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众人紧张地望着穆鉴轲,等他下令。这是考验一位统领判断力的关键时刻,如果叛军只是按章盘查,或可蒙混过关,但如果敌人已看破他们的伪装,一旦身陷重围便绝无幸理。虽然敌军马快,但此时加速飞奔应该能赶在敌军到来之前回到巨木上,只要驶离江边便可逃脱。稍一迟疑,敌军又逼近了许多,离他们只有二百步的距离,当先一人大声高呼:“前面那几名百姓,速速停步。”
穆鉴轲略一沉吟,决然道:“快走。”追兵虽未露敌意,但或许只是缓兵之计,看敌军马踏惊雷、刀枪出鞘之势,极有可能已发现己方的身份。
六人齐喝一声,发足狂奔。远处的秦勇刚与那名士兵亦及时行动起来,拼力将那巨木推入水中,只等六人就位,立刻开船。
许惊弦轻功最高,远远跑在前面,穆鉴轲紧随其后,另几名战士次之,唯有赤虎身材笨重,落到了最后。许惊弦一咬牙,转过身来拉住赤虎,拼力狂奔。只听敌军在身后吼叫连连,蹄声越来越近,显然亦在加速赶来。双方在江边开始了一场事关生死的竞赛。
再跑出几步,身后弓弦响处,箭矢如飞射来。赤虎一声闷哼,右腿上已中了一箭,脚下一软,半跪于地,几乎将许惊弦也一并拉倒。许惊弦一把将他拽了起来,两人跌跌撞撞继续飞奔。赤虎挣扎着再跑出几步,箭伤疼痛难忍,再度跌倒。
许惊弦再伸手去拉,却被赤虎重重推开:“我不成了,你快走。”
许惊弦骂道:“你平日的狂劲到哪去了?快给我起来!”
远处穆鉴轲大喝道:“吴言,放下赤虎。”
许惊弦置若罔闻,将赤虎的胳膊搭在身上,强行扶着他往前奔去。这一刻他浑忘了赤虎对他的恶语相加,穆鉴轲对他的深深成见,脑子里只有一个念头:决不能放弃自己的战友!
赤虎大半重量都压在许惊弦的身上,两人的速度登时慢了下来,只听到身后马蹄声越来越近,又有十几支箭矢落在周围草地上。
赤虎惨笑一声,抽出腰间战刀:“哥哥以往对不住你,我来给兄弟殿后。”
许惊弦听到赤虎这一声“兄弟”更是将他紧紧抓住不肯放手:“现在别做孬种,有本事就回去再和我比一场。”
远处几位战友已合力将巨木推离江岸,只等两人到达便可逃离追杀。秦勇刚站在巨木上,一面焦急地擦着汗,一面不断朝两人挥手。
“嗖嗖嗖”三声,穆鉴轲连发三箭,几声惨叫从敌军阵中传来,却也只能稍阻一时。穆鉴轲戟指怒喝:“吴言放下赤虎,速速回来,这是命令!”情势危急,如果不能及时开船,只怕会全军覆没。
赤虎拼力推开许惊弦,眼中喷火:“你要害得穆头和兄弟们一起送死么?再不走,我就当场自刎!”
许惊弦一把夺下赤虎的战刀,朝他咆哮道:“我偏要和你赌一把性命。你要是跑不动,就连累我一起死吧!”
赤虎瞠目狂吼一声,奋起余勇,再度狂奔起来,鲜血顺着大腿流下,在沿途草地上留下一道血线。此时最前面的追兵离他们只有五十步了。
穆鉴轲亦冲了过来,与许惊弦一左一右扶着赤虎,口中大骂道:“吴言,回去老子非把你剁碎了不可。”
许惊弦脚下不停,拧身拨开一支正射向穆鉴轲后颈的飞箭,嘴里也不服软:“你先保住自己的性命再找我算账吧。”
巨木中飞轮早已开动,三人脚步踉跄地踏上巨木,便疾速驶离江岸。身后箭矢如蝗射来,许惊弦与穆鉴轲并肩立在船头上拨开乱箭,随着距离越来越远,终于脱出箭支射程。但此刻尚未逃离险境,敌军战船随时可能前来堵截。就算武功再高,在江上被围亦是插翅难飞。几人不敢怠慢,拼力以桨划水,好让巨木尽快靠岸。
许惊弦一面划着水,想到在成都锦江之上参加龙舟竞赛之事,不承想那时无意中学得的操舟之术竟在这里派上了用场,又念及那时穆鉴轲对自己横眉冷目,不分青红皂白就下了断语,不由莞尔一笑。
忽听赤虎嘶声哭喊道:“秦兄弟,秦兄弟!”
许惊弦回头望去,心头顿觉一片冰冷。只见秦勇刚侧伏在巨木上,颈窝处插了一支长箭,早已气绝,无神的双目依然圆睁着瞪向江面。
赤虎捶着自己胸膛:“若不是为了救我,秦兄弟也不会死”许惊弦目瞪口呆,万万没有想到自己拼死救下了“仇人”赤虎,却又间接害死了好友秦勇刚。如果方才能够早回来一刻,何以至此?他双脚一软,跪倒在秦勇刚的身边,暗问苍天:难道冥冥之中的命运就是这般无情,全不由人掌控?
蓦然脖上一紧,他已被强行拉了起来。只听穆鉴轲痛声道:“你要时刻记住,你是一位战士,不要在战友的鲜血面前丧失斗志!”
许惊弦怔怔望着穆鉴轲,心头痛悔:“穆统领,属下违抗军令,请求责罚。”
穆鉴轲浑如不闻,环顾左右,长叹一声:“如果是平时,我必会下令把秦勇刚的尸体推入江中,以减轻船只的负重,因为只有我们好好活下去才能对得起他的牺牲但是,今天我不会下这个命令,”他抬手轻轻阖上秦勇刚的双目,眼望两岸对峙的千军万马“因为他是这场战争中的第一位烈士、第一位英雄,记住他的名字吧!”
安全回到侦骑营中,穆鉴轲派手下把得来的情报禀送中军,再将赤虎送至军医处治伤,又命人将秦勇刚的尸身换上军服,安置在训练场中,身下堆以木柴等易燃之物。战时一切从简,又恐有瘟疫流行,所以明将军严令所有阵亡者无论官职大小,只许火葬。
火葬仪式在傍晚举行,没有热泪,没有哭喊,只有那凝重而肃穆的气氛沉沉地压在每一个人心头。虽然秦勇刚只是侦骑营一个普通的战士,没有显赫的战功,没有超卓的能力,但在军中战友就是兄弟。悲痛化为愤怒,激起所有人的高昂斗志。
许惊弦欲哭无泪,不久前还陪着自己欢言笑语的好友就此消亡,化为尘土,让他感觉到生命原是这般脆弱不堪。赤虎一瘸一拐地默默来到他身边,两人双手紧握,望着秦勇刚的遗体,所有恩怨在生死面前,都是那么微不足道。
穆鉴轲手持火把点起木柴,熊熊烈火吞噬了曾经鲜活的汉子,一百五十名侦骑营将士扼腕肃立,为战友送行。
穆鉴轲的目光停在许惊弦与赤虎身上:“在那种情况下,我完全有理由抛下你们不管。作为一名指挥官,我需要考虑更多人的安危。”
许惊弦垂头道:“属下违抗军令,愿受军法。”
穆鉴轲扫视全场,大声道:“你们说,他应不应该受到惩罚?”没有人回答他的问题。从理智上说,军人的天职就是服从军纪;但人非草木,孰能无情?许惊弦的做法赢得了每个人的敬意。
穆鉴轲望着许惊弦缓缓道:“或许我对你的看法是错误的。赤虎与你有仇,你却还能不顾生死救他,这是我冒险等候你们的原因。如果你是一名普通士兵,你勇敢的行为将会得到军功章,但作为侦骑营的士兵,你一意孤行的做法将会连累更多的战友”
赤虎蓦然抬头:“穆头,属下愿意和吴言—起战斗。”所有的战士也同声道:“穆头,我们愿意和吴言一起战斗!”许惊弦心中一热,喉头哽咽,说不出话来。
穆鉴轲摆摆手,所有人期待的目光都望向他,等他决定许惊弦的去留。然而出乎众人的意料,穆鉴轲却转开了话题。
“十余年前,我是搏虎团的一员,随明将军征疆。在一道深而险的峡谷里,我与手下的兄弟们受到了敌军神箭手的袭击。战士们训练有素,听到警报,大伙都隐藏在峡谷的山洞与大石后。但是,已有一位兄弟被羽箭射伤,倒在峡谷中央的空地。那真是一名可怖的箭手,箭透全身,将那名战士活生生钉在地上,却有意没有一箭致命,而是任由我们听着他濒死的惨叫,诱使我们前去救援
“连续派出两名营救的战士都被羽箭射杀,而我们甚至都没有看到那名神箭手从何处发箭。如果是在今天,我一定会命令停止营救,以免造成更大的伤亡,但我身边有的是勇敢无畏的好汉,他们纷纷请命前去救援。
“就这样,兄弟们不断地冲出,敌人的神箭手箭无虚发,一共死了十五名战士,才总算将那位奄奄一息的兄弟救回来。而且,这个战果的取得还是因为那名神箭手最终停止了射击,我们甚至都没见到他的模样。”穆鉴轲冷酷而明亮的眼神扫视众将士,一字一句道“告诉我,这样的行动值得吗?”
