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迟凤钧认得他的脸。
在不觉云上楼，迟凤钧曾亲眼目睹他自狰狞的邪兽--天裂妖刀之下，解了岳宸风双臂受困之危。迟凤钧亲眼见过他为阿傻口译那谜样的手语“道玄津”，看过他二人连手揭穿岳宸风的伪善假面，看过他俩面对岳宸风时一杀一救，看过耿照如何从邪兽血吻中救出阿傻……
--迟凤钧认得他！
或许有千百分之一的机会，公务繁忙的东海经略使大人不会记得那张脸……那张最终在“不觉云上楼”震慑全场、昂扬风发的年轻面孔。但现在耿照连一丝一毫的风险也不想冒。
“一德师父！”他尽量压低声音，垂眸侧首，嘴唇轻轻歙动；从旁边看来，就像乘隙打了个哈欠。“这箱子交给我罢。”右手的食、中二指一立，定规似的交错回转着：“后边……省力些。”
寺内正传弟子地位较高，常遇执役杂工献殷勤，一德正自肩酸腿软，忙不迭地与他调换位子。耿照还比他矮了大半个头，一到后列，登时被掩去大半面容，只从一德肩上露出一颗新剃的大光头。
锣鼓声中，一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门，五绺长须迎风飘扬，挺准凤目、清健如竹，正是总绾东海一道的抚司大人迟凤钧。
数日前于流影城中初见时，这位东海父母官只一袭俭朴青袍，书僮相伴，直如游山玩水的墨客。今日却是穿戴齐整：身上的公服色泽近黑，乃三品以上的油紫定色，质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横襕的形制；腰束御赐的翠毛细锦勒帛，外系金銙通犀玉带，以彰显他一品封疆大吏的身分；头带乌纱直脚幞头，足蹬粉底黑革官靴，一样是清瘦有礼、眸光温润的中年文士，此刻却别有一番威仪。
只是迟凤钧迟大人不爱铺张的习惯还是老样，随身只带了四名插羽佩刀的衙门公人，算上山门外简陋的竹制双抬便轿，至多是六个随从而已。若非那一身金紫官服异常耀眼，也不过就是一县县令的排场。
那法性院的首座显义迎上前去，合什顶礼。
“阿弥陀佛！抚司大人一路辛苦。小僧有失远迎，尚祈大人见谅。”
“大和尚客气了。”迟凤钧也合什还礼，清朗一笑。“俗人俗务，多扰清听。眼看三乘法会之期将近，若是耽搁了寺里的准备工作，倒是我的不是了。”
两人推让一番，把臂相偕状甚亲热，并肩行入院中。迟凤钧忙着与显义大和尚说话，双目不曾斜视，自也不会留意旁边齐齐低首的僧众弟子。
耿照才刚松了口气，忽见恒如的目光瞟了过来，下巴一抬，低声道：“快跟上！警醒些！”四人忙抬起那两只大红木箱，亦步亦趋地进得院里。
法性院是莲觉寺中最大的别院，历史也最为悠久。院中的建筑多是数百年前莲宗盛极之时建成，还保留着垒石成台、上筑木构的古制。石台高约四、五尺，比现今风行的二尺台基还要高得多，用大块的原石敲打密接，外表再修成平整的龟甲积，便如城塞工事一般。
而建筑的外壁则不用砖石，皆以整颗完整的桅杉或金丝楠等珍贵大料刨成厚寸壁板，靠榫卯相接而成，毋须一根铁钉。梁上也无多余的装饰，然斗拱堆栈如层峦，更见工法的巧妙。
金丝楠的大料笔直而节少，木纹里带有金丝，不上漆也不怕蛀腐，而且越用越见光亮，滑顺如缫丝，故而得名。也因此院里的建筑都不髹漆，不同于一般寺院五彩斑斓、极描精绘的装饰，只露出光裸油亮的木色，在阳光照耀下隐带辉芒，衬与满院的苍茂松柏，散发出一股古老宁静的庄严与肃穆。
迟凤钧与显义边走边聊，恒如领着四人远远跟着，隔着四名带刀护卫，保持着无法听清二人交头接耳的距离。耿照落在队伍的最末尾，只盼迟凤钧别回头，更莫要一时兴起、忽然想认识显义的徒子徒孙之类；走着走着，队伍忽然停在了一座奇特的建筑之前。
