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时吃黑面包比饱足时吃小牛肉快活。沙漠里喝酒，自也比平日快活得多。”他只顾说话，足下绊了一跤，一头栽进沙里，抬头看时，一个骷髅头龇牙咧嘴，黑洞洞的眼窝与他对视。少年背脊发凉，惊惧之余又生恼怒，出脚将骸骨踢出老远，他出了这口气，拍手啐道：“让你绊我。”
灰衣人冷眼瞧着，心想：“到底是孩子，不知人间愁苦。若非遇上我，只怕你小小年纪却要与这骸骨为伴了。人说天下攘攘，皆为利往，可行商苦楚又有几人知道？在这沙海之中又埋了多少商人骸骨？”
他想起几许往事，神色黯然，仰天叹道：“少年不知愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。辛稼轩的词是好的，人却迂腐了，一醉方休岂不痛快得多。”
卢贝阿不解其意，怪道：“先生，你说什么？”灰衣人淡淡说道：“随便唠叨几句。是了，卢贝阿，你小小年纪，干吗背井离乡来做行商的勾当？”卢贝阿面皮一红，忸怩道：“我……我赚了钱就能娶索菲亚啦！她家里很有钱，我配不上她。”灰衣人皱眉道：“此来万里迢迢，路途艰险，在家中做些生意岂不更加稳妥？”卢贝阿道：“家里赚大钱不容易，若将中土货物带回去，卖了大价钱才够娶索菲亚。”灰衣人心想这一来一去，累月经年，那女孩子正当华年，未必待到这少年回去。他心中寻思，嘴里不忍说破，叹了口气，寂然而行。
走了半晚，天光渐白，一眼望去，一片沙粒中生出寥寥几丛稀疏草茎。两个行商见了，情知出了沙漠，不由欣喜欲狂，塔波罗扑通跪倒对天长笑，双手在胸前划着十字，卢贝阿欢喜得大翻筋斗嗷嗷怪叫。
灰衣人笑而不语，看二人欢喜过去，说道：“此处向东北走，当是水草丰美之地，所谓聚散无常，咱们就此别过。”正要抽身离去，塔波罗已一步抢上，叫道：“先生，您救了我们性命，叫我们如何报答？”右膝一屈便要行礼，灰衣人大袖一拂，塔波罗只觉一只无形巨手将自己托住，怎么也跪不下去。
灰衣人屡显奇迹让人见怪不怪，饶是这样，塔波罗仍觉不安：“这人真会魔法？他是上帝的仆人还是异教的魔鬼？”正自惴惴不安，忽听灰衣人笑道：“说过了，你给酒，我带路，一来一往，公平之至，你我两不相欠，何须多礼？”塔波罗自知三袋红酒不过小惠，能出沙漠才是性命交关，二者之间遑论公平？但见对方落落不羁，也不好俗套，称谢一番直起身来。
卢贝阿少年心性，与灰衣人相处一晚，见他气度恢弘心生亲近，想到便要分别，眼中酸楚，低头不语。灰衣人瞧出来了，心想这孩子重情重义却是我辈中人。微微一笑，伸手在他肩上拍了拍，正要转身，忽听远处传来一声狼嚎，侧目望去，远处山丘上冒出一头黄狼，衬着惨白落月，怪眼中透出无比乖戾。卢贝阿呆了呆，倒退两步，发出一声凄厉的尖叫。
灰衣人眉头一皱，忽见塔波罗面白如纸，张嘴瞪眼，死死盯着黄狼，仿佛化为一尊石像。灰衣人心中诧异，拾起一枚细石，欲要射出，忽见黄狼转过身，一溜烟跑了。塔波罗身子一软坐倒在地，牙关得得直响：“来了……恶魔来了……”卢贝阿也扑在地上，浑身发抖。
灰衣人奇道：“什么恶魔？”塔波罗沮丧道：“就是杀死咱们同伴的魔鬼。从撒尔马罕城出发，我们有三百多人，哪知半途中遇上狼……”灰衣人道：“那么多人，还怕几个畜生？”
塔波罗哆嗦一下，摇头道：“来得太多了，四面八方都是狼嚎，也不知来了几千几万。恶狼一群一群扑上来，人、马、骆驼，见什么吃什么。我带卢贝阿逃进沙漠才算抛下它们，卢贝阿的堂叔却不知死活……”他咽了一口唾沫，费力道，“没料到它们还是来了。”卢贝阿跳起来，咬牙道：“跟它们拼啦!”