没有人回答,但是每个人的心里都有一股热血在沸腾。“就算是一个傻子也能算得出来,用十五条性命换取一名伤兵的安全是多么不值得。这是一次毫无理智的营救行动,甚至是一次愚蠹的行动。”穆鉴轲大声吼叫道“但是,谁又能算得出这次行动带给全军的意义是什么?有这样无惧死亡的战士,足可让每一个敌人心惊胆战!我们虽然死了十五名兄弟,却赢得了高昂的士气,直至最终取得了决定性的胜利!”
“所以直到今天,我仍然为曾与那些英勇的士兵们一起战斗过而自豪。”穆鉴轲的语声里似有一团燃烧着的烈火,狂喝道“侦骑营的兄弟们,现在请告诉我,你们能不能给我同样的自豪?”
“能,我们一定能!”所有的士兵们都拼尽全力地嘶吼着。“兄弟”穆鉴轲朝许惊弦缓缓伸出手来,眼睛里流露出前所未有的真诚“欢迎加入侦骑营!”
一只纯黑色的大鹰振翅而起,正在觅食的几只山雀吱吱乱叫着,惊慌失措地急急逃命,它却视而不见,像一道黑色的闪电直冲云霄。
阴沉的天幕低垂着,雄鹰舒展的双翼扫开碎絮般的云团,锐利的爪子伸缩不定,仿佛要撕碎那铅灰色的天穹。
伴随着一声尖厉的鸣叫,鹰儿从厚重的云层中钻出身来,傲然俯视着大地,宽阔的眼界中是起伏的丘陵、葱郁的山林,横贯东西的大江像一柄巨大而锋利的银剑,把山川剖为两半。大江两岸扎起了无数营帐,手执刀枪的士兵们一队队集结于岸边,口中发出高亢入云的吶喊声。
水天辽阔,鹰击长空。江面上帆槽林立,船舶相连。一艘战舰由南岸驶至江心,侧向打横,顿时万箭齐发,织成一张充满死亡气息的箭网,朝北岸罩去。与此同时,北岸数架大型抛石机齐齐发动,将数十块重达千钧的巨石投向江中,激起丈高的浪头。^块夹裹着硫磺硝石的巨石正砸在桅杆上,战舰陡然一震,碗口粗的桅杆应声而折,船帆上燃起熊熊大火,缓缓倾斜的战舰把士兵抛入江中,眨眼间就被奔腾湍涌的江涛卷走。更多的战舰驶来,更多的士兵前赴后继,也引来了更多的箭支和石块雄鹰在战场的上空盘旋,锐利的鹰目在厮杀的人群中搜索着。对于鹰儿来说它不明白战争的意义,更不理解同类之间为什么要进行毫无必要的残酷厮杀,它只知道自己的主人正处于交战的某一方,它关心着他的安全。
从那一张张沾满血污、充满杀汽的面孔中,鹰儿并没有发现主人。它不安地鸣叫着,以战场为中心绕着圈子,掠过被鲜血染红的大江,朝更远的地方飞去,不断扩大搜索的范围。终于,在远离战场十几里的地方,那个熟悉的身影跳入它的视线之中。尽管骑在白马之上的那位战士头戴铁盔,身披轻甲,但它依然能够感应到主人身上那独有的气息。
人鹰之间心有灵犀,那名战士也同时抬起头来,望见了高空中的雄鹰,眼睛蓦然一亮。数天不见,他的面容更加刚毅,目光更加坚定。
鹰儿口中发出一声欢叫,从空中俯冲而下它渴望扑入主人的怀抱,让主人那温厚的大手抚摸自己的羽毛。但是,主人轻轻摇首,并没有发出让它降落的口令,却忽然从背上取下长弓,对着它虚拨一下弓弦——那是鹰类最为忌惮的声音。它知道主人不会伤害自己,它能够体会到主人的心思与一丝若隐若现的危险,疾速下沉的身体陡然一折,再度飞至高处。主人脸上浮起一丝鼓励的微笑,身影随即消失在一片密林之中,入林前几不可察地朝它挥了挥手。
鹰儿在空中盘旋数圈后,方才恋恋不舍地朝南飞去。只要得知主人安然无恙,它就已是满心欢喜。鹰儿越过战场,越过大江,在一座小山头前缓缓降落,最后停在一位白衣少女的肩头。
少女抚着鹰儿的羽毛:“小家伙,你看到他了吗?他一切都还好吗?”鹰儿发出一记短促而欢快的叫声,算是回答,少女脸上现出一丝笑意。
每当主人叫它“扶摇”的时候,会让它感觉到自己是翱翔于九天之上的王者;而每当从这位少女口中听到“小家伙”三个字时,那抑扬顿挫的音节里有一种莫名的愉悦,会让它觉得自己还是一个没有长大的雏鹰。
少女遥望北方,轻叹一口气,喃喃念着∶“臭小子,你一定要小心点啊”鹰儿好奇地望着少女,虽然不懂她的话语,却知道她也像自己一样牵挂着主人的安危。在鹰的世界里,除了唯一的主人之外,只有同类和敌人。可是这位少女却让它有一种奇异旳情结,她既不是它的同类,但也绝对不是她的敌人,它像信任主人一样信任她。或许,因为它知道她与主人之间,也有一种微妙的灵犀。
战争只是刚刚开始。叛军凭借着地形的优势不断派出战舰发起挑衅,缺少战船的朝廷大军只能在岸边做战略性的防御。但交战双方都很清楚,这只是不伤皮毛的小规模冲突,随着军需物资源源不断地运送过来,等到明将军的部队造好足够数量的战船强行渡江之时,才会打响第一场战役。
没有人相信叛军可以守得住长江,那只是一道消耗资源的屏障,真正的决战将会发生在云贵高原的山地、沼泽、丛林之中。双方隔江的对峙更多的是出于心理上的考验,以拼死而搏的姿态从气势上压倒对方。一旦朝廷大军久攻不利,低落的士气将会影响到全局的作战。为免伤亡过重,明将军传令三军佯攻宜宾牵制叛军,暗中却秘密派出侦骑营,沿江捜寻更适合渡江的地点。
穆鉴轲亲自率领侦骑营一行六人,沿江找寻地势平缓、便于快速搭建浮桥之处,以便大军渡江或是派出先锋部队突袭敌军的后方。为免对岸敌军的瞭望塔有所察觉,他们尽量远离江岸,不时闪入山野密林之中。但已经往下游走出了十余里,依然没有发现合适的渡江地点。
许惊弦这几天过得很快乐。包括穆鉴轲在内,所有侦骑营的战友都已经毫无保留地接纳了他。紧张的生活与和谐的气氛让他过得非常充实,有时会不知不觉把自己当作士兵中的一员,浑然忘了自己的真正目的。
直到他看见了扶摇,与爱鹰重逢的喜悦瞬间被一丝不安所代替:叶莺是否就在附近?这只是一次单纯的放鹰,还是有意对他传递某种信息?是否出自丁先生的授意,提醒他应该尽快混入中军,盗取那关键的物品
许惊弦担心周围的战友生疑,并没有发出口令让扶摇降落,反而有意闪入山林避开扶摇的视线。他望着鹰儿远去的影子,陷入沉思之中。
诸人来到山脚下一片林地之中,马不解鞍,人不脱甲,就在马背上取出清水干粮稍作休整。几名战友见许惊弦神思不属的模样,拿他打趣。穆鉴轲却是警惕地望着四周,林地中异样的寂静让他隐隐嗅出了一丝危险。
忽就听到弓弦疾响,登时人喊马嘶。:一位战士发出一声惨呼,喉头上赫然插着一支长箭,眼见是不活了,几匹战马亦倒在血泊之中。
穆鉴轲大喝一声:“有敌人,各自隐蔽!”话音未落,乱箭如雨般从密林深处射来,又有一名侦骑营战士身中数箭,颓然倒下。按袭来的箭支计算,敌人的数量足有百人,而且个个身手高强,箭法精准,能够透过树干枝叶直中目标,必是叛军中的精锐部队。
事发突然,此地距离三军大营只有十几里,谁也想不到竟会遭遇这么多的敌人,眨眼间已有两人当场阵亡,四匹马受到重创,另有一人腿上中了一箭,挣扎着在地上挪动,另一名失去战马的士兵连忙赶上前去,把受伤的战友拖入一棵大树之后。
穆鉴轲反应快捷,及时抽出长刀格飞几支暗箭,耳中听到四面八方传来衣袂飘飞之声,无数敌人正快速朝他们移动过来,瞬间已成合围之势。
穆鉴轲心知敌人偷渡潜入江北,既敢出手,必有十足把握全歼己方六人,而目前只有他与许惊弦战马无伤,或有机会脱身,侦骑营中许惊弦的武功最高,只要自己能阻延一时,他必能冲出重围