那建筑一样是由切割方整的灰色大石砌迭成龟甲状的台基，上头的屋舍等全是木构，只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色，肌理透着丝丝金缕，显然年代久远，犹在满园建筑之上。
但最奇特处却非古旧，而是建筑的诡异结构。
这座堂子乃是由十间长方形的独立屋舍所组成，每间屋舍仅有末端的边角相接，居中围成一个小小的正十边形呈放射状，每屋之外有三边围廊环绕；仔细一想，才发现长屋与长屋之间尽管有外围廊庑相连，实际上却是相邻而不相接，十屋共计四十面墙，竟无一面墙是由相邻的两屋所共有。
更奇的是：十间长屋的屋顶，均采最复杂的九脊歇山式设计，重檐迭嶂、层层相因，最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊，造型单纯、毫无花饰的斗拱一层迭一层，看来便似莲花海一般，陡地壮观雄伟起来，其繁复精巧令人瞠目。
迟凤钧昂首驻足，欣赏了好一会儿，才抚须喃喃道：“大和尚，这座“十方转经堂”无论看过多少次，每回亲睹时的震撼却不曾稍减。叹前人的智慧何其高远，竟能造出如此奇巧壮阔的伟构！”
显义眉目不动，似无所感，但终究不好扫了抚司大人的兴头，接口道：“这座转经堂最好之处，在于十间精舍不共一墙，相邻而不相接，所用壁板木料又异常结实，闭起门窗之后，堪称与世隔绝，连一丝声息也不漏，是天下间最适合密议的场所。”
“密议”二字似是触动了迟凤钧，一下将他从思古幽情中拉回现实，捋须微笑，转头问：“是了，几位行老、巨商们都到了么？”
显义稽首道：“回大人的话，都到啦，正在“东之天”里候着。”
转经堂的十间长屋分别以十方天命名，“东之天”是由正面向右数来的第三间。
迟凤钧造访莲觉寺的次数频繁，每回议事均选在这转经堂，对屋舍的配置十分熟稔，点头道：“大老板们日进斗金，辰光宝贵，莫让他们久等。”径自往东之天间走去。
显义浓眉一动，上前揽住，低声道：“大人且不忙，容小僧禀报一事。大人这边请。”挽着迟凤钧的臂弯，引他走入为首的“上之天间”。恒如见机极快，回头一瞪四人，低唤：“跟上！”抬着礼物上了阶台，便在上之天间的门廊间候着，静待师父召唤。
那长屋从外观看来，便知屋内空间不大，约莫是流影城中一间上等客房大小，至多略长一些。两丈之内对面相望，耿照没把握不被认出，但法性院已深入寺中，转经堂又在院里深处，院门外俱是显义的弟子徒众，阶台下还有四名带刀衙差，要硬闯出去实有困难。
他悄然四望，抓紧时间思索脱身计，灵机一动，耸肩将抬木一顶，箱角正撞着前头一德的膝弯处。一德痛得微一踉跄，及时掩口，硬生生捂住一声惨叫；抬木一不小心滑落肩膀，耿照忙探手弯腰，堪堪将木箱接住，没碰着廊间的木地板。
恒如恶狠狠地回头，低声咒骂：“你作死么？没用的东西！”一德不敢接口，低头揉着伤处。
恒如左看右看不安心，低道：“都将东西放下，乖乖站好。一会儿首座若唤，再将箱子抬进去。”另外二人如获大赦，赶紧也将箱子轻放落地，四人仍是鱼贯而立，谁也不敢抬头。
耿照站在最后头，一见恒如回过身去，立刻蹑手蹑脚地闪过屋角，一溜烟似的窜至廊底，纵身往两屋交角处的垂檐一跃，伸手攀住斜纹镂花窗格，猿猴般爬上檐底的照壁板！
照壁板是木造墙壁与屋梁间的镶板，最顶端有一条固定用的木格称做“由额”，与固定斗拱、横梁用的“阑额”之间还有一小段空隙，只比横掌而入的高度略宽些，以供室内通风。
耿照吊在照壁下，靠着强横的臂力支起身子，试图抬脚勾上飞檐，却无法克服那如莲瓣层迭般的厚重斗拱；接连摆荡几次仍不成，双眼恰巧凑上那一小段空隙。只见屋内迟凤钧、显义两人分作宾主位坐定，原本被密实木墙所隔的声音，也意外地清晰起来。
