要他说假话，他不会；就会，他也不肯。好，那一下，露了真相，犯了皇上的大忌，这场祸事还小得了吗？”
“算了吧！”秋月有点不寒而栗的模样“就当我没有说过那句话。”
“而且，”曹震接着叮嘱“大家最好从此不提这件事。”
锦儿点点头，和秋月互看了一眼，彼此默默的在心里提醒自己，千万要记住曹震的告诫。
“其实，出个名士也不坏。”曹震又说：“大家都看不起内务府，提起来总是一幅撇着嘴、斜着眼的样子，再挂两张假字画，弄个胖丫头往那儿一站，那，你就看他们损吧！”
“不过净当名士也不行。”秋月又说：“至于跟了四老爷去收税，怕太太也不会放心。”
“慢慢儿琢磨”曹震突然兴奋了“反正咱们曹家总不能像老太爷在的时候那么风光，总也还不赖。只要一切谨慎，不愁没有好日子过。”
曹震居然能说这样的话，不但锦儿，连秋月也很高兴，看起来曹家真要兴旺了。
经过萧福的安排，曹雪芹在步军统领衙门的监所，见到了冯大瑞。他带去许多食物，都是些肉脯、鱼干之类，不会坏的东西。但到的那里，觉得不妥，所以把那个细藤制的食篮，搁在门口，只拿出来一块汉玉，递给冯大瑞。
“干吗？”
“我娘送给你的。”
“喔，”冯大瑞接过来一看，这块汉玉长只寸许，四方柱形，中间穿孔，一根古铜色的丝绳，直贯其中，下面结成一个篆文的寿字，上面还带个扣子，便于在腰际悬挂。玉的四面都有字，因为是大篆，冯大瑞一个都不识的。“太太怎么想起来，赏我一个佩件。”
“这块玉名叫‘钢卯’，是避邪的。我娘也是望你平安的意思。”
冯大瑞感激地要掉眼泪，将钢卯紧紧捏在手中“我也不说什么了！”他说：“等我出去了，当面给太太磕头吧。”
“大瑞，这回的事情，弄得很糟。”曹雪芹说：“阴错阳差，弄成僵局。偏偏方先生又忙不过来，只好让你在这儿委屈几天。不过我想也快了。”
“喔，”冯大瑞露出一丝苦笑“不过，这里倒也好，至少可以当个躲麻烦的地方。”
曹雪芹不既作声，心想他违背了他们帮中交代要办的事，少不得有人来问罪；所谓“麻烦”大概指此而言。
正在琢磨该如何做答时，只见冯大瑞忽然将鼻子耸了几下，然后视线落在那食篮上。“芹二爷，”他指着问：“是吃得不是？”
“不错。”曹雪芹答说：“是特为替你做的。我怕你误会，不想拿出来。”
“既然是给我的，我可不客气，自己动手了。这几天饿得要命，”说着，他自己提了食篮，揭开盒子，抓了一块熏鱼往嘴里塞。
“饭菜不好是不是？”
“油水少了一点儿。”
“这是我疏忽了。”曹雪芹心想，原以为有方观承照应，不至于受苦；那知道他还是跟一般犯人的待遇，没有什么两样。
“芹二爷，”冯大瑞忽然停止咀嚼“你刚才怎么说，怕我误会？我会误会什么？”
“这些东西都是能搁些日子不会坏的，我怕你误会，以为一时还不能出去。”曹雪芹加重了语气说：“不出三天，你一定能出去。方先生的那幢要紧事，大概办妥了，该腾出功夫来办你的事了。”
“是，是什么要紧事？”
“这儿不便谈。”
“好！我就不问。”冯大瑞复又大嚼肉脯。
“大瑞，我还告诉你一件事；是我的事。”
冯大瑞先不大在意，听说是曹雪芹自己的事，态度不同了，抬起眼来，很起劲地说：“一定是好消息？”
“是这样的，四老爷放了芜湖关的监督，打算让我去管一个分卡；不过我娘还没有答应。”
“为什么呢？太太是怕你没有人照应？”
“也不仅如此，太太就我一个，自然有点儿舍不得。”