灰衣人沉吟一下，笑了笑说道：“刚才不过一头狼，何苦怕成那样？”塔波罗连声道：“难说，狼虽一头未必不是探子。”灰衣人道：“狼又不是人，哪儿来这么多规矩？”塔波罗双眉一沉，压低嗓子道：“你有所不知，听说狼群的头领是一个人。”灰衣人皱眉道：“有这等事？人狼有别，如何共处？”塔波罗说道：“听说那人将灵魂卖给了魔鬼，得到驾驭狼群的本事，专一打劫客商，残杀生灵。”灰衣人摇头道：“传说未必可信。这样吧，咱们同行一程彼此多个照应。”二人得他引出沙漠，心底信服：“这人来历古怪可本事很大，有他相伴或能摆脱危机。”
三人走了一程，牧草渐丰。日中时分，忽见前方出现一拨人马，塔波罗看清来人，喜上眉梢，高叫：“弗雷德，弗雷德！”卢贝阿也满脸惊喜，招手道：“堂叔，堂叔。”那边一骑人马如风奔来，马上骑士髥须火红，腰粗背阔，额头布着三道爪痕鲜红刺眼，他跳下马来，一双毛茸茸的大手搂住卢贝阿，眼里流出泪来，叫道：“我以为你们死啦，以为你们死啦……”叔侄二人劫后重逢抱头痛哭。
哭过一阵，各叙别情，弗雷德沮丧道：“我是阿莫老爹带着逃出来的，不过货物大半丢了。”塔波罗安慰道：“货物丢了不打紧，人死就不能复生了。”弗雷德点头称是，这时一行人马开过来，弗雷德指着一个老者道：“这是阿莫老爹，突厥人，要不是他，咱们都活不了。”塔波罗一眼望去，那老者缠着花布头巾，面色红润，白髥如雪，个子短小，精神却很矍铄。再瞧一旁，不过寥寥十人，想及出发之际，伙伴数百，驼马千数，相形之下好不伤感。
难过一阵，塔波罗打起精神，将灰衣人引荐给对方，众人听说这人在沙漠里掘出水来都感惊奇。阿莫盯了灰衣人一会儿，插嘴道：“山泽通气，沙中取水是汉人道士的秘法，你从哪儿知道的？”他以汉语道出，嗓音十分洪亮。灰衣人目光一闪，笑道：“运气罢了，并不是什么地方都能掘出水来。”
阿莫听他避实就虚，不悦道：“那么敢问大名？”灰衣人笑道：“区区贱名，不足挂齿。”阿莫打量他一阵，紧紧皱起眉头。
众人攀谈一阵，发觉虽然丢了货物，但是紧要的珍宝都是贴身携带并未丢失，顿时商议到了中土，合伙变卖宝物周转数年，等到攒足本钱再购买大宗货物运回西方。弗雷德说得高兴，重重一拍塔波罗的肩膀：“老弟，你说得对，货物丢了不打紧，有本领的商人，能把一个金币变成一百万个。”众人大笑，气氛热切起来。
塔波罗笑道：“我有一个堂兄叫做马可波罗，他在中土经商，认识许多鞑旦大官、大商人，咱们去投靠他必不会错。”众人大喜，纷纷叫好，阿莫却冷哼一声，说道：“你们开心得早了吧，这里还是天狼子的地盘。保得了性命才说得上做生意。”
这话好似一桶冰水浇冷了众商人一腔热血，他们彼此呆望默默不语。灰衣人忽道：“天狼子是谁？”阿莫沉着脸不答，跨上骆驼去了，其他人默然尾随。塔波罗侧过头对灰衣人轻声道：“天狼子就是御狼人，对这名字大伙儿都很忌讳。”灰衣人点了点头，心想：“‘天狼子’是汉人字号，莫非这凶人来自中土？”左思右想却想不出这号人物。
众人一路行去，陆续遭遇逃出狼吻的同伴，时至日暮，商队增至五十人。日头落尽，众人围坐一团燃起篝火，说到早先际遇无不凄惶。许多人失了亲友，悲从中来放声大哭。
忽然间，远处传来一声长长的狼嚎，凄厉诡异，月色也似暗了一下。场上死寂一片，塔波罗手搭凉棚极目瞧去，一个犬形黑影在远方一闪而没。再瞧众人，个个脸色惨白，全无血色，唯独灰衣人闻如未闻，含笑饮酒。正惊疑，忽听弗雷德在耳畔低声道：“塔波罗，咱们逃不掉啦，它还跟着……”
塔波罗一掉头，只见弗雷德的大胡子抖个不停，眼里满是绝望。弗雷德狠狠咽了口唾沫，又说：“塔波罗，我若死了，请你照顾卢贝阿，他年纪小，人也不大机灵……”塔波罗点头道：“我死了，你也替我带信给表兄。”两人四目相对，大手紧紧相握，但觉对方的掌心湿漉漉的尽是汗水。
灰衣人忽道：“这天狼子是什么来历？”众人听了这个名字，面皮一绷露出惧色。阿莫轻咳一声，拿根棍子拨弄数下让篝火明亮起来，这才缓缓说：“有人说它是狼，有人说它是人，还有人说它是半狼半人。”灰衣人道：“如此众说纷纭，想必这怪物肆虐已久了。”