情势已不容穆鉴轲多想,他一咬牙痛下决断,对许惊弦大喝一声:“快回去报信。”挺刀反朝敌人杀去,此举无疑已将自己置于绝地。尚未接近受伤的士兵,猛然听到头顶响动,他并不抬头,一刀劈去,惨叫声中,一位身着当地百姓服饰的瘦小汉子从树上摔了下来,与此同时,穆鉴轲身下一轻,胯下坐骑已被密林中探出的一柄长枪刺中,人立而起,将他抛下马来。
许惊弦却是怔立当场,令他震惊的不是乍然的偷袭,而是敌军袭来的箭支中竟然没有一支射向他他听到穆鉴轲下令,不假思索纵马奔出,敌人虽已围拢,却并没有人朝他攻击,似乎有意放他逃生。
又是一声惨叫传来,受伤的那名战士正背靠大树喘息,不料头顶上一根半尺长的尖刺蓦然扎下,由他百会穴剌入,再从嘴里迸出,立时毙命。
另一名士兵听到同伴的惨呼,转身查看,却见一位身长不足五尺的侏儒由树叶中一闪而没,嘴角还噙着一丝残忍的冷笑,正惊疑不定时,猛然眼前一花,一道黑影疾速掠过他身边,冷光乍现。他拼力一刀劈去,未中目标,却觉自己胸口一凉,低头只瞧见一把精光四射的匕首已端然钉在他的胸膛上,蜿蜒的血丝像一条灵动的小蛇般从匕首的血槽中渗出战况惨烈,才不过几个照面间,四名战士先后阵亡,只剩下许惊弦与穆鉴轲。
穆鉴轲在地上打个滚,背靠大树,眨眼间十余件兵器由头顶、身侧、地底等各方位同时袭来,既有战刀、长枪、短匕、战斧等普通兵刃,亦有锥刺、铁盾、横槊、尖铤等中原武林极少见的奇门兵刃。他只能勉强挡过几记致命的袭击,身上立刻现出几道血痕。有几人面目扁平,皮肤粗糙,一望而知并非汉族人氏,或许是五槎国的高手。
穆鉴轲心知绝无幸理,置生死于不顾,只求多杀几个敌人,对再度袭来的兵器不避不让,狂喝一声,瞅准左首冲来的一人一刀劈去。却见那人冷哼一声,也不用兵刃抵挡,双掌疾合,竟以一双肉掌凌空夹住穆鉴轲的战刀。
穆鉴轲心头巨震,但见那人身材高大,一头乱发遮去半张面孔,散发出凛然杀气的两道目光阴寒如箭,正死死盯着自己。他用力抽刀,却是纹丝不动,心头一声暗叹,面对如此高手,纵然自己身上无伤,只怕也不是他十合之敌,何况周围还有那么多敌人
穆鉴轲虎吼一声,弃去战刀,从怀中抽出贴身短刀,再朝敌人扑去。搏虎团的战士从来无惧战死,只会越挫越勇。忽听一声狂吼在空中炸响,一人一马直撞入战团之中,一个敌军闪躲不及,被战马铁蹄踹飞数丈,痛得满地打滚。
原来许惊弦本已逃出重围,但回头见到平日朝夕相处的战友刹那间死伤遍地,怒火在胸中炽烧,他再也顾不得许多,只想着如何先救出穆鉴轲,掉转马头重又杀了回来。
穆鉴轲大骂道:“你回来做什么?还不快滚!”
许惊弦全不理会,俯身将穆鉴轲拉上马来,双脚用力一夹“木头”心知主人遇险,长嘶一声,奋力往林外奔去。敌人皆是步兵,只要能拉开距离,便有机会脱险。
穆鉴轲心知敌军全是高手,战马负着两人的重量速度大减,恐难逃生。他心一横,在许惊弦耳边大喊道:“你是军人,必须服从命令,别让兄弟们白白牺牲!”猛然一拧腰,竟又从马背上跳了下去。
许惊弦见穆鉴轲如此刚勇果决,更不愿弃他而去,明知此刻返回相救实为不智,却还是忍不住勒马回身。稍一犹豫间,忽听到一个低而沙哑的声音道:“傻小子,还不快回去报信。”这是内功高手传音入密之术,声音却极为熟悉。他目光扫处,敌军那领头者乱发披肩,正是日哭鬼。
许惊弦恍然大悟,丁先生曾说过在必要的时候给他立功的机会,甚至牺牲一些人保证他立下军功,从而获得混入中军的机会怪不得敌人不但不朝他进攻,反而放他逃生。可是,若现在回去报信,明将军大军顷刻即至,他又怎么忍心陷日哭鬼于险境之中?
只片刻的工夫,数名叛军再度把穆鉴轲围住。许惊弦知道日哭鬼为保证自己独立军功,必置穆鉴轲于死地。眼见穆鉴轲拼力砍倒一人,亦同时受到几处重击,鲜血四溅之时犹对着他大声吼道:“快走,来生我们再做兄弟!”
听到这个曾经那么轻视自己的人叫出这声“兄弟”许惊弦脑中一热,再也顾不得许多,狂啸一声,再度放马冲过去,掌中显锋剑已然出鞘,剑锋闪处,数件兵器齐断。穆鉴轲连中数招,早已神智不清难辨敌友,一刀又朝许惊弦劈来,但已是强弩之末,软绵绵的全无劲道。
许惊弦夺过穆鉴轲的战刀,拦腰抱起他放在马鞍之上,反身又朝林外冲去。那些叛军皆得日哭鬼号令,只对他虚张声势,并不下杀手。反倒是日哭鬼见许惊弦执意相救,唯恐穆鉴轲生疑,一掌朝他拍来,掌至中途,忽然眼前一花,已被一道灿若烈阳的剑芒罩住全身,而那剑芒中心偏又冷若千年寒冰,霸道至极。日哭鬼大惊之下急忙撤掌后跃,方才避开那冷热交集的诡异剑芒。若非许惊弦最后关头及时收手,这一剑必会将日哭鬼的手腕斩断。
日哭鬼不料昔日的顽皮少年武功高明如斯,既惊且喜,挥臂止住手下的追击,望着许惊弦远去的背影,低低叹了一声。
穆鉴轲左臂受到钝兵器重击,已然折断,腰背上无数伤口,最致命的是腹部一记刀伤,被生生割开一道半尺长的口于,内腑隐约可见。
许惊弦见他浑身浴血,连点几处穴道根本止不住血流,再不得到及时救治绝难活命,驰马往军营狂奔,口中喃喃念道:“木头,木头,快跑啊。”
穆鉴轲无力地翻翻白眼,笑骂一声:“见鬼,现在我还跑得动么?”话音未落,咯出一大口鲜血,终于昏了过去。
一路急奔赶回军营,远远望见一名将官,许惊弦顾不得行礼,对他大叫一声:“侦骑营汇报,下游十里处有化装成百姓的敌军,人数约有百名”也不等那将官回答,带着昏迷不醒的穆鉴柯直奔军医处而去。
军医处靠近战场半里,由十余座帐篷临时围成一片营地。许惊弦急急赶来,抱着穆鉴柯直闯入营:“大夫,快救救他”突然一怔,但见营地中密密麻麻摆放着数百张行军床,每张床上都躺着流血的士兵,角落上是数排蒙着白布的尸体,还有许多伤兵分不到床铺,只能在地上痛苦地号叫辗转。残缺的肢体、血腥的味道、垂死的呻吟集结在一起像是人间地狱。
决战尚未开始,伤亡已然惊人。或许对于数十万大军来说,这只是极少数的伤亡,但对于每一个身临其境的人来说,那都将是终生难忘的凄惨一幕。这一刹那,许惊弦才真正体会到战争的血腥与残酷,那是当权者争名夺利的竞逐赛场,也是死神永不缺席的饕餮盛宴。
许惊弦拦住一位军医:“大夫,请快着手救治他。”
军医只是随意地扫了一眼穆鉴轲的伤势,淡淡地道:“伤得太重,回天无术,救不了了。”转身往另一位伤兵走去。
许惊弦大急,一把揪住军医:“医者仁心,怎可见死不救?”
军医叹道:“不是不救,是救不了。”
“你不试一下怎么知道救不了?”军医瞪他一眼,置之不理。
许惊弦强压怒气:“这位是侦骑营的穆统领,你一定要救他。”
军医指着帐中无数伤兵道:“这里只有伤者,没有将官。”
许惊弦还想再劝说,旁边一人上前推开他,不耐烦地道:“你不要在这里碍事,再不走我就叫卫兵了。”看来是管理军医处的医官。
许惊弦大怒,手按剑柄道:“你到底救还是不救?”
医官视若不见,大声道:“来人,把这个疯子赶出去”
几位士兵应声赶来,许惊弦一咬牙,手臂轻挥处,几名士兵皆是手腕一麻,已被剑鞘击中,刀剑砰砰落了一地。
锵然一声,显锋剑已然出鞘,雪亮的剑刃直抵在那位医官的咽喉处,许惊弦一字一句道:“你到底救是不救?”