“大和尚，你找我来，总不会是为了叙旧罢？”迟凤钧放落茶盅，从容一笑：“说罢，你想要什么？若论金银珠宝，别说我那寒碜的东海臬台司衙门，只怕连“东之天”里坐着的那票大老板，手头的现银都不及莲觉寺阔绰；若想当官，你该找镇东将军府的门路，而非我这有名无实的经略使。我实在想不出，我能帮你什么？”
显义哈哈大笑。
“同迟大人说话，真是爽快得很，一点儿也不费劲。”
一离了人群，他的表情忽然生动起来，眦目挑眉，龇牙咧嘴，每一句都说得很用力，说话间白牙闪闪、口沫横飞，衬与那张筋肉纠结的虬劲面孔，便似淌着口涎的饥饿土狼突然开口说起了人话，表情偏又极其丰富，说不出的怪异。
“这回圣上下旨，着平望都的效国寺派遣琉璃佛子前来，于本寺举行三乘辩经论法大会，广邀天下高僧，一统佛门三乘，并拔擢东海修为高深的佛法学问僧入京。”显义嘿嘿笑道：“小僧不才，想请大人代为引荐，与法使钦差琉璃佛子大人私下论一论佛法。”
“辩经”是僧人为了理解经义，采取相互诘问辩论的方式来引证佛法，是央土佛门常见的活动。显义若想在法使钦差的面前一显能为，临会辩经也就是了，又何须私下请托引见？明显便是想走后门。
迟凤钧凤眼一瞇，抚须呵笑。
“怎么，大和尚也懂佛法么？”
显义却一点也不生气，跟着瞇眼捻髭，嘿嘿笑道：“大人此言差矣！众生皆有佛性，小僧有、大人有，连路旁的狗子也有，哪个不懂佛法？”起身推开房门，大喊：“都抬进来！”
（不好！）恒如一回头唤人，便会发觉耿照不见；若在这短短的片刻间不能翻上屋顶，耿照的形迹便即败露，想逃也来不及了--他奋力摆荡身体，希望一举将自己甩上檐顶，无奈支撑檐角的斗拱太过厚重繁复，飞出的角度悬殊，根本无法由下翻上。
千钧一发之际，身下的照壁板忽被推开，一只黑袖倏然卷出，缠住耿照的腰际，“飕！”一声将他整个人扯了进去！耿照眼前一黑，重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上。
那尘土怕积了有千年之久，他身子一落下，只发出既轻又细的“嗤嗤”声响，连灰粉也没怎么扬起，尘土黏结压实如云母一般，便似跌在了一条厚棉被上。
兔起鹘落间，恒如的身影已晃过屋角，依稀听得他压低声音怒问：“……人呢？怎不见了？你们谁……”一德的嚅嗫回答不易听清，似提到解手之类。
耿照惊魂甫定，又觉好笑，苦苦忍着噗哧一声的冲动，挥去浮尘四下张望，才发现置身于一条横梁之上。那梁横过整幢“上之天间”，是将整株楠木刨成方柱，面宽三尺有余，跨坐着都嫌裆开难受，盘腿而坐绰绰有余，还不必多费力保持平衡。
他身后坐着一人，身穿漆黑的比丘尼缁衣，略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长玉腿，衬着幽暗的梁间背景，便如一双曲线绝美的裸腿浮在半空中，其上又虚悬一张笑吟吟的如玉娇靥，连拢成一束、披在胸前的乌黑浓发也消失不见，竟是明栈雪。
耿照不由得瞪大了眼睛，嘴唇微动，黑暗中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕，一根尖细纤美的如玉食指飘到了明栈雪姣好的唇畔，咬着一抹似笑非笑的狡黠微抿，示意他闭口噤声，又指了指他身下压的那片照壁板。
（原来她……一直跟着我。）耿照会过意来，心中五味杂陈，却已不及细想，连忙轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位。
从阑额缝间望出去，恒如正风风火火自脚下走过，行进间不住左顾右盼，口中低声咒骂，步子“登、登、登”重重踏在廊间的木地板上，发散着急躁又茫然不解的烟硝火气。
屋内显义面色一沉，探头怒道：“拖拖拉拉的，快抬进来！”