火光之中，阿莫的脸色青白不定，淡淡说道：“也不算太久，蒙古人鼎盛之时，这条道路很是太平，头顶一只金盘走上一年也不打紧。十多年前，黄金家族内乱，诸王不满大元皇帝忽必烈用武力夺取汗位，便打起仗来。连年交战弄得草原荒烟千里，白骨累累，无数人家破人亡，饿死的饿死，没饿死的就做了马贼。”
灰衣人皱眉道：“天狼子是那时出现的？”阿莫道：“不错，因为战事频仍故而盗贼蜂起。说起来，天狼子也是盗贼之一，只不过他独来独往，行事格外凶残。别的马贼，比如天山十二禽，也很厉害。”
一个商人插嘴道：“阿莫老爹，再往前走便近天山了，就算避开天狼子，又怎么应付那十二只恶鸟呢？”众人眉头微皱，甚是发愁。阿莫摆手道：“说这话晚啦，天狼子在后面，回头路是走不了的。向着天山走还有几分活路。天山十二禽狠毒是狠毒，说到残忍好杀还是及不上天狼子。”众人进退维谷，一个个闷声不吭。
灰衣人不解道：“狼性残忍，如何与人共处？”阿莫拧起灰白眉头，拈须道：“我倒是听说过一些，咳，这也是道听途说。听说天狼子本是人类婴孩，父母死于战乱，恰逢一头母狼丢了崽子拣到了他，将他当作崽子喂养。后来一个汉族道士经过，一时好心，将他从狼群里救了出来，带回村庄教授本事。几年过去，那孩子似也忘了狼群中的遭遇，随道人练了一身本事，生裂虎豹，直追猿猱，成为当地数一数二的猎人。唉，也是冤孽，十八岁时，这天狼子春心萌动，不经意间爱上了一个同村的少女……”说到此处，阿莫眉间微黯，轻轻咳嗽数声。他虽不说，众人却也隐约料得后来发生了什么，默默望着阿莫，场中十分安静。忽然，一声极轻极细的狼嚎从远处升起来，悠悠忽忽，久久不绝，众人只觉颈背发麻，都向篝火凑近了一些。
阿莫抬起头望着天上缺月，叹了口气道：“可惜虎豹凶猛却不会采摘清晨的蔷薇；天狼子生擒熊罴却捕捉不了女孩子的芳心。他爱那少女，时时向她赠送猎物，那少女却喜欢上一个富家子弟。更糟糕的是，她的父母贪图天狼子的本事，从不拒绝他送来的猎物。故而天狼子总也蒙在鼓里，欢喜不尽，岂疑有它。直到那天夜里，他打猎回来，忽然发现那少女和情人在山谷中野合。天狼子愤怒之极，当场便想杀死二人，紧要关头，他的师父赶来。老道士出手阻拦，天狼子斗不过师父，一气之下逃进深山。少女与情人被人撞破，次日便互下聘礼，月后成亲。那男子本是当地望族，新婚之夜，方圆百里的人家都来道贺，载歌载舞，火光烛天，就在大家欢喜沉醉之时，深山中却传来狼嚎之声，初时一声两声此起彼落，渐渐嚎叫一片，嘿，也不知来了多少野狼……”
说到这里，众商人想起那夜被劫的情形无不打了个寒战，阿莫顿了顿，又道：“人们还在奇怪，狼群已从四面八方冲了过来，喝醉的猎人不及开弓就被咬断手腕，男人们还没拔出弯刀已被撕破喉咙。最后，活着的人聚在一起奋力抵抗。这时他们发现，天狼子站在狼群中，赤身散发，眼珠血红，发出狼一样的嚎叫。狼群闻声，奋不顾死地扑上来，人们一个接一个倒下，鲜血如小溪一样流淌。后来，新郎新娘都被捉住了，天狼子当着新郎污辱了新娘，然后，野狼纷纷扑了上去……”
阿莫说到这里，脸色阴沉，抓起酒囊，咕嘟嘟喝个不停。场上寂然时许，卢贝阿忍不住道：“那……那新郎呢？”阿莫瞧他一眼，淡淡说道：“听说疯啦，也奇怪，天狼子竟没杀他。”卢贝阿松了口气道：“还好！”灰衣人冷冷道：“生不如死，有什么好？”他想了想，又道，“如此说，天狼子不仅残忍而且工于心计！夺妻之恨，不共戴天，此人却能隐忍一月之久，准备妥当才伺机发难，这份耐心人所难及。”众人都是点头。
灰衣人笑了笑，又说：“无论真假，老先生这故事都说得十分有趣，令人大有身临其境之感。”一个商人接口道：“阿莫老爹可是有名的故事篓子。”灰衣人笑道：“失敬失敬。”阿莫淡然道：“胡说罢了，此地不宜久留，咱们如能加把劲赶到天山脚下，便脱险了一半。”
灰衣人道：“天狼子武功高强，又有驱狼赶虎之能，一心赶尽杀绝，逃到哪儿不是一样？”一个商人摆手说道：“这位有所不知，天狼子曾在天山十二禽手下吃了大亏，从此不敢逼近天山。”