“那也容易，把太太接到任上去住，不还是在一起吗？”
曹雪芹心中一动“对，”他说：“你这倒也是一个办法。”
“芜湖是很大的一个水路码头，我哪儿也有几个朋友，芹二爷真的要去了，我会托我的朋友照应。”
“谢谢，谢谢！”曹雪芹紧接着说：“我是要告诉你，如果能到芜湖，自然就能到金山寺，我可以去找老和尚，跟绣春见面，大瑞，这不是你说的好消息吗？”
冯大瑞点点头，表情很沉着，看不出他此时心里是怎么在想。
“如果我不能去，我另外还有个打算，我要替我娘写封信给绣春，让老何专程送了去。”
“喔，”冯大瑞不免动容“惊动太太出面写信？”
“是的。”
“打算写些什么？”
“劝她回来。”曹雪芹说：“我娘亲自替你们主婚。”
“不敢当，不敢当。”冯大瑞是真地感动了，捏着那块玉刚卯，低着头自语似地说：“我真不知该怎么报答了？”
“也不用谈什么报答，只要你静下心来，听从我们的安排。大瑞，你能不能答应我这话？”
冯大瑞考虑了一下“我答应。不过，出了什么我没法儿办的麻烦，我就是白答应你了。”
“如果是那样，我不怪你。”
“好！就这么说。”
叔侄俩家都有喜事，但苦乐各殊，曹震是踌躇满志，每天享受着亲友的祝贺、僚属的奉承，锦儿与翠保和衷共济，伺候的他称心如意，无丝毫后顾之忧。曹頫却大闹家务，为的是两妾一子，无法安排的妥当。曹頫是觉得只有带邹姨娘去，生活起居，才能舒服，而且谨言慎行，在芜湖与官眷往来，也不至于惹什么是非。可是季姨娘说什么也不肯，他说每一次曹頫有远行，总是邹姨娘跟了去，这回该轮到她了。遇到至亲去调停，只有她一个人的话，说到伤心处，一把眼泪一把鼻涕，嚎啕不止，吓得调停的人避之唯恐不速。
当然，马夫人必不可免的成了仲裁者，无可奈何之下，她只好说：“要带都带，要不带都不带。”可是棠官在圆明园护军营当差，也未娶妻，不能没有人照应。邹姨娘倒很贤惠，隐约表示，万一季姨娘一定要跟了去，她留在京里，当然会照料棠官，只是曹頫执意不可。
“知子莫若父。”他说：“棠官愚而狡，邹姨娘管不住他；甚至会欺侮他的庶母。只有他生母在这里，他念着母子之情，还肯听她几句。”
“那么，”马夫人说：“索性把棠官也一起带了去。”
“办不到的，在外的子弟，到了成年还要送进京来当差；哪有已经成年了，而且正在京里当差，倒说又跟了出去吃现成饭的道理？”他加重了语气说：“且不说旗下没有这个规矩，就有这个规矩，我也不能这么办。到了芜湖，我要顾公事，就顾不到他。税关又是有名的一个大染缸，到了那里，受奸人引诱，狂嫖滥赌，不但毁了他自己，连我一条命都怕要送在他手里。”
“那就没法子了，只有都不带。”
曹頫想了一下，顿一顿足说：“都不带。反正这个差事，两年就有人‘派代’，起居不甚方便，也就算了。”
一场风波，总算不了了之。可是，这一来，曹頫就觉得更有带曹雪芹去的必要；特的托锦儿来做说客，马夫人觉得十分为难，将曹雪芹、杏香、秋月都找了来，一起商量。
先问曹雪芹自己，他说：“我听娘的意思，娘舍得我就去，不放心，我就不去。”
“这意思你是愿意去的？”
“也不是我愿意。”曹雪芹答说：“我是看娘今年以来，身子健旺的多了，我趁这机会去历练历练，也帮了四叔的忙。不过，还是要听娘的意思，娘不叫我去，我就不去。”
“我不叫你去，你心里一定会怨我。”