“是……是！”恒如一咬牙，只得与一德挑起那只沉重的大红木箱，摇摇晃晃地抬进了上之天间。显义冷哼一声，将闲杂人等赶了出去，打开两只红箱，里头竟装满了黄澄澄的金铤！
“大人，便是黄金之中也有佛性。这一箱是小僧孝敬大人，另一箱却要拿来与佛子论一论法。”
梁上不见迟凤钧的表情，仍听得他一声长笑，曼声悠然。
“大和尚，琉璃佛子乃效国寺首屈一指的学问僧，曾登坛说法，压服来自天下四道的三千僧人，连南陵缘觉乘的僧团高僧都推崇他是“法王转世”，乃于佛灭度千年之后首度降生于东胜洲，欲重新统合三乘、结束教门分裂的圣人。你……竟要用一箱金子收买他？”
显义面上毫无愧色，似乎一点也不觉得受了讽刺，反倒像抓住了他的语病，浓眉横挑、剑髭戟张，嘴角还沾着几点唾沫星子，却忙不迭地裂开血盆大口，翻搅着腐败内脏似的肥厚肉舌，嘿然笑道：“大人这话，一点也不懂佛。凡人供养比丘须用三净肉--不见杀、不闻杀、不疑为己故杀。我这箱金子连条猪狗都没死，比三净还干净，正好让比丘供养比丘。”
明栈雪抿嘴一笑，硬生生忍住一声噗哧，黑暗中直如香花绽放、玉露逢春，说不出的秀美脱俗；目光中除了轻鄙，竟也隐有一丝佩服。
耿照心想：“这人固然脸皮奇厚，口才的确不俗，狡辩中也有急智。”
迟凤钧似是懒与争辩，摆了摆手，笑道：“大和尚有所不知，东海以外的各寺僧团，连三净肉也不能吃。罢了，你托我做这净人，欲求佛子何事？”
显义咂了咂嘴，嘿嘿两声，随手摸着大光头。
“小僧不说，大人也是水晶肚肠，清楚得很。敝寺法琛长老来日无多，如蒙佛子惠允，上书举荐小僧接掌住持，他日佛子接掌效国寺、甚至坐上国师大位，在东海也有小僧于门前座下，长效犬马。”
东海各大寺院的住持，乃由朝廷委派，便似各地官署一般。
显义虽握寺中大权，一旦法琛长老圆寂，朝廷或可指派其他“显”字辈的弟子接任住持，甚至征召他寺名僧前来亦不无可能。显义汲汲营营，正是为了保住自家的地盘饭碗。
迟凤钧手捋须茎，笑道：“大和尚若想讨好佛子，有一条门路远胜万两黄金。”
显义喜动颜色，急忙道：“请大人指点。”
“传说昔日大日莲宗灭亡之后，在东海留有八条余脉，人称“八叶”。”迟凤钧道：“琉璃佛子此番前来，要开的是三乘论法大会。佛子代表的是央土佛门的大乘正宗，而南陵诸封国所信奉的缘觉乘僧团，也将派代表与会；届时若无大日莲宗的声闻乘代表出席，佛子要如何“统合三乘”？大和尚若能请出八叶之人，佛子必定青眼有加。”
显义面色一沉，原本丰富的表情倏然不见，半晌才慢吞吞地开口。
“小僧出家二十载，没听过有寺院叫“八叶”的。土生土长的东海人，只知日莲八叶院流传于江湖杂谈，既没人见过、没人去过，也没人知道是不是真有，更不曾有人亲身遭遇过。
“八叶之说，便与狐仙、鬼怪等相差仿佛，四百年来只存在于街谈巷议、茶楼酒馆，是吃饱喝足了拿来嗑牙，孩儿啼哭时用以遏止之物，比龙皇应烛的传说更加虚无飘渺。一提起“八叶”二字，旁人便知是要说故事。”
他浓眉压眼，血丝迸溢，翻出一抹凌厉的精光。
“大人要我找这种东西，小僧不如送黄金算了。”
迟凤钧呵呵直笑，摇了摇头。“我非东海出身，游宦数年，不知所以，幸有大和尚教我。这两箱物事我会为大和尚送到，成或不成，还得看佛子的意思。”
两人素有默契，显义也跟着站起来，相偕走出“上之天间”。
耿照松了口气，正欲说话，不料明栈雪却摇摇头，凝雪冰晶似的纤细指尖往身后暗处一比，檀口微启、香尖轻弹，无声地做了个嘴形：“跟我来。”屈起浑圆修长的一双裸腿，俯在梁间翘起美臀，缓缓地朝黑暗中爬去。
她身上只披了件不合尺码的女尼缁衣，耸起险丘似的挺翘美臀，在三尺来宽的梁面上手脚并用、徐徐爬行，尽管敏捷如母豹，连一片积尘都未抖落，但过短的衣摆... -->>