明将军治军极严,从未有人敢如此当众闹事,一时众人都怔住了,不知应该如何处理这场面。那医官见许惊弦眼神凛然,状如痴狂,暗忖若不是从他意只怕真会被一剑杀了,颤声吩咐道:“还不快去救他。”几位军医无奈接令,把穆鉴轲抬到一边,着手施救。
一旁的伤兵七嘴八舌道:“混小子,有本事杀几个叛军,到这里逞什么威风?”“等着受军纪处置吧”“侦骑营算什么,老子冲锋营死了三十多个兄弟了”“我看他是个重情义的好汉,拜托大夫,可一定要救下那个人啊”“统领的性命要救,士兵的性命就不是性命了么”不屑者有之,鼓励者有之,不一而足。
许惊弦对周围的冷嘲热讽充耳不闻,显锋剑尖始终抵在那医官的咽喉要害处,目光只盯在穆鉴轲身上,诚心诚意地祈祷他能恢复过来。尽管穆鉴轲曾对他抱有极深的成见,彼此间不无怨意,但误会消除后感情见厚。而经过这些时日的相处,许惊弦亦知道穆鉴轲确是位不可多得的好将官,敬他为人耿直坦荡,不知不觉吧他当兄长一般亲近。所以拼得受军纪处罚,也决不愿眼睁睁看着他不治身死。
可是,当接触到周围或淡漠、或哀求、或轻蔑、或钦佩的目光,他的心中翻江倒海,难以平静。此举或能救穆鉴轲一命,但也会因此耽误其他伤员的治疗时间,甚至害无辜者送命他无意再去评判自己的做法是否正确,只觉全身疲累至极,心底无比痛恨这场战争。
帐帘一掀,几人大踏步而入,霎时帐中静了下来。许惊弦抬头望去,正迎上明将军那一道威严的目光,顿时入中刀枪。一震之下,掌中显锋剑已垂了下来。
明将军正在前线督战,忽闻军医处有人闹事,还道是士卒哗变,所以匆匆赶来。恰好看见许惊弦剑指医官,逼着救治穆鉴轲的这一幕。
有人低声说明了事情的原委,明将军冷冷吐出两个字:“绑了。”
刹那间,许惊弦脑海中闪过不顾一切刺杀明将军的念头。他自知此次违纪后果极其严重,纵是斩首示众亦不为过,与其束手就擒倒不如拼死一搏但这念头只是一闪而过,尽管他现在武功大胜往昔,但也绝非明将军的对手,行刺失败绝无生还之望,唯有赌一把性命,当即抛下显锋剑。
明将军的两位亲卫走上前去,一左一右邦起许惊弦。
明将军瞪着他,面色阴沉:“知道我为何绑你么?”
“属下为救统领扰乱军医处秩序,有违军纪,理当受罚。”
“你既然明知如此,为何还要一意孤行?”
许惊弦缓缓道:“属下曾在心头立下重誓,决不会再让自己的亲人朋友死在自己的面前”
他还曾立下另一个重誓,一定要杀死明将军替林青报仇!
明将军微微愕然,望向周围的伤兵:“大家说,他的做法值得原谅么?”
周围响起了一阵窃窃私语,有人开口试探地道:“将军,不要处罚他了,就让他去战场杀敌吧”此话引来众人附和。许惊弦的做法虽然不妥,但他营救战友之举却博得了大多数战士的认可。
明将军颔首,淡淡道:“死罪可免,活罪难饶。责二十军棍。”
军令如山,众人不敢再求情。当下有人按住许惊弦,不由分说打了二十军棍。虽然执棍用刑的军师对他颇有同情之意,但在明将军面前谁敢藏力?等二十记军棍打罢,许惊弦早已皮开肉绽,痛的呲牙咧嘴。
明将军直视许惊弦双眼:“你服气么?”
许惊弦唯恐被他认出自己,避开目光:“属下心服口服。”
“口是心非!”明将军大笑“我且问你,你可懂医术?”
许惊弦还道明将军要借机折辱自己,闷着气摇摇头。
明将军道:“战时讲究效率,如果为了救治一位濒死的重伤员,而放弃另外数名更有治愈希望的伤者,殊为不智。医者对伤势有专业的判断,任何人也无权干扰,”
许惊弦忍不住分辨道:“穆统领是当年搏虎团的战士,又身为侦骑营统领,他的一条性命足抵得上数人”
明将军大手一挥,截断许惊弦的话:“对于高级军官的抢先救治,是从全军的利益出发,而不是源于任何私人的理由。莫说是穆统领,就算是我本人受了伤,也必须听从军医的安排。”他环绕四周的军医与伤兵,手指帐前“军医处”三个字,决然道:“在这里,没有人情,没有军职,每一名伤员都是为国尽忠效命,无分高低贵贱,一视同仁。只要置身于这个营帐里,所有的伤员都有资格受到与我相同的尊重,得到相同的照顾!”
众伤兵齐齐动容,明将军这番话既是对他们的最高褒扬,也是对他们最大安慰,足能比得上世间任何灵丹妙药。刹那间每个人都忘记了自己的伤痛,高声呐喊以表心态,恨不能立刻奔赴战场,奋勇杀敌他们愿意为这样的统领流血牺牲拼尽所有力气。
许惊弦亦觉得胸中热血上涌,却拼命压抑住自己将要沸腾的情绪。明将军是他的仇敌,他不愿对明将军产生任何好感,宁可固执地认定这只是一位三军统帅为了收买人心、鼓励士气的必要手段。
“有军情稟报。”“报上来。”
一名传令兵进得帐内,对着明将军单膝跪地:“得侦骑营情报,下游十里处发现敌情。孟将军率一千兵马前往查探,与近百名身着百姓服装的敌军遭遇,毙敌四十八人,己方阵亡三十六人,伤—百二十人。”
明将军沉吟道:“以千人战百人,伤亡还如此之重,敌人可谓是叛军中的精锐。可曾擒下活口?”
“敌军皆怀死志,一旦受伤被擒皆吞服口中毒丸,并无活口。经查看,尸体怀中都暗藏着引火之物。”
“敌人是想烧我粮草辎重,责令三军严加提防,退下吧。”传令兵退出帐外,明将军望着许惊弦:“是你传的信么?”
“是!”许惊弦点头应承,心里却牵挂着日哭鬼的安危。又想到这死去的四十八名叛军高手竟只是为了让自己立下军功,更感不安。不知需要盗取的那件关键物品到底是什么,竟让丁先生愿意付出如此大的代价?
明将军浓眉一挑,似笑非笑:“按理说本可将功折罪,但军棍都已打了,叫我如何是好?总不能让你再还我几棍?”众人一起笑了起来,都觉得与明将军的距离拉近了许多。
许惊弦以退为进:“属下不求赏赐,唯求穆统领安然无恙。”
明将军望着依然昏迷不醒的穆鉴轲,叹了口气:“尽全力抢救穆统领。至于你这个桀骜不驯的小子,看来倒需要我好好管教一番”他的视线转向许惊弦,面色一整“吴言听令,立刻去亲卫营报到!”
许惊弦一怔,按理说他只是侦骑营一名普通士兵,凭此功劳可以任命为掌管数十人的小队长,如果能成为侦骑营副统领就已是破格提拔,却万万未料到竟被明将军收入亲卫队之中。虽说在职位上并无晋升,但能够成为三军统帅的贴身近卫,不但是每个士兵最大的荣耀,更有机会接触到军中核心机密,实在是意外的收获。但他唯恐被明将军瞧出破绽,脸上不敢露出任何喜悦之色:“请将军恩准属下等到穆统领苏醒后,再去报到。”
明将军将显锋剑轻轻挑落在许惊弦身边∶“带上你的剑。记得以后只许刺向敌人”在士兵的哄笑声中转身离去。
周围的士兵看到许惊弦因祸得福,能够进入亲卫营,皆是啧啧惊叹,心生羡慕。许惊弦却是一脸木然,呆看着军医抢救穆鉴轲,脑中一片紊乱。
虽然他已一步步接近自己的目标,却全无意料中的欢喜。这些天他不断地自问:如果刺明计划执行成功,明将军死后将会是什么样的局面?
统帅遇刺,定会全军散乱,兵无斗志,而士气大振的叛军势必反守为攻,此消彼长之下,若是无心恋战的朝廷大军溃败,被叛军攻破防线,北袭中原,又将会害死多少无辜将士,造成多少百姓流离失所?且不论泰亲王能否重夺王位,试问乌槎国数万大军能够全在他的控制之中么?历史上借外夷之力篡位,最后反被异族吞并的例子不胜枚举,一旦乌槎国大军长驱直入中原腹地,自己岂不成了千古罪人?许惊弦一念至此,背上冷汗直流。
林青对他恩重如山,他与明将军之仇不共戴天;但他又怎能执著于私人恩怨,而置国家大义于不顾?
毕竟前段时间许惊弦只是侦骑营的普通士兵,根本无法接近明将军,这些想法只是偶尔浮现心头。而如今机会已经摆在面前,他必须重新考虑自己的决定,以免酿成无可挽回的大错
许惊弦心乱如麻,一时难以抉择,索性抛下杂念,将注意力集中在穆鉴轲的伤势上。经过军医精心治疗,穆鉴轲虽仍昏迷不醒,但看他面色已不似初时那么苍白,应该有所好转,渐渐安下心来。
他又想到日哭鬼率部潜伏,却为了让自己立下军功而故意现出踪迹,导致伤亡惨重,也不知他现在是否成功脱险。若因此而受到什么伤害,自己心中何安?自己虽曾立誓保护亲朋好友,可是人生无常,岂能事事如愿?