灰衣人来了兴致，笑问道：“有这种事？”商人叹道：“这个传说流传甚广，荒唐怪谲之处叫人不敢深信。”灰衣人笑道：“荒唐怪谲才有趣，兄台但说无妨。”
商人笑不出来，喝了口酒，长叹道：“听说十多年前，天狼子横行天山跟天山十二禽起了冲突。双方数次拼斗，各有损伤。后来一天夜里，天狼子聚集数千头恶狼，趁夜奇袭十二禽的老巢。谁知这一回十二禽的大首领设下了圈套，他一人一骑，将天狼子连人带狼诱入山谷。那座山谷天生奇特，两崖挂着冰川，形势险峻异常。大首领立马山顶，俟狼群入谷，点燃冰川下埋藏的**炸毁冰川，当时雪崩数十里，仿佛天崩地裂，万千恶狼尽被葬身谷底。天狼子仅以身免，被天山十二禽追杀千里，多年来都销声匿迹。唉，大伙儿只当他曝尸荒野，不想如今魅影重现，看来老天无眼，愣是不收这个孽障。”说罢不胜颓丧。
灰衣人不由击掌赞道：“雪葬群狼一计，气魄极大，非大英雄、大豪杰不能为之，若有机缘，真想会一会这位大首领。”众人多数来自西极，头一回听到这个传说，遥想那惊天地、泣鬼神的一战，想象那大首领的英风侠气、跃马雄姿，也不禁悠然神往。卢贝阿道：“先生说得是，若能见那大首领一面，叫人死也甘心。”他转向那商人殷切问道，“你见过大首领么？”
商人用手在脖子上一比，苦笑道：“说什么笑话？我见了他，这颗脑袋还在脖子上吗？十二禽都是无恶不作的马贼，蒙古人数次剿灭全都奈何不了！”众人心头均是一冷，卢贝阿颓然道：“我还当他们与天狼子作对定是了不起的好汉呢。”弗雷德一拳砸地，怒道：“这叫‘狗咬狗，一嘴毛’，都不算好人。”众人想到后有恶狼，前有凶徒，一时愁上心来各自叹气。
收拾好行装，众人方要起驼动身，忽听一串銮铃响动。众人正觉诧异，忽见一人一骑翩翩驰来，那马遍体火红，鬃毛奇长，空有马鞍却无缰绳，马上坐了一名女子，红衣裹体，纤秾合度，脸上一袭轻纱，想是为了阻挡风沙。火光摇曳中可见少女身后横了一支五尺长匣，乌木镀金，十分郑重。
红马奔跑奇快，顷刻来到近前，前蹄一顿，凝立如山。众人暗中喝了声彩：“好骏的马匹！”女子目光清亮如水，扫过众人，忽地朗声道：“要过天山么？”说的是突厥语，又脆又急，不失大漠女儿的爽快。卢贝阿嘴快，大声道：“对呀。”红衣女子道：“前面有狼群，要命的往回走！”
众人心中震惊：“无怪狼群没有追来，敢情在前打了埋伏？”想着冷汗长流。阿莫强作镇定，躬身道：“多谢姑娘相告。”红衣女却不回礼，拨马便走，不料红马打了一个响鼻，转身向人群走来。红衣女子诧道：“阿忽伦尔，你又不听话了……”眼光一转落到灰衣人身上，忽地娇躯一颤，哎呀叫出声来。
红马靠近灰衣人，伸长脖子嗅他肩头。灰衣人抚摸它的鬃毛，苦笑道：“老伙计，好久不见了。”红马咴了一声，鼻子在他脸上蹭了蹭。
灰衣人抬眼望着红衣女子，叹道：“风怜，你还好么？”红衣女子浑身一震，面纱上多了几点湿痕，忽地怒道：“不好，一点儿都不好……”她拉开面纱，娇艳的双颊上泪水纵横，“这十年来，半点儿也没好过……”?身子微微一晃，忽地堕下马来。
灰衣汉子正是梁萧，风怜突然见他，乍嗔还喜，百念俱涌，一口气转不过来竟然昏了过去。梁萧一步抢上将她扶住，由她后心度入一道真气。风怜蒙眬中咳嗽数声，只觉背上暖流涌动，张眼一看，梁萧一脸关切，她心中怒气烟消倍感羞赧，匆匆闭上眼睛，低声道：“要你多事，还不放手？”
梁萧依言放手，怕她尚未复元仍是将她挽着，此时定眼细看，忽忽十年不见，少女早已长成，眉眼未语含情，朱唇轻轻颤抖，想要说话，终究哽咽，一头倒在他的肩上，呜呜呜哭出声来。梁萧心中抱愧，任她靠着痛哭。众商人见他二人故旧重逢也不便打扰。
风怜哭了许久，委屈稍减，抬头说道：“西昆仑，你知道么？我寻了你整整六年，我没一时不害怕，怕再也见不到你。”梁萧怪道：“你寻我六年？有什么要紧事吗？”风怜又落下泪来，道：“阿爸临死前叫我寻你。”梁萧一震，脱口道：“铁哲先生去世了？蒙古人攻进剑谷了吗？”