“决不会！”曹雪芹斩钉截铁的“如果那样，我还成个人吗？”
这句话使马夫人深感安慰，便又问道：“杏香，你怎么说？”
“这里，哪儿有我的话？”
“不要紧，你说好了。”
“我想，”杏香很谨慎的答说：“四老爷也是无奈。太太不叫芹二爷去，只怕会觉得对不起四老爷，心里有那么一个结，也是件很难受的事。倒不如作个人情，反正第一，太太的身子一天比一天硬朗，芹二爷在外面能放得下心；他能放得下心，太太就能放心。第二，四老爷不说了，至多两年工夫，就有人去接替；家里有秋姑、有我，还有锦儿奶奶，陪着太太多想点玩的、吃的花样，两年不过一晃眼的功夫。”
马夫人为她说的心思活动了，不过“你当然要跟了去，”他说：“不然我就更不放心了。”
“娘。”
曹雪芹刚喊的一声，便让锦儿拦住“你别说了。杏香当然要跟了你去。”他说：“不过，你得把孩子留下来陪太太。”
“孩子谁带呢？”马夫人问：“秋月？”
“太太也是。”一直未曾开口的秋月，是埋怨的语气“莫非从前芹二爷，我没有带过？”
“那已经是他六、七岁的事了！”马夫人紧接着说：“好吧，我想你总也带的下来。”
“还有我跟翠宝呢！”锦儿做了结论“就这么办吧！等雪芹回京，再替太太报个孙子回来。”
于是全家从这天起就开始为预备曹雪芹远行而大忙特忙了。他本却不在意，关心的是冯大瑞；去见了方观承两次，第一次说事情快办妥了，第二次去不曾见着。隔了两天，正待第三次去探问消息时，哪知方观承下那派人来请了，不同寻常的是，约在鼓楼大街平郡王一个秘密的治事之处相见。
这个地方曹震去过，曹雪芹只是听说，并为一履其地，跟着来人到了那里，首先使他惊异的是，一进垂花门就遇见冯大瑞，刚想出口招呼，只见冯大瑞撮两指放在嘴唇上，曹雪芹便只好装作不识了。
“雪芹，听说你要跟四叔到芜湖去。”方观承问：“有这回事没有？”
“是。”曹雪芹答说：“家叔单身赴任，要我跟了去照料，是义不容辞的事。”
“你能不能找个什么理由，请你四叔先走，你说你随后赶了去，行不行？”
曹雪芹不敢即时答应，先问一句：“方先生能不能多告诉我一点儿？”
像这样问话，便知他胸中很有丘壑，方观承越发有信心“雪芹，我还是想找你替我办事。”他说：“这一次是咱们俩在一起。”
“是。”曹雪芹问：“是在京，还是出京？”
“出京”方观承答说：“咱么沿运河一直走了下去。”
“那不就要到杭州了吗？”
“不错，是到杭州。不过，你也须不必陪我走到底，到了扬州，你有长江经江宁到芜湖去好了。”
曹雪芹默默将行程计算了一下，有运河南下到扬州，往南辰州，濒临长江，南岸既是金焦，不正好去访绣春吗？转年到此，就不再到考虑了“方先生”他说：“我准定奉陪。不过大概什么时候可到芜湖？得有个日子，跟家叔才好说话。”
方观承想了一下“最晚不会过端午。”
那就是说，大概在两个月以后，曹雪芹点点头，觉得有句话不能不问“方先生，你能不能见告，我追随左右是要干点儿什么？”他紧接着解释“我略有自知之明，如果是我干不了的，应该早说，否则临时会误事。”
“当然是你干得了的。”方观承沉吟了一会说：“咱们既然共事，当然要坦诚相见。不过，这不是三言两语谈得完的，我找个人跟你细谈。”
“是。”
“未末申初，你在报国寺杉树下面等着，自有人会来找你。”
“此人认识我吗？”
“你也认识他。”
相于一笑，都不必再说了一个字。