迟凤钧认得他的脸。
在不觉云上楼，迟凤钧曾亲眼目睹他自狰狞的邪兽--天裂妖刀之下，解了岳宸风双臂受困之危。迟凤钧亲眼见过他为阿傻口译那谜样的手语“道玄津”，看过他二人连手揭穿岳宸风的伪善假面，看过他俩面对岳宸风时一杀一救，看过耿照如何从邪兽血吻中救出阿傻……
--迟凤钧认得他！
或许有千百分之一的机会，公务繁忙的东海经略使大人不会记得那张脸……那张最终在“不觉云上楼”震慑全场、昂扬风发的年轻面孔。但现在耿照连一丝一毫的风险也不想冒。
“一德师父！”他尽量压低声音，垂眸侧首，嘴唇轻轻歙动；从旁边看来，就像乘隙打了个哈欠。“这箱子交给我罢。”右手的食、中二指一立，定规似的交错回转着：“后边……省力些。”
寺内正传弟子地位较高，常遇执役杂工献殷勤，一德正自肩酸腿软，忙不迭地与他调换位子。耿照还比他矮了大半个头，一到后列，登时被掩去大半面容，只从一德肩上露出一颗新剃的大光头。
锣鼓声中，一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门，五绺长须迎风飘扬，挺准凤目、清健如竹，正是总绾东海一道的抚司大人迟凤钧。
数日前于流影城中初见时，这位东海父母官只一袭俭朴青袍，书僮相伴，直如游山玩水的墨客。今日却是穿戴齐整：身上的公服色泽近黑，乃三品以上的油紫定色，质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横襕的形制；腰束御赐的翠毛细锦勒帛，外系金銙通犀玉带，以彰显他一品封疆大吏的身分；头带乌纱直脚幞头，足蹬粉底黑革官靴，一样是清瘦有礼、眸光温润的中年文士，此刻却别有一番威仪。
只是迟凤钧迟大人不爱铺张的习惯还是老样，随身只带了四名插羽佩刀的衙门公人，算上山门外简陋的竹制双抬便轿，至多是六个随从而已。若非那一身金紫官服异常耀眼，也不过就是一县县令的排场。
那法性院的首座显义迎上前去，合什顶礼。
“阿弥陀佛！抚司大人一路辛苦。小僧有失远迎，尚祈大人见谅。”
“大和尚客气了。”迟凤钧也合什还礼，清朗一笑。“俗人俗务，多扰清听。眼看三乘法会之期将近，若是耽搁了寺里的准备工作，倒是我的不是了。”
两人推让一番，把臂相偕状甚亲热，并肩行入院中。迟凤钧忙着与显义大和尚说话，双目不曾斜视，自也不会留意旁边齐齐低首的僧众弟子。
耿照才刚松了口气，忽见恒如的目光瞟了过来，下巴一抬，低声道：“快跟上！警醒些！”四人忙抬起那两只大红木箱，亦步亦趋地进得院里。
法性院是莲觉寺中最大的别院，历史也最为悠久。院中的建筑多是数百年前莲宗盛极之时建成，还保留着垒石成台、上筑木构的古制。石台高约四、五尺，比现今风行的二尺台基还要高得多，用大块的原石敲打密接，外表再修成平整的龟甲积，便如城塞工事一般。
而建筑的外壁则不用砖石，皆以整颗完整的桅杉或金丝楠等珍贵大料刨成厚寸壁板，靠榫卯相接而成，毋须一根铁钉。梁上也无多余的装饰，然斗拱堆栈如层峦，更见工法的巧妙。
金丝楠的大料笔直而节少，木纹里带有金丝，不上漆也不怕蛀腐，而且越用越见光亮，滑顺如缫丝，故而得名。也因此院里的建筑都不髹漆，不同于一般寺院五彩斑斓、极描精绘的装饰，只露出光裸油亮的木色，在阳光照耀下隐带辉芒，衬与满院的苍茂松柏，散发出一股古老宁静的庄严与肃穆。
迟凤钧与显义边走边聊，恒如领着四人远远跟着，隔着四名带刀护卫，保持着无法听清二人交头接耳的距离。耿照落在队伍的最末尾，只盼迟凤钧别回头，更莫要一时兴起、忽然想认识显义的徒子徒孙之类；走着走着，队伍忽然停在了一座奇特的建筑之前。