风怜摇头道：“和蒙古人没干系。那一天，你不告而别，大家都很难过。第二天，爷爷叫上阿爸，两人在剑塔里铸剑，一铸便是三年。但不知为何，那柄天罚剑铸了三年始终无法成形。有一天，爷爷对阿爸说，天罚剑戾气太重，干天地鬼神之忌，须以人祭剑，始能成形。”
梁萧变色道：“以人祭剑？如何使得？”风怜惨笑道：“是呀，阿爸也这么说，又说真要如此，最好去谷外抓恶人祭剑。可爷爷说，这样徒添杀戮，戾气更重，天罚剑纵然成形也是无量凶器。他说完……说完……”风怜小嘴一扁，扑进梁萧怀里放声痛哭道：“爷爷纵身一跳，跳进了铸剑炉里……”众人闻言，无不色变。
梁萧心头翻起滔天巨浪，好半天，待风怜哭够了，才说：“你阿爸怎么去世的？”风怜泣道：“爷爷以身殉剑，天罚剑也成了形。阿爸承袭爷爷的遗愿继续铸剑。他像是发了疯，不吃不睡，昼夜锻打剑坯，足足锻了三个月，憔悴得不成样子，我看不过去?，呆在剑塔里陪他。”她说到这儿，沉默半晌，方才道，“那晚，我给他送了饭，困倦极了，就在侧室里打了一会儿盹，忽听外面风雷交加，满天的电光似乎都向剑塔聚来。”风怜说到这里，不知为何，忽地泪如泉涌，泣不成声。
梁萧心道：“天生雷电，莫不是神剑出世引动天怒。”拍拍她肩以示安慰，却听风怜勉强止泪，颤声道：“我当时懵懵懂懂的，只是奇怪，为何只打雷不下雨。就在这时，忽听铸剑室中一声巨响，竟把天雷声也比了下去，我跑进去一瞧……阿爸倒在地上，怀里搂着一把剑，大口大口的鲜血喷在剑上……西昆仑，剑……剑是铸成啦，可阿爸也不成了，第二天就断了气……临死前叮嘱我，要把天罚剑带给你，让你守护精绝族的神剑。”她一转身，捧起乌木匣子，送到梁萧面前。
梁萧心思百转，徐徐揭开箱盖，匣中盛放一柄乌鞘长剑，有柄无锷，锋长四尺，乍一瞧，与寻常宝剑无异。他随手拔剑，只觉滞涩，微一用力，鞘内怪响连声，呕哑难听。梁萧眉头一皱，长剑脱鞘而出，这一瞧，他微微吃惊，剑身红锈斑斑竟是一口锈剑。
众商人从旁看见，均感失望：“两个人的性命换了一把锈剑，太不值当了吧？”风怜看出他们的心思，美目喷火，挨个儿扫了过去。
梁萧略一沉吟，合上匣子，忽又放回马背。风怜急道：“你不肯收么？是不是嫌它锈了……”眉眼一红，似要哭出来。梁萧摇头道：“令祖父同铸之剑岂是凡品，只是区区德行浅薄配不上‘天罚’二字？你先留着，遇上配使的人转赠给他。”
风怜大觉刺耳，生气道：“这是什么话？西昆仑，天罚剑生了锈，你也生锈了吗？”梁萧叹道：“你说得是，都生锈啦！”风怜银牙一咬，拧眉道：“好啊，你不要，精绝人才不会求你，我……我走便是。”梁萧瞧她眼角细纹如丝，不复往日光润，暗想她这六年奔波也不知受了几多风霜折磨，心头一软，拦住她道，“好啦，别孩子气，我们要出发了，你也同行吧。”
风怜怒气未消，顿足道：“我才不是孩子气，火流星是你捉的，我不骑了。”气呼呼地拧过头去，梁萧无奈，翻身上马，挽住她道：“那么一块儿骑吧！”风怜略一挣扎，终究拗不过心底的情意，乖乖上马，倚在梁萧怀里，六年来，她苦苦寻这负心汉子，可是云山渺渺、人海茫茫，风怜背地里更不知淌了多少眼泪，如今终于找到，心头万钧大石落地，但觉这暗沉沉的天地忽地有了生意，行了一程，不由意倦神疲，打起盹来。
困倦半晌，忽被蹄声惊醒，风怜揉眼望去，远处奔来一彪人马。还没驰近，有人高喊道：“你们遇上狼群了吗？”阿莫应道：“遇上啦！”对面的人马散成半圆包抄过来。众商人不知所措，忽见三骑人马并骑近前，乃是三个年轻汉子，个个俊朗不凡，白缎披风里露出一段漆黑刀柄。
一名黑衣汉子朗声道：“狼群在哪儿？”众商人心中拿捏不定都不做声。汉子脸色一沉正要发作，一名红衣汉子道：“乌鸦，我瞧他们都是寻常客商，若是为难，大首领必不高兴。”黑衣汉子不悦道：“朱雀，我不过打听一二。狼群如此神出鬼没，只怕那怪物真是回来了，大首领也说了，让咱们多方打听。”朱雀道：“打听归打听，你别犯了性子，任意胡为便好。”乌鸦怒道：“当我是你吗？”另一绿衣汉子始终倨傲，这时开口说道：“我看没什么好问的，咱们去别处搜索，如能赶在他人前面收拾那怪物，大首领必定欢喜。”