而在林地中出手相救穆鉴轲时,情急之下全力出手,显锋剑忽现寒热交集的剑芒,几乎控制不住,差一点失手斩下日哭鬼的手腕。回想当时的情形,急怒攻心之下一剑出手,似乎无意中将散于体内各经脉的内力调集起来,或是被内力所迫,显锋剑方能骤然展现那无坚不摧的剑芒吧他自从得到显锋剑以来,只在涪陵江边小船中与叶莺动手过招,尚未全然了解其性能,而此剑既然能被兵甲传人斗千金誉为“天下第一神兵”恐怕绝非仅限于剑刃之锋利,应该... -->>
众人紧张地望着穆鉴轲,等他下令。这是考验一位统领判断力的关键时刻,如果叛军只是按章盘查,或可蒙混过关,但如果敌人已看破他们的伪装,一旦身陷重围便绝无幸理。虽然敌军马快,但此时加速飞奔应该能赶在敌军到来之前回到巨木上,只要驶离江边便可逃脱。稍一迟疑,敌军又逼近了许多,离他们只有二百步的距离,当先一人大声高呼:“前面那几名百姓,速速停步。”
穆鉴轲略一沉吟,决然道:“快走。”追兵虽未露敌意,但或许只是缓兵之计,看敌军马踏惊雷、刀枪出鞘之势,极有可能已发现己方的身份。
六人齐喝一声,发足狂奔。远处的秦勇刚与那名士兵亦及时行动起来,拼力将那巨木推入水中,只等六人就位,立刻开船。
许惊弦轻功最高,远远跑在前面,穆鉴轲紧随其后,另几名战士次之,唯有赤虎身材笨重,落到了最后。许惊弦一咬牙,转过身来拉住赤虎,拼力狂奔。只听敌军在身后吼叫连连,蹄声越来越近,显然亦在加速赶来。双方在江边开始了一场事关生死的竞赛。
再跑出几步,身后弓弦响处,箭矢如飞射来。赤虎一声闷哼,右腿上已中了一箭,脚下一软,半跪于地,几乎将许惊弦也一并拉倒。许惊弦一把将他拽了起来,两人跌跌撞撞继续飞奔。赤虎挣扎着再跑出几步,箭伤疼痛难忍,再度跌倒。
许惊弦再伸手去拉,却被赤虎重重推开:“我不成了,你快走。”
许惊弦骂道:“你平日的狂劲到哪去了?快给我起来!”
远处穆鉴轲大喝道:“吴言,放下赤虎。”
许惊弦置若罔闻,将赤虎的胳膊搭在身上,强行扶着他往前奔去。这一刻他浑忘了赤虎对他的恶语相加,穆鉴轲对他的深深成见,脑子里只有一个念头:决不能放弃自己的战友!
赤虎大半重量都压在许惊弦的身上,两人的速度登时慢了下来,只听到身后马蹄声越来越近,又有十几支箭矢落在周围草地上。
赤虎惨笑一声,抽出腰间战刀:“哥哥以往对不住你,我来给兄弟殿后。”
许惊弦听到赤虎这一声“兄弟”更是将他紧紧抓住不肯放手:“现在别做孬种,有本事就回去再和我比一场。”
远处几位战友已合力将巨木推离江岸,只等两人到达便可逃离追杀。秦勇刚站在巨木上,一面焦急地擦着汗,一面不断朝两人挥手。
“嗖嗖嗖”三声,穆鉴轲连发三箭,几声惨叫从敌军阵中传来,却也只能稍阻一时。穆鉴轲戟指怒喝:“吴言放下赤虎,速速回来,这是命令!”情势危急,如果不能及时开船,只怕会全军覆没。
赤虎拼力推开许惊弦,眼中喷火:“你要害得穆头和兄弟们一起送死么?再不走,我就当场自刎!”
许惊弦一把夺下赤虎的战刀,朝他咆哮道:“我偏要和你赌一把性命。你要是跑不动,就连累我一起死吧!”
赤虎瞠目狂吼一声,奋起余勇,再度狂奔起来,鲜血顺着大腿流下,在沿途草地上留下一道血线。此时最前面的追兵离他们只有五十步了。
穆鉴轲亦冲了过来,与许惊弦一左一右扶着赤虎,口中大骂道:“吴言,回去老子非把你剁碎了不可。”
许惊弦脚下不停,拧身拨开一支正射向穆鉴轲后颈的飞箭,嘴里也不服软:“你先保住自己的性命再找我算账吧。”
巨木中飞轮早已开动,三人脚步踉跄地踏上巨木,便疾速驶离江岸。身后箭矢如蝗射来,许惊弦与穆鉴轲并肩立在船头上拨开乱箭,随着距离越来越远,终于脱出箭支射程。但此刻尚未逃离险境,敌军战船随时可能前来堵截。就算武功再高,在江上被围亦是插翅难飞。几人不敢怠慢,拼力以桨划水,好让巨木尽快靠岸。
许惊弦一面划着水,想到在成都锦江之上参加龙舟竞赛之事,不承想那时无意中学得的操舟之术竟在这里派上了用场,又念及那时穆鉴轲对自己横眉冷目,不分青红皂白就下了断语,不由莞尔一笑。
忽听赤虎嘶声哭喊道:“秦兄弟,秦兄弟!”
许惊弦回头望去,心头顿觉一片冰冷。只见秦勇刚侧伏在巨木上,颈窝处插了一支长箭,早已气绝,无神的双目依然圆睁着瞪向江面。
赤虎捶着自己胸膛:“若不是为了救我,秦兄弟也不会死”许惊弦目瞪口呆,万万没有想到自己拼死救下了“仇人”赤虎,却又间接害死了好友秦勇刚。如果方才能够早回来一刻,何以至此?他双脚一软,跪倒在秦勇刚的身边,暗问苍天:难道冥冥之中的命运就是这般无情,全不由人掌控?
蓦然脖上一紧,他已被强行拉了起来。只听穆鉴轲痛声道:“你要时刻记住,你是一位战士,不要在战友的鲜血面前丧失斗志!”
许惊弦怔怔望着穆鉴轲,心头痛悔:“穆统领,属下违抗军令,请求责罚。”
穆鉴轲浑如不闻,环顾左右,长叹一声:“如果是平时,我必会下令把秦勇刚的尸体推入江中,以减轻船只的负重,因为只有我们好好活下去才能对得起他的牺牲但是,今天我不会下这个命令,”他抬手轻轻阖上秦勇刚的双目,眼望两岸对峙的千军万马“因为他是这场战争中的第一位烈士、第一位英雄,记住他的名字吧!”
安全回到侦骑营中,穆鉴轲派手下把得来的情报禀送中军,再将赤虎送至军医处治伤,又命人将秦勇刚的尸身换上军服,安置在训练场中,身下堆以木柴等易燃之物。战时一切从简,又恐有瘟疫流行,所以明将军严令所有阵亡者无论官职大小,只许火葬。
火葬仪式在傍晚举行,没有热泪,没有哭喊,只有那凝重而肃穆的气氛沉沉地压在每一个人心头。虽然秦勇刚只是侦骑营一个普通的战士,没有显赫的战功,没有超卓的能力,但在军中战友就是兄弟。悲痛化为愤怒,激起所有人的高昂斗志。
许惊弦欲哭无泪,不久前还陪着自己欢言笑语的好友就此消亡,化为尘土,让他感觉到生命原是这般脆弱不堪。赤虎一瘸一拐地默默来到他身边,两人双手紧握,望着秦勇刚的遗体,所有恩怨在生死面前,都是那么微不足道。
穆鉴轲手持火把点起木柴,熊熊烈火吞噬了曾经鲜活的汉子,一百五十名侦骑营将士扼腕肃立,为战友送行。
穆鉴轲的目光停在许惊弦与赤虎身上:“在那种情况下,我完全有理由抛下你们不管。作为一名指挥官,我需要考虑更多人的安危。”
许惊弦垂头道:“属下违抗军令,愿受军法。”
穆鉴轲扫视全场,大声道:“你们说,他应不应该受到惩罚?”没有人回答他的问题。从理智上说,军人的天职就是服从军纪;但人非草木,孰能无情?许惊弦的做法赢得了每个人的敬意。
穆鉴轲望着许惊弦缓缓道:“或许我对你的看法是错误的。赤虎与你有仇,你却还能不顾生死救他,这是我冒险等候你们的原因。如果你是一名普通士兵,你勇敢的行为将会得到军功章,但作为侦骑营的士兵,你一意孤行的做法将会连累更多的战友”
赤虎蓦然抬头:“穆头,属下愿意和吴言—起战斗。”所有的战士也同声道:“穆头,我们愿意和吴言一起战斗!”许惊弦心中一热,喉头哽咽,说不出话来。
穆鉴轲摆摆手,所有人期待的目光都望向他,等他决定许惊弦的去留。然而出乎众人的意料,穆鉴轲却转开了话题。
“十余年前,我是搏虎团的一员,随明将军征疆。在一道深而险的峡谷里,我与手下的兄弟们受到了敌军神箭手的袭击。战士们训练有素,听到警报,大伙都隐藏在峡谷的山洞与大石后。但是,已有一位兄弟被羽箭射伤,倒在峡谷中央的空地。那真是一名可怖的箭手,箭透全身,将那名战士活生生钉在地上,却有意没有一箭致命,而是任由我们听着他濒死的惨叫,诱使我们前去救援
“连续派出两名营救的战士都被羽箭射杀,而我们甚至都没有看到那名神箭手从何处发箭。如果是在今天,我一定会命令停止营救,以免造成更大的伤亡,但我身边有的是勇敢无畏的好汉,他们纷纷请命前去救援。
“就这样,兄弟们不断地冲出,敌人的神箭手箭无虚发,一共死了十五名战士,才总算将那位奄奄一息的兄弟救回来。而且,这个战果的取得还是因为那名神箭手最终停止了射击,我们甚至都没见到他的模样。”穆鉴轲冷酷而明亮的眼神扫视众将士,一字一句道“告诉我,这样的行动值得吗?”