那建筑一样是由切割方整的灰色大石砌迭成龟甲状的台基，上头的屋舍等全是木构，只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色，肌理透着丝丝金缕，显然年代久远，犹在满园建筑之上。
但最奇特处却非古旧，而是建筑的诡异结构。
这座堂子乃是由十间长方形的独立屋舍所组成，每间屋舍仅有末端的边角相接，居中围成一个小小的正十边形呈放射状，每屋之外有三边围廊环绕；仔细一想，才发现长屋与长屋之间尽管有外围廊庑相连，实际上却是相邻而不相接，十屋共计四十面墙，竟无一面墙是由相邻的两屋所共有。
更奇的是：十间长屋的屋顶，均采最复杂的九脊歇山式设计，重檐迭嶂、层层相因，最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊，造型单纯、毫无花饰的斗拱一层迭一层，看来便似莲花海一般，陡地壮观雄伟起来，其繁复精巧令人瞠目。
迟凤钧昂首驻足，欣赏了好一会儿，才抚须喃喃道：“大和尚，这座“十方转经堂”无论看过多少次，每回亲睹时的震撼却不曾稍减。叹前人的智慧何其高远，竟能造出如此奇巧壮阔的伟构！”
显义眉目不动，似无所感，但终究不好扫了抚司大人的兴头，接口道：“这座转经堂最好之处，在于十间精舍不共一墙，相邻而不相接，所用壁板木料又异常结实，闭起门窗之后，堪称与世隔绝，连一丝声息也不漏，是天下间最适合密议的场所。”
“密议”二字似是触动了迟凤钧，一下将他从思古幽情中拉回现实，捋须微笑，转头问：“是了，几位行老、巨商们都到了么？”
显义稽首道：“回大人的话，都到啦，正在“东之天”里候着。”
转经堂的十间长屋分别以十方天命名，“东之天”是由正面向右数来的第三间。
迟凤钧造访莲觉寺的次数频繁，每回议事均选在这转经堂，对屋舍的配置十分熟稔，点头道：“大老板们日进斗金，辰光宝贵，莫让他们久等。”径自往东之天间走去。
显义浓眉一动，上前揽住，低声道：“大人且不忙，容小僧禀报一事。大人这边请。”挽着迟凤钧的臂弯，引他走入为首的“上之天间”。恒如见机极快，回头一瞪四人，低唤：“跟上！”抬着礼物上了阶台，便在上之天间的门廊间候着，静待师父召唤。
那长屋从外观看来，便知屋内空间不大，约莫是流影城中一间上等客房大小，至多略长一些。两丈之内对面相望，耿照没把握不被认出，但法性院已深入寺中，转经堂又在院里深处，院门外俱是显义的弟子徒众，阶台下还有四名带刀衙差，要硬闯出去实有困难。
他悄然四望，抓紧时间思索脱身计，灵机一动，耸肩将抬木一顶，箱角正撞着前头一德的膝弯处。一德痛得微一踉跄，及时掩口，硬生生捂住一声惨叫；抬木一不小心滑落肩膀，耿照忙探手弯腰，堪堪将木箱接住，没碰着廊间的木地板。
恒如恶狠狠地回头，低声咒骂：“你作死么？没用的东西！”一德不敢接口，低头揉着伤处。
恒如左看右看不安心，低道：“都将东西放下，乖乖站好。一会儿首座若唤，再将箱子抬进去。”另外二人如获大赦，赶紧也将箱子轻放落地，四人仍是鱼贯而立，谁也不敢抬头。
耿照站在最后头，一见恒如回过身去，立刻蹑手蹑脚地闪过屋角，一溜烟似的窜至廊底，纵身往两屋交角处的垂檐一跃，伸手攀住斜纹镂花窗格，猿猴般爬上檐底的照壁板！
照壁板是木造墙壁与屋梁间的镶板，最顶端有一条固定用的木格称做“由额”，与固定斗拱、横梁用的“阑额”之间还有一小段空隙，只比横掌而入的高度略宽些，以供室内通风。
耿照吊在照壁下，靠着强横的臂力支起身子，试图抬脚勾上飞檐，却无法克服那如莲瓣层迭般的厚重斗拱；接连摆荡几次仍不成，双眼恰巧凑上那一小段空隙。只见屋内迟凤钧、显义两人分作宾主位坐定，原本被密实木墙所隔的声音，也意外地清晰起来。