朱雀不快道：“翠鸟，你太托大了！”乌鸦冷笑道：“怕是你太小心了，论武功，怪物未必敌得过咱们，况且还有二十个神弩手助阵呢。”
众人应声望去，骑士身上挂有一张四尺弩机，沉甸甸的箭袋搭在马上。阿莫拨马而出，欠身道：“三位可是天山十二禽么？”乌鸦傲然道：“是又怎样？”众商人一惊，纷纷握紧刀柄。阿莫赔笑道：“‘天山十二禽’个个以禽为号，果然不假。”他顿了顿，又道，“我们商队遇上狼群，死伤惨重。如今恶狼四伏，进退不得，祈望三位大侠指点迷津。”
翠鸟冷然道：“我们要追踪狼群，没有闲工夫……”朱雀打断他道：“他们既是客商，理应护送到轮台。”乌鸦不悦道：“你又多管闲事。”朱雀冷冷道：“你忘了大首领的话吗？”乌鸦血涌面颊，怒道：“我哪里忘了？要送便送……”话音未落，一声狼嚎拔起，悠长凄厉，令人心头烦恶。
三人神色大变，齐声叫道：“天狼啸月。”拨转马头，不顾而去。朱雀驰出一程，又带七名弩手折回来，说道：“前途危险，我送你们一程！”众商人大有难色，心想你来送也未必不危险，欲要拒绝可又不敢贸然开口。
梁萧忽道：“敢问天狼啸月是什么？”朱雀瞥他一眼，淡淡说道：“那是天狼子独有的啸声！”众人听得天狼子就在左近都是脸色煞白。风怜瞧朱雀爱理不理，心中有气，冷笑道：“天山十二禽也是无恶不作的马贼，怎会假装善心护送起客商来了？”朱雀脸色一变，大声说：“天山十二禽虽是马贼但亦有道，一不肆虐百姓，二不染指寻常客商，蒙古人奈何不了咱们便大泼污水，诋毁咱们的名声。不愿在下护送的大可自便。”梁萧见他争得面红耳赤不禁心中犯疑。众客商更加不知所措，倒是阿莫镇定，振缰而行，众人无奈，只得尾随。
风怜不忿道：“西昆仑，自便就自便，咱们走。”梁萧道：“我答应照顾他们，不可半途而废。”风怜向朱雀一努嘴：“不是有他护送么？”梁萧道：“天山十二禽名声不佳，叫人无法放心。”风怜白他一眼：“你呀，一点也不爽快。”叹了口气，身子微仰，倚入梁萧怀里，柔声道，“可是不知为什么啊，我心里就是放你不下……”
梁萧聪明十倍也寻不出话儿应付，只好做个闷嘴葫芦。默默走了一程，前方忽又传来一声狼嚎，悠长刺耳，中人欲呕，一声叫罢，便听无数狼嚎声齐相应和。朱雀脸色微变，鞭马驰出。梁萧向风怜道：“咱们也去瞧瞧。”纵马上前，火流星脚程卓绝，顷刻赶到朱雀身旁，朱雀冲口叫道：“好马！我出一百两金子买它。”风怜冷笑道：“你做梦么？别说一百两，一千两，一万两也不卖！”朱雀脸一沉，眸子仍盯着火流星，梁萧瞧他目光贪婪不由微微皱眉。
行出二十余里，地上狼粪渐多。朱雀脸色越发阴沉，忽见前方长草里红光闪动，朱雀定睛一瞧，忽地神色惨变，纵马冲上。风怜兀自张望却被梁萧捂住双眼，低声道：“别瞧，就留在马上。”翻身下马，掠上前去，却见朱雀伏在两具尸首上咬牙切齿。看那尸首衣衫，正是乌鸦、翠鸟。二人连人带马骨肉支离，已被撕扯得不成样子，四周搁着五六具狼尸，其中一头背上还插了半截断刃。
梁萧环顾四周，转身掠出，他去势飘忽，在草上一纵一跃，了无踪迹。朱雀大为骇异，不觉站起身来，风怜见梁萧去了，夹马便追，忽见眼前红影一闪，朱雀横身拦在马前。风怜勒马怒道：“你做什么？”朱雀双眼似要滴血，厉声道：“将马给我！”忽地纵起，半空中双掌一翻，风怜便觉寒气扑面，忙叫：“阿忽伦尔……”火流星应声拧腰，斜斜蹿出，朱雀一扑落空，急转身时，只见火流星去若矫龙，已在十丈之外。
风怜奔出一程，眼看无人追赶才停下来舒了口气，轻声道：“乖马儿，又多亏你啦。”她流浪七年能够安然无事，大半因为火流星脚程了得。这时抬眼望去，四野空旷，冷风幽幽，拂得草丛瑟瑟作响，她胸口一阵发堵，大声叫道：“西昆仑，你在哪儿？西昆仑，你……”叫到第二声，再也说不下去，想到与这冤家才见一面，又失了他的踪迹，不由芳心寸断，脑海空空，不知不觉眼泪落了下来，正要放声痛哭，忽听远处传来一声长啸，势如惊雷滚滚，悠长不绝，连波迭浪般冲开长草在大草原上纵横奔腾。