没有人回答,但是每个人的心里都有一股热血在沸腾。“就算是一个傻子也能算得出来,用十五条性命换取一名伤兵的安全是多么不值得。这是一次毫无理智的营救行动,甚至是一次愚蠹的行动。”穆鉴轲大声吼叫道“但是,谁又能算得出这次行动带给全军的意义是什么?有这样无惧死亡的战士,足可让每一个敌人心惊胆战!我们虽然死了十五名兄弟,却赢得了高昂的士气,直至最终取得了决定性的胜利!”
“所以直到今天,我仍然为曾与那些英勇的士兵们一起战斗过而自豪。”穆鉴轲的语声里似有一团燃烧着的烈火,狂喝道“侦骑营的兄弟们,现在请告诉我,你们能不能给我同样的自豪?”
“能,我们一定能!”所有的士兵们都拼尽全力地嘶吼着。“兄弟”穆鉴轲朝许惊弦缓缓伸出手来,眼睛里流露出前所未有的真诚“欢迎加入侦骑营!”
一只纯黑色的大鹰振翅而起,正在觅食的几只山雀吱吱乱叫着,惊慌失措地急急逃命,它却视而不见,像一道黑色的闪电直冲云霄。
阴沉的天幕低垂着,雄鹰舒展的双翼扫开碎絮般的云团,锐利的爪子伸缩不定,仿佛要撕碎那铅灰色的天穹。
伴随着一声尖厉的鸣叫,鹰儿从厚重的云层中钻出身来,傲然俯视着大地,宽阔的眼界中是起伏的丘陵、葱郁的山林,横贯东西的大江像一柄巨大而锋利的银剑,把山川剖为两半。大江两岸扎起了无数营帐,手执刀枪的士兵们一队队集结于岸边,口中发出高亢入云的吶喊声。
水天辽阔,鹰击长空。江面上帆槽林立,船舶相连。一艘战舰由南岸驶至江心,侧向打横,顿时万箭齐发,织成一张充满死亡气息的箭网,朝北岸罩去。与此同时,北岸数架大型抛石机齐齐发动,将数十块重达千钧的巨石投向江中,激起丈高的浪头。^块夹裹着硫磺硝石的巨石正砸在桅杆上,战舰陡然一震,碗口粗的桅杆应声而折,船帆上燃起熊熊大火,缓缓倾斜的战舰把士兵抛入江中,眨眼间就被奔腾湍涌的江涛卷走。更多的战舰驶来,更多的士兵前赴后继,也引来了更多的箭支和石块雄鹰在战场的上空盘旋,锐利的鹰目在厮杀的人群中搜索着。对于鹰儿来说它不明白战争的意义,更不理解同类之间为什么要进行毫无必要的残酷厮杀,它只知道自己的主人正处于交战的某一方,它关心着他的安全。
从那一张张沾满血污、充满杀汽的面孔中,鹰儿并没有发现主人。它不安地鸣叫着,以战场为中心绕着圈子,掠过被鲜血染红的大江,朝更远的地方飞去,不断扩大搜索的范围。终于,在远离战场十几里的地方,那个熟悉的身影跳入它的视线之中。尽管骑在白马之上的那位战士头戴铁盔,身披轻甲,但它依然能够感应到主人身上那独有的气息。
人鹰之间心有灵犀,那名战士也同时抬起头来,望见了高空中的雄鹰,眼睛蓦然一亮。数天不见,他的面容更加刚毅,目光更加坚定。
鹰儿口中发出一声欢叫,从空中俯冲而下它渴望扑入主人的怀抱,让主人那温厚的大手抚摸自己的羽毛。但是,主人轻轻摇首,并没有发出让它降落的口令,却忽然从背上取下长弓,对着它虚拨一下弓弦——那是鹰类最为忌惮的声音。它知道主人不会伤害自己,它能够体会到主人的心思与一丝若隐若现的危险,疾速下沉的身体陡然一折,再度飞至高处。主人脸上浮起一丝鼓励的微笑,身影随即消失在一片密林之中,入林前几不可察地朝它挥了挥手。
鹰儿在空中盘旋数圈后,方才恋恋不舍地朝南飞去。只要得知主人安然无恙,它就已是满心欢喜。鹰儿越过战场,越过大江,在一座小山头前缓缓降落,最后停在一位白衣少女的肩头。
少女抚着鹰儿的羽毛:“小家伙,你看到他了吗?他一切都还好吗?”鹰儿发出一记短促而欢快的叫声,算是回答,少女脸上现出一丝笑意。
每当主人叫它“扶摇”的时候,会让它感觉到自己是翱翔于九天之上的王者;而每当从这位少女口中听到“小家伙”三个字时,那抑扬顿挫的音节里有一种莫名的愉悦,会让它觉得自己还是一个没有长大的雏鹰。
少女遥望北方,轻叹一口气,喃喃念着∶“臭小子,你一定要小心点啊”鹰儿好奇地望着少女,虽然不懂她的话语,却知道她也像自己一样牵挂着主人的安危。在鹰的世界里,除了唯一的主人之外,只有同类和敌人。可是这位少女却让它有一种奇异旳情结,她既不是它的同类,但也绝对不是她的敌人,它像信任主人一样信任她。或许,因为它知道她与主人之间,也有一种微妙的灵犀。
战争只是刚刚开始。叛军凭借着地形的优势不断派出战舰发起挑衅,缺少战船的朝廷大军只能在岸边做战略性的防御。但交战双方都很清楚,这只是不伤皮毛的小规模冲突,随着军需物资源源不断地运送过来,等到明将军的部队造好足够数量的战船强行渡江之时,才会打响第一场战役。
没有人相信叛军可以守得住长江,那只是一道消耗资源的屏障,真正的决战将会发生在云贵高原的山地、沼泽、丛林之中。双方隔江的对峙更多的是出于心理上的考验,以拼死而搏的姿态从气势上压倒对方。一旦朝廷大军久攻不利,低落的士气将会影响到全局的作战。为免伤亡过重,明将军传令三军佯攻宜宾牵制叛军,暗中却秘密派出侦骑营,沿江捜寻更适合渡江的地点。
穆鉴轲亲自率领侦骑营一行六人,沿江找寻地势平缓、便于快速搭建浮桥之处,以便大军渡江或是派出先锋部队突袭敌军的后方。为免对岸敌军的瞭望塔有所察觉,他们尽量远离江岸,不时闪入山野密林之中。但已经往下游走出了十余里,依然没有发现合适的渡江地点。
许惊弦这几天过得很快乐。包括穆鉴轲在内,所有侦骑营的战友都已经毫无保留地接纳了他。紧张的生活与和谐的气氛让他过得非常充实,有时会不知不觉把自己当作士兵中的一员,浑然忘了自己的真正目的。
直到他看见了扶摇,与爱鹰重逢的喜悦瞬间被一丝不安所代替:叶莺是否就在附近?这只是一次单纯的放鹰,还是有意对他传递某种信息?是否出自丁先生的授意,提醒他应该尽快混入中军,盗取那关键的物品
许惊弦担心周围的战友生疑,并没有发出口令让扶摇降落,反而有意闪入山林避开扶摇的视线。他望着鹰儿远去的影子,陷入沉思之中。
诸人来到山脚下一片林地之中,马不解鞍,人不脱甲,就在马背上取出清水干粮稍作休整。几名战友见许惊弦神思不属的模样,拿他打趣。穆鉴轲却是警惕地望着四周,林地中异样的寂静让他隐隐嗅出了一丝危险。
忽就听到弓弦疾响,登时人喊马嘶。:一位战士发出一声惨呼,喉头上赫然插着一支长箭,眼见是不活了,几匹战马亦倒在血泊之中。
穆鉴轲大喝一声:“有敌人,各自隐蔽!”话音未落,乱箭如雨般从密林深处射来,又有一名侦骑营战士身中数箭,颓然倒下。按袭来的箭支计算,敌人的数量足有百人,而且个个身手高强,箭法精准,能够透过树干枝叶直中目标,必是叛军中的精锐部队。
事发突然,此地距离三军大营只有十几里,谁也想不到竟会遭遇这么多的敌人,眨眼间已有两人当场阵亡,四匹马受到重创,另有一人腿上中了一箭,挣扎着在地上挪动,另一名失去战马的士兵连忙赶上前去,把受伤的战友拖入一棵大树之后。
穆鉴轲反应快捷,及时抽出长刀格飞几支暗箭,耳中听到四面八方传来衣袂飘飞之声,无数敌人正快速朝他们移动过来,瞬间已成合围之势。
穆鉴轲心知敌人偷渡潜入江北,既敢出手,必有十足把握全歼己方六人,而目前只有他与许惊弦战马无伤,或有机会脱身,侦骑营中许惊弦的武功最高,只要自己能阻延一时,他必能冲出重围