“大和尚，你找我来，总不会是为了叙旧罢？”迟凤钧放落茶盅，从容一笑：“说罢，你想要什么？若论金银珠宝，别说我那寒碜的东海臬台司衙门，只怕连“东之天”里坐着的那票大老板，手头的现银都不及莲觉寺阔绰；若想当官，你该找镇东将军府的门路，而非我这有名无实的经略使。我实在想不出，我能帮你什么？”
显义哈哈大笑。
“同迟大人说话，真是爽快得很，一点儿也不费劲。”
一离了人群，他的表情忽然生动起来，眦目挑眉，龇牙咧嘴，每一句都说得很用力，说话间白牙闪闪、口沫横飞，衬与那张筋肉纠结的虬劲面孔，便似淌着口涎的饥饿土狼突然开口说起了人话，表情偏又极其丰富，说不出的怪异。
“这回圣上下旨，着平望都的效国寺派遣琉璃佛子前来，于本寺举行三乘辩经论法大会，广邀天下高僧，一统佛门三乘，并拔擢东海修为高深的佛法学问僧入京。”显义嘿嘿笑道：“小僧不才，想请大人代为引荐，与法使钦差琉璃佛子大人私下论一论佛法。”
“辩经”是僧人为了理解经义，采取相互诘问辩论的方式来引证佛法，是央土佛门常见的活动。显义若想在法使钦差的面前一显能为，临会辩经也就是了，又何须私下请托引见？明显便是想走后门。
迟凤钧凤眼一瞇，抚须呵笑。
“怎么，大和尚也懂佛法么？”
显义却一点也不生气，跟着瞇眼捻髭，嘿嘿笑道：“大人此言差矣！众生皆有佛性，小僧有、大人有，连路旁的狗子也有，哪个不懂佛法？”起身推开房门，大喊：“都抬进来！”
（不好！）恒如一回头唤人，便会发觉耿照不见；若在这短短的片刻间不能翻上屋顶，耿照的形迹便即败露，想逃也来不及了--他奋力摆荡身体，希望一举将自己甩上檐顶，无奈支撑檐角的斗拱太过厚重繁复，飞出的角度悬殊，根本无法由下翻上。
千钧一发之际，身下的照壁板忽被推开，一只黑袖倏然卷出，缠住耿照的腰际，“飕！”一声将他整个人扯了进去！耿照眼前一黑，重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上。
那尘土怕积了有千年之久，他身子一落下，只发出既轻又细的“嗤嗤”声响，连灰粉也没怎么扬起，尘土黏结压实如云母一般，便似跌在了一条厚棉被上。
兔起鹘落间，恒如的身影已晃过屋角，依稀听得他压低声音怒问：“……人呢？怎不见了？你们谁……”一德的嚅嗫回答不易听清，似提到解手之类。
耿照惊魂甫定，又觉好笑，苦苦忍着噗哧一声的冲动，挥去浮尘四下张望，才发现置身于一条横梁之上。那梁横过整幢“上之天间”，是将整株楠木刨成方柱，面宽三尺有余，跨坐着都嫌裆开难受，盘腿而坐绰绰有余，还不必多费力保持平衡。
他身后坐着一人，身穿漆黑的比丘尼缁衣，略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长玉腿，衬着幽暗的梁间背景，便如一双曲线绝美的裸腿浮在半空中，其上又虚悬一张笑吟吟的如玉娇靥，连拢成一束、披在胸前的乌黑浓发也消失不见，竟是明栈雪。
耿照不由得瞪大了眼睛，嘴唇微动，黑暗中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕，一根尖细纤美的如玉食指飘到了明栈雪姣好的唇畔，咬着一抹似笑非笑的狡黠微抿，示意他闭口噤声，又指了指他身下压的那片照壁板。
（原来她……一直跟着我。）耿照会过意来，心中五味杂陈，却已不及细想，连忙轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位。
从阑额缝间望出去，恒如正风风火火自脚下走过，行进间不住左顾右盼，口中低声咒骂，步子“登、登、登”重重踏在廊间的木地板上，发散着急躁又茫然不解的烟硝火气。
屋内显义面色一沉，探头怒道：“拖拖拉拉的，快抬进来！”
“是……是！”恒如一咬牙，只得与一德挑起那只沉重的大红木箱，摇摇晃晃地抬进了上之天间。显义冷哼一声，将闲杂人等赶了出去，打开两只红箱，里头竟装满了黄澄澄的金铤！