风怜听出是梁萧的啸声，芳心突突乱跳，驰出里许，忽见远处散落许多残肢断臂、断箭破弩，死者均是“乌鸦”手下的神弩手，血肉狼藉，已将大片草地染红。梁萧立在长草间，迎风长啸，激得茫茫四野回响不绝，风怜犹未近前便觉头晕目眩，匆匆勒住马匹。忽听得东北方悠悠然升起一声狼嚎，利锥般穿透耳鼓，正是“天狼啸月”。一时间，两般啸声各不相让，一似洪涛倒海，一如怪蛇钻云，竟在高天迥地间斗起法来。突然间，梁萧纵身跃出，向着狼嚎处飞奔过去。
风怜恍然大悟：“西昆仑发出啸声，是向天狼子挑战？”想到梁萧要与那大凶人决一雌雄，她不禁精神一振，只一转念，梁萧早已去如鸿鹄、人影俱无，风怜忙不迭纵马赶出。
天狼子啸至半途，忽地止声，梁萧足下稍缓，双耳微微耸动。忽然又听西南方狼嚎再起，不觉心中吃惊：“这怪物脚程好快，一瞬间便去了十里之外？”他遇上生平劲敌，抖擞精神又向西奔，不料西面啸了不足半炷香工夫又是一顿，梁萧心下奇怪，足下却不稍停。可是不出十里，狼嚎又自东方响起，梁萧惊疑不定，足下再转，奔向东方，谁想狼嚎声仿佛有意戏弄，忽东忽西，时南时北，起落之间，渐渐去远。梁萧停下步子，岿然而立，任由长风西来，吹得衣袂猎猎作响。
风怜飞马赶到滚落下来，急道：“西昆仑，你骑火流星追他！”梁萧摇头道：“此人轻功在我之上，其他功夫也必了得。况且还有狼群助阵，即便赶上也难言胜。”风怜略一默然，轻声道：“你怕我本领不济，碍了手脚么？”梁萧被她猜中心思，笑笑不答。风怜心生激动，双颊绯红，笑道：“不论如何，你心里为我着想，我很欢喜。”
梁萧不愿多说，叹道：“罢了，先回去。”风怜扁嘴道：“回去做什么，瞅了那些马贼就生气。”她气冲冲地将朱雀夺马的事说了一遍。梁萧沉吟道：“他夺马也非出于歹意，而是要借火流星的脚力追赶天狼子。”风怜气道：“你还帮他说话，无端抢人马匹就是坏人！”梁萧道：“率然定人善恶，有失偏颇，一念之差往往铸成大错……”眼见风怜眉间带嗔，苦笑道，“好，你说如何就如何。”风怜低头一笑，忽道：“西昆仑，你答应我一件事，好不好？”梁萧侧眼看她，风怜咬了咬嘴唇，秀目泛红，轻声说道：“我要你……我要你从今以后，不许丢下我，方才我好怕，怕你又像上次一样，不明不白走了……”她心中委屈，话没说完，泪水已顺着面颊滚落下来。
梁萧本不愿风怜涉险，方才独自追赶天狼子，不想却令她陷入险境，看她幽怨神情，不觉心生愧疚，说道：“好，我答应你。”风怜破涕为笑，跳上来搂住梁萧脖子，欢喜道：“我就知道你会答应。”梁萧话一出口，就已后悔，被她一搂更不自在，借口让她乘马代步，将她扶上马背，自己步行相随。
一人一马在草原上并排飞驰，火流星纵蹄在前，梁萧步履闲闲并不落下。风怜得他承诺，喜不自胜，谈笑不禁。梁萧心不在焉，随口敷衍。他自负轻功了得，今日败给天狼子颇有几分失落，想到早先听其啸声，此人并不十分厉害，没料到轻功如此高明，忖到这里，他心念忽动，咦了一声，风怜怪道：“怎么啦？”梁萧拍了拍额头，笑道：“我想到一桩蹊跷事儿……”说着脸色忽变，飞身抢出，前方草从中又躺了一具死尸，红衫白披，正是朱雀。
尸身尚且完好，梁萧察看一阵，眉间凝霜，站起身来。风怜翻身下马，走到他身边，正要说话，忽听马蹄声响，一转眼，南边驰来四十余骑，为首一名娇俏女子，衣衫白缎做底，描绣七彩鸟羽。彩衣女于骏马急奔间跳下马来，一伏一纵便到了梁萧身前，一见朱雀尸身，脸色大变，骈指若剑刺向梁萧心口。
梁萧不防她突然施袭，一扬眉，飘退丈余。彩衣女的指风落到地上，泥土似被无形棍棒插中，缓缓凹陷形成一个小孔。风怜怒道：“你为何打人？”彩裳女子却不理她，秀目大张，死死瞪着梁萧。
一名青衣女子飞马赶来，扬声叫道：“彩凤姊姊，怎么啦？”彩衣女涩声道：“青鸾，你……你先瞧朱雀！”青衣女子跳下马来，一摸朱雀肌肤，脸色惨变，反手撕开他的衣衫，背心肌肤上赫然多了五个淡青指印，不禁失声叫道：“天狼功！”
彩凤面色惨厉如女鬼，盯着梁萧恨恨道：“你杀了朱雀？”梁萧还没答话，风怜已抢着说：“你不要冤枉好人，我们到时，这个挨千刀的臭马贼早就死啦！”精绝人世代与突厥马贼为敌，风怜对马贼一流深恶痛绝，因而出语很不客气。彩凤怒极反笑，素手一挥，众骑士纷纷下马，手中弩机指定二人。