情势已不容穆鉴轲多想,他一咬牙痛下决断,对许惊弦大喝一声:“快回去报信。”挺刀反朝敌人杀去,此举无疑已将自己置于绝地。尚未接近受伤的士兵,猛然听到头顶响动,他并不抬头,一刀劈去,惨叫声中,一位身着当地百姓服饰的瘦小汉子从树上摔了下来,与此同时,穆鉴轲身下一轻,胯下坐骑已被密林中探出的一柄长枪刺中,人立而起,将他抛下马来。
许惊弦却是怔立当场,令他震惊的不是乍然的偷袭,而是敌军袭来的箭支中竟然没有一支射向他他听到穆鉴轲下令,不假思索纵马奔出,敌人虽已围拢,却并没有人朝他攻击,似乎有意放他逃生。
又是一声惨叫传来,受伤的那名战士正背靠大树喘息,不料头顶上一根半尺长的尖刺蓦然扎下,由他百会穴剌入,再从嘴里迸出,立时毙命。
另一名士兵听到同伴的惨呼,转身查看,却见一位身长不足五尺的侏儒由树叶中一闪而没,嘴角还噙着一丝残忍的冷笑,正惊疑不定时,猛然眼前一花,一道黑影疾速掠过他身边,冷光乍现。他拼力一刀劈去,未中目标,却觉自己胸口一凉,低头只瞧见一把精光四射的匕首已端然钉在他的胸膛上,蜿蜒的血丝像一条灵动的小蛇般从匕首的血槽中渗出战况惨烈,才不过几个照面间,四名战士先后阵亡,只剩下许惊弦与穆鉴轲。
穆鉴轲在地上打个滚,背靠大树,眨眼间十余件兵器由头顶、身侧、地底等各方位同时袭来,既有战刀、长枪、短匕、战斧等普通兵刃,亦有锥刺、铁盾、横槊、尖铤等中原武林极少见的奇门兵刃。他只能勉强挡过几记致命的袭击,身上立刻现出几道血痕。有几人面目扁平,皮肤粗糙,一望而知并非汉族人氏,或许是五槎国的高手。
穆鉴轲心知绝无幸理,置生死于不顾,只求多杀几个敌人,对再度袭来的兵器不避不让,狂喝一声,瞅准左首冲来的一人一刀劈去。却见那人冷哼一声,也不用兵刃抵挡,双掌疾合,竟以一双肉掌凌空夹住穆鉴轲的战刀。
穆鉴轲心头巨震,但见那人身材高大,一头乱发遮去半张面孔,散发出凛然杀气的两道目光阴寒如箭,正死死盯着自己。他用力抽刀,却是纹丝不动,心头一声暗叹,面对如此高手,纵然自己身上无伤,只怕也不是他十合之敌,何况周围还有那么多敌人
穆鉴轲虎吼一声,弃去战刀,从怀中抽出贴身短刀,再朝敌人扑去。搏虎团的战士从来无惧战死,只会越挫越勇。忽听一声狂吼在空中炸响,一人一马直撞入战团之中,一个敌军闪躲不及,被战马铁蹄踹飞数丈,痛得满地打滚。
原来许惊弦本已逃出重围,但回头见到平日朝夕相处的战友刹那间死伤遍地,怒火在胸中炽烧,他再也顾不得许多,只想着如何先救出穆鉴轲,掉转马头重又杀了回来。
穆鉴轲大骂道:“你回来做什么?还不快滚!”
许惊弦全不理会,俯身将穆鉴轲拉上马来,双脚用力一夹“木头”心知主人遇险,长嘶一声,奋力往林外奔去。敌人皆是步兵,只要能拉开距离,便有机会脱险。
穆鉴轲心知敌军全是高手,战马负着两人的重量速度大减,恐难逃生。他心一横,在许惊弦耳边大喊道:“你是军人,必须服从命令,别让兄弟们白白牺牲!”猛然一拧腰,竟又从马背上跳了下去。
许惊弦见穆鉴轲如此刚勇果决,更不愿弃他而去,明知此刻返回相救实为不智,却还是忍不住勒马回身。稍一犹豫间,忽听到一个低而沙哑的声音道:“傻小子,还不快回去报信。”这是内功高手传音入密之术,声音却极为熟悉。他目光扫处,敌军那领头者乱发披肩,正是日哭鬼。
许惊弦恍然大悟,丁先生曾说过在必要的时候给他立功的机会,甚至牺牲一些人保证他立下军功,从而获得混入中军的机会怪不得敌人不但不朝他进攻,反而放他逃生。可是,若现在回去报信,明将军大军顷刻即至,他又怎么忍心陷日哭鬼于险境之中?
只片刻的工夫,数名叛军再度把穆鉴轲围住。许惊弦知道日哭鬼为保证自己独立军功,必置穆鉴轲于死地。眼见穆鉴轲拼力砍倒一人,亦同时受到几处重击,鲜血四溅之时犹对着他大声吼道:“快走,来生我们再做兄弟!”
听到这个曾经那么轻视自己的人叫出这声“兄弟”许惊弦脑中一热,再也顾不得许多,狂啸一声,再度放马冲过去,掌中显锋剑已然出鞘,剑锋闪处,数件兵器齐断。穆鉴轲连中数招,早已神智不清难辨敌友,一刀又朝许惊弦劈来,但已是强弩之末,软绵绵的全无劲道。
许惊弦夺过穆鉴轲的战刀,拦腰抱起他放在马鞍之上,反身又朝林外冲去。那些叛军皆得日哭鬼号令,只对他虚张声势,并不下杀手。反倒是日哭鬼见许惊弦执意相救,唯恐穆鉴轲生疑,一掌朝他拍来,掌至中途,忽然眼前一花,已被一道灿若烈阳的剑芒罩住全身,而那剑芒中心偏又冷若千年寒冰,霸道至极。日哭鬼大惊之下急忙撤掌后跃,方才避开那冷热交集的诡异剑芒。若非许惊弦最后关头及时收手,这一剑必会将日哭鬼的手腕斩断。
日哭鬼不料昔日的顽皮少年武功高明如斯,既惊且喜,挥臂止住手下的追击,望着许惊弦远去的背影,低低叹了一声。
穆鉴轲左臂受到钝兵器重击,已然折断,腰背上无数伤口,最致命的是腹部一记刀伤,被生生割开一道半尺长的口于,内腑隐约可见。
许惊弦见他浑身浴血,连点几处穴道根本止不住血流,再不得到及时救治绝难活命,驰马往军营狂奔,口中喃喃念道:“木头,木头,快跑啊。”
穆鉴轲无力地翻翻白眼,笑骂一声:“见鬼,现在我还跑得动么?”话音未落,咯出一大口鲜血,终于昏了过去。
一路急奔赶回军营,远远望见一名将官,许惊弦顾不得行礼,对他大叫一声:“侦骑营汇报,下游十里处有化装成百姓的敌军,人数约有百名”也不等那将官回答,带着昏迷不醒的穆鉴柯直奔军医处而去。
军医处靠近战场半里,由十余座帐篷临时围成一片营地。许惊弦急急赶来,抱着穆鉴柯直闯入营:“大夫,快救救他”突然一怔,但见营地中密密麻麻摆放着数百张行军床,每张床上都躺着流血的士兵,角落上是数排蒙着白布的尸体,还有许多伤兵分不到床铺,只能在地上痛苦地号叫辗转。残缺的肢体、血腥的味道、垂死的呻吟集结在一起像是人间地狱。
决战尚未开始,伤亡已然惊人。或许对于数十万大军来说,这只是极少数的伤亡,但对于每一个身临其境的人来说,那都将是终生难忘的凄惨一幕。这一刹那,许惊弦才真正体会到战争的血腥与残酷,那是当权者争名夺利的竞逐赛场,也是死神永不缺席的饕餮盛宴。
许惊弦拦住一位军医:“大夫,请快着手救治他。”
军医只是随意地扫了一眼穆鉴轲的伤势,淡淡地道:“伤得太重,回天无术,救不了了。”转身往另一位伤兵走去。
许惊弦大急,一把揪住军医:“医者仁心,怎可见死不救?”
军医叹道:“不是不救,是救不了。”
“你不试一下怎么知道救不了?”军医瞪他一眼,置之不理。
许惊弦强压怒气:“这位是侦骑营的穆统领,你一定要救他。”
军医指着帐中无数伤兵道:“这里只有伤者,没有将官。”
许惊弦还想再劝说,旁边一人上前推开他,不耐烦地道:“你不要在这里碍事,再不走我就叫卫兵了。”看来是管理军医处的医官。
许惊弦大怒,手按剑柄道:“你到底救还是不救?”
医官视若不见,大声道:“来人,把这个疯子赶出去”
几位士兵应声赶来,许惊弦一咬牙,手臂轻挥处,几名士兵皆是手腕一麻,已被剑鞘击中,刀剑砰砰落了一地。
锵然一声,显锋剑已然出鞘,雪亮的剑刃直抵在那位医官的咽喉处,许惊弦一字一句道:“你到底救是不救?”