“大人，便是黄金之中也有佛性。这一箱是小僧孝敬大人，另一箱却要拿来与佛子论一论法。”
梁上不见迟凤钧的表情，仍听得他一声长笑，曼声悠然。
“大和尚，琉璃佛子乃效国寺首屈一指的学问僧，曾登坛说法，压服来自天下四道的三千僧人，连南陵缘觉乘的僧团高僧都推崇他是“法王转世”，乃于佛灭度千年之后首度降生于东胜洲，欲重新统合三乘、结束教门分裂的圣人。你……竟要用一箱金子收买他？”
显义面上毫无愧色，似乎一点也不觉得受了讽刺，反倒像抓住了他的语病，浓眉横挑、剑髭戟张，嘴角还沾着几点唾沫星子，却忙不迭地裂开血盆大口，翻搅着腐败内脏似的肥厚肉舌，嘿然笑道：“大人这话，一点也不懂佛。凡人供养比丘须用三净肉--不见杀、不闻杀、不疑为己故杀。我这箱金子连条猪狗都没死，比三净还干净，正好让比丘供养比丘。”
明栈雪抿嘴一笑，硬生生忍住一声噗哧，黑暗中直如香花绽放、玉露逢春，说不出的秀美脱俗；目光中除了轻鄙，竟也隐有一丝佩服。
耿照心想：“这人固然脸皮奇厚，口才的确不俗，狡辩中也有急智。”
迟凤钧似是懒与争辩，摆了摆手，笑道：“大和尚有所不知，东海以外的各寺僧团，连三净肉也不能吃。罢了，你托我做这净人，欲求佛子何事？”
显义咂了咂嘴，嘿嘿两声，随手摸着大光头。
“小僧不说，大人也是水晶肚肠，清楚得很。敝寺法琛长老来日无多，如蒙佛子惠允，上书举荐小僧接掌住持，他日佛子接掌效国寺、甚至坐上国师大位，在东海也有小僧于门前座下，长效犬马。”
东海各大寺院的住持，乃由朝廷委派，便似各地官署一般。
显义虽握寺中大权，一旦法琛长老圆寂，朝廷或可指派其他“显”字辈的弟子接任住持，甚至征召他寺名僧前来亦不无可能。显义汲汲营营，正是为了保住自家的地盘饭碗。
迟凤钧手捋须茎，笑道：“大和尚若想讨好佛子，有一条门路远胜万两黄金。”
显义喜动颜色，急忙道：“请大人指点。”
“传说昔日大日莲宗灭亡之后，在东海留有八条余脉，人称“八叶”。”迟凤钧道：“琉璃佛子此番前来，要开的是三乘论法大会。佛子代表的是央土佛门的大乘正宗，而南陵诸封国所信奉的缘觉乘僧团，也将派代表与会；届时若无大日莲宗的声闻乘代表出席，佛子要如何“统合三乘”？大和尚若能请出八叶之人，佛子必定青眼有加。”
显义面色一沉，原本丰富的表情倏然不见，半晌才慢吞吞地开口。
“小僧出家二十载，没听过有寺院叫“八叶”的。土生土长的东海人，只知日莲八叶院流传于江湖杂谈，既没人见过、没人去过，也没人知道是不是真有，更不曾有人亲身遭遇过。
“八叶之说，便与狐仙、鬼怪等相差仿佛，四百年来只存在于街谈巷议、茶楼酒馆，是吃饱喝足了拿来嗑牙，孩儿啼哭时用以遏止之物，比龙皇应烛的传说更加虚无飘渺。一提起“八叶”二字，旁人便知是要说故事。”
他浓眉压眼，血丝迸溢，翻出一抹凌厉的精光。
“大人要我找这种东西，小僧不如送黄金算了。”
迟凤钧呵呵直笑，摇了摇头。“我非东海出身，游宦数年，不知所以，幸有大和尚教我。这两箱物事我会为大和尚送到，成或不成，还得看佛子的意思。”
两人素有默契，显义也跟着站起来，相偕走出“上之天间”。
耿照松了口气，正欲说话，不料明栈雪却摇摇头，凝雪冰晶似的纤细指尖往身后暗处一比，檀口微启、香尖轻弹，无声地做了个嘴形：“跟我来。”屈起浑圆修长的一双裸腿，俯在梁间翘起美臀，缓缓地朝黑暗中爬去。
她身上只披了件不合尺码的女尼缁衣，耸起险丘似的挺翘美臀，在三尺来宽的梁面上手脚并用、徐徐爬行，尽管敏捷如母豹，连一片积尘都未抖落，但过短的衣摆... -->>
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