明将军治军极严,从未有人敢如此当众闹事,一时众人都怔住了,不知应该如何处理这场面。那医官见许惊弦眼神凛然,状如痴狂,暗忖若不是从他意只怕真会被一剑杀了,颤声吩咐道:“还不快去救他。”几位军医无奈接令,把穆鉴轲抬到一边,着手施救。
一旁的伤兵七嘴八舌道:“混小子,有本事杀几个叛军,到这里逞什么威风?”“等着受军纪处置吧”“侦骑营算什么,老子冲锋营死了三十多个兄弟了”“我看他是个重情义的好汉,拜托大夫,可一定要救下那个人啊”“统领的性命要救,士兵的性命就不是性命了么”不屑者有之,鼓励者有之,不一而足。
许惊弦对周围的冷嘲热讽充耳不闻,显锋剑尖始终抵在那医官的咽喉要害处,目光只盯在穆鉴轲身上,诚心诚意地祈祷他能恢复过来。尽管穆鉴轲曾对他抱有极深的成见,彼此间不无怨意,但误会消除后感情见厚。而经过这些时日的相处,许惊弦亦知道穆鉴轲确是位不可多得的好将官,敬他为人耿直坦荡,不知不觉吧他当兄长一般亲近。所以拼得受军纪处罚,也决不愿眼睁睁看着他不治身死。
可是,当接触到周围或淡漠、或哀求、或轻蔑、或钦佩的目光,他的心中翻江倒海,难以平静。此举或能救穆鉴轲一命,但也会因此耽误其他伤员的治疗时间,甚至害无辜者送命他无意再去评判自己的做法是否正确,只觉全身疲累至极,心底无比痛恨这场战争。
帐帘一掀,几人大踏步而入,霎时帐中静了下来。许惊弦抬头望去,正迎上明将军那一道威严的目光,顿时入中刀枪。一震之下,掌中显锋剑已垂了下来。
明将军正在前线督战,忽闻军医处有人闹事,还道是士卒哗变,所以匆匆赶来。恰好看见许惊弦剑指医官,逼着救治穆鉴轲的这一幕。
有人低声说明了事情的原委,明将军冷冷吐出两个字:“绑了。”
刹那间,许惊弦脑海中闪过不顾一切刺杀明将军的念头。他自知此次违纪后果极其严重,纵是斩首示众亦不为过,与其束手就擒倒不如拼死一搏但这念头只是一闪而过,尽管他现在武功大胜往昔,但也绝非明将军的对手,行刺失败绝无生还之望,唯有赌一把性命,当即抛下显锋剑。
明将军的两位亲卫走上前去,一左一右邦起许惊弦。
明将军瞪着他,面色阴沉:“知道我为何绑你么?”
“属下为救统领扰乱军医处秩序,有违军纪,理当受罚。”
“你既然明知如此,为何还要一意孤行?”
许惊弦缓缓道:“属下曾在心头立下重誓,决不会再让自己的亲人朋友死在自己的面前”
他还曾立下另一个重誓,一定要杀死明将军替林青报仇!
明将军微微愕然,望向周围的伤兵:“大家说,他的做法值得原谅么?”
周围响起了一阵窃窃私语,有人开口试探地道:“将军,不要处罚他了,就让他去战场杀敌吧”此话引来众人附和。许惊弦的做法虽然不妥,但他营救战友之举却博得了大多数战士的认可。
明将军颔首,淡淡道:“死罪可免,活罪难饶。责二十军棍。”
军令如山,众人不敢再求情。当下有人按住许惊弦,不由分说打了二十军棍。虽然执棍用刑的军师对他颇有同情之意,但在明将军面前谁敢藏力?等二十记军棍打罢,许惊弦早已皮开肉绽,痛的呲牙咧嘴。
明将军直视许惊弦双眼:“你服气么?”
许惊弦唯恐被他认出自己,避开目光:“属下心服口服。”
“口是心非!”明将军大笑“我且问你,你可懂医术?”
许惊弦还道明将军要借机折辱自己,闷着气摇摇头。
明将军道:“战时讲究效率,如果为了救治一位濒死的重伤员,而放弃另外数名更有治愈希望的伤者,殊为不智。医者对伤势有专业的判断,任何人也无权干扰,”
许惊弦忍不住分辨道:“穆统领是当年搏虎团的战士,又身为侦骑营统领,他的一条性命足抵得上数人”
明将军大手一挥,截断许惊弦的话:“对于高级军官的抢先救治,是从全军的利益出发,而不是源于任何私人的理由。莫说是穆统领,就算是我本人受了伤,也必须听从军医的安排。”他环绕四周的军医与伤兵,手指帐前“军医处”三个字,决然道:“在这里,没有人情,没有军职,每一名伤员都是为国尽忠效命,无分高低贵贱,一视同仁。只要置身于这个营帐里,所有的伤员都有资格受到与我相同的尊重,得到相同的照顾!”
众伤兵齐齐动容,明将军这番话既是对他们的最高褒扬,也是对他们最大安慰,足能比得上世间任何灵丹妙药。刹那间每个人都忘记了自己的伤痛,高声呐喊以表心态,恨不能立刻奔赴战场,奋勇杀敌他们愿意为这样的统领流血牺牲拼尽所有力气。
许惊弦亦觉得胸中热血上涌,却拼命压抑住自己将要沸腾的情绪。明将军是他的仇敌,他不愿对明将军产生任何好感,宁可固执地认定这只是一位三军统帅为了收买人心、鼓励士气的必要手段。
“有军情稟报。”“报上来。”
一名传令兵进得帐内,对着明将军单膝跪地:“得侦骑营情报,下游十里处发现敌情。孟将军率一千兵马前往查探,与近百名身着百姓服装的敌军遭遇,毙敌四十八人,己方阵亡三十六人,伤—百二十人。”
明将军沉吟道:“以千人战百人,伤亡还如此之重,敌人可谓是叛军中的精锐。可曾擒下活口?”
“敌军皆怀死志,一旦受伤被擒皆吞服口中毒丸,并无活口。经查看,尸体怀中都暗藏着引火之物。”
“敌人是想烧我粮草辎重,责令三军严加提防,退下吧。”传令兵退出帐外,明将军望着许惊弦:“是你传的信么?”
“是!”许惊弦点头应承,心里却牵挂着日哭鬼的安危。又想到这死去的四十八名叛军高手竟只是为了让自己立下军功,更感不安。不知需要盗取的那件关键物品到底是什么,竟让丁先生愿意付出如此大的代价?
明将军浓眉一挑,似笑非笑:“按理说本可将功折罪,但军棍都已打了,叫我如何是好?总不能让你再还我几棍?”众人一起笑了起来,都觉得与明将军的距离拉近了许多。
许惊弦以退为进:“属下不求赏赐,唯求穆统领安然无恙。”
明将军望着依然昏迷不醒的穆鉴轲,叹了口气:“尽全力抢救穆统领。至于你这个桀骜不驯的小子,看来倒需要我好好管教一番”他的视线转向许惊弦,面色一整“吴言听令,立刻去亲卫营报到!”
许惊弦一怔,按理说他只是侦骑营一名普通士兵,凭此功劳可以任命为掌管数十人的小队长,如果能成为侦骑营副统领就已是破格提拔,却万万未料到竟被明将军收入亲卫队之中。虽说在职位上并无晋升,但能够成为三军统帅的贴身近卫,不但是每个士兵最大的荣耀,更有机会接触到军中核心机密,实在是意外的收获。但他唯恐被明将军瞧出破绽,脸上不敢露出任何喜悦之色:“请将军恩准属下等到穆统领苏醒后,再去报到。”
明将军将显锋剑轻轻挑落在许惊弦身边∶“带上你的剑。记得以后只许刺向敌人”在士兵的哄笑声中转身离去。
周围的士兵看到许惊弦因祸得福,能够进入亲卫营,皆是啧啧惊叹,心生羡慕。许惊弦却是一脸木然,呆看着军医抢救穆鉴轲,脑中一片紊乱。
虽然他已一步步接近自己的目标,却全无意料中的欢喜。这些天他不断地自问:如果刺明计划执行成功,明将军死后将会是什么样的局面?
统帅遇刺,定会全军散乱,兵无斗志,而士气大振的叛军势必反守为攻,此消彼长之下,若是无心恋战的朝廷大军溃败,被叛军攻破防线,北袭中原,又将会害死多少无辜将士,造成多少百姓流离失所?且不论泰亲王能否重夺王位,试问乌槎国数万大军能够全在他的控制之中么?历史上借外夷之力篡位,最后反被异族吞并的例子不胜枚举,一旦乌槎国大军长驱直入中原腹地,自己岂不成了千古罪人?许惊弦一念至此,背上冷汗直流。
林青对他恩重如山,他与明将军之仇不共戴天;但他又怎能执著于私人恩怨,而置国家大义于不顾?
毕竟前段时间许惊弦只是侦骑营的普通士兵,根本无法接近明将军,这些想法只是偶尔浮现心头。而如今机会已经摆在面前,他必须重新考虑自己的决定,以免酿成无可挽回的大错
许惊弦心乱如麻,一时难以抉择,索性抛下杂念,将注意力集中在穆鉴轲的伤势上。经过军医精心治疗,穆鉴轲虽仍昏迷不醒,但看他面色已不似初时那么苍白,应该有所好转,渐渐安下心来。
他又想到日哭鬼率部潜伏,却为了让自己立下军功而故意现出踪迹,导致伤亡惨重,也不知他现在是否成功脱险。若因此而受到什么伤害,自己心中何安?自己虽曾立誓保护亲朋好友,可是人生无常,岂能事事如愿?
而在林地中出手相救穆鉴轲时,情急之下全力出手,显锋剑忽现寒热交集的剑芒,几乎控制不住,差一点失手斩下日哭鬼的手腕。回想当时的情形,急怒攻心之下一剑出手,似乎无意中将散于体内各经脉的内力调集起来,或是被内力所迫,显锋剑方能骤然展现那无坚不摧的剑芒吧他自从得到显锋剑以来,只在涪陵江边小船中与叶莺动手过招,尚未全然了解其性能,而此剑既然能被兵甲传人斗千金誉为“天下第一神兵”恐怕绝非仅限于剑刃之锋利,应该... -->>
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