时吃黑面包比饱足时吃小牛肉快活。沙漠里喝酒，自也比平日快活得多。”他只顾说话，足下绊了一跤，一头栽进沙里，抬头看时，一个骷髅头龇牙咧嘴，黑洞洞的眼窝与他对视。少年背脊发凉，惊惧之余又生恼怒，出脚将骸骨踢出老远，他出了这口气，拍手啐道：“让你绊我。”
灰衣人冷眼瞧着，心想：“到底是孩子，不知人间愁苦。若非遇上我，只怕你小小年纪却要与这骸骨为伴了。人说天下攘攘，皆为利往，可行商苦楚又有几人知道？在这沙海之中又埋了多少商人骸骨？”
他想起几许往事，神色黯然，仰天叹道：“少年不知愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。辛稼轩的词是好的，人却迂腐了，一醉方休岂不痛快得多。”
卢贝阿不解其意，怪道：“先生，你说什么？”灰衣人淡淡说道：“随便唠叨几句。是了，卢贝阿，你小小年纪，干吗背井离乡来做行商的勾当？”卢贝阿面皮一红，忸怩道：“我……我赚了钱就能娶索菲亚啦！她家里很有钱，我配不上她。”灰衣人皱眉道：“此来万里迢迢，路途艰险，在家中做些生意岂不更加稳妥？”卢贝阿道：“家里赚大钱不容易，若将中土货物带回去，卖了大价钱才够娶索菲亚。”灰衣人心想这一来一去，累月经年，那女孩子正当华年，未必待到这少年回去。他心中寻思，嘴里不忍说破，叹了口气，寂然而行。
走了半晚，天光渐白，一眼望去，一片沙粒中生出寥寥几丛稀疏草茎。两个行商见了，情知出了沙漠，不由欣喜欲狂，塔波罗扑通跪倒对天长笑，双手在胸前划着十字，卢贝阿欢喜得大翻筋斗嗷嗷怪叫。
灰衣人笑而不语，看二人欢喜过去，说道：“此处向东北走，当是水草丰美之地，所谓聚散无常，咱们就此别过。”正要抽身离去，塔波罗已一步抢上，叫道：“先生，您救了我们性命，叫我们如何报答？”右膝一屈便要行礼，灰衣人大袖一拂，塔波罗只觉一只无形巨手将自己托住，怎么也跪不下去。
灰衣人屡显奇迹让人见怪不怪，饶是这样，塔波罗仍觉不安：“这人真会魔法？他是上帝的仆人还是异教的魔鬼？”正自惴惴不安，忽听灰衣人笑道：“说过了，你给酒，我带路，一来一往，公平之至，你我两不相欠，何须多礼？”塔波罗自知三袋红酒不过小惠，能出沙漠才是性命交关，二者之间遑论公平？但见对方落落不羁，也不好俗套，称谢一番直起身来。
卢贝阿少年心性，与灰衣人相处一晚，见他气度恢弘心生亲近，想到便要分别，眼中酸楚，低头不语。灰衣人瞧出来了，心想这孩子重情重义却是我辈中人。微微一笑，伸手在他肩上拍了拍，正要转身，忽听远处传来一声狼嚎，侧目望去，远处山丘上冒出一头黄狼，衬着惨白落月，怪眼中透出无比乖戾。卢贝阿呆了呆，倒退两步，发出一声凄厉的尖叫。
灰衣人眉头一皱，忽见塔波罗面白如纸，张嘴瞪眼，死死盯着黄狼，仿佛化为一尊石像。灰衣人心中诧异，拾起一枚细石，欲要射出，忽见黄狼转过身，一溜烟跑了。塔波罗身子一软坐倒在地，牙关得得直响：“来了……恶魔来了……”卢贝阿也扑在地上，浑身发抖。
灰衣人奇道：“什么恶魔？”塔波罗沮丧道：“就是杀死咱们同伴的魔鬼。从撒尔马罕城出发，我们有三百多人，哪知半途中遇上狼……”灰衣人道：“那么多人，还怕几个畜生？”
塔波罗哆嗦一下，摇头道：“来得太多了，四面八方都是狼嚎，也不知来了几千几万。恶狼一群一群扑上来，人、马、骆驼，见什么吃什么。我带卢贝阿逃进沙漠才算抛下它们，卢贝阿的堂叔却不知死活……”他咽了一口唾沫，费力道，“没料到它们还是来了。”卢贝阿跳起来，咬牙道：“跟它们拼啦!”
灰衣人沉吟一下，笑了笑说道：“刚才不过一头狼，何苦怕成那样？”塔波罗连声道：“难说，狼虽一头未必不是探子。”灰衣人道：“狼又不是人，哪儿来这么多规矩？”塔波罗双眉一沉，压低嗓子道：“你有所不知，听说狼群的头领是一个人。”灰衣人皱眉道：“有这等事？人狼有别，如何共处？”塔波罗说道：“听说那人将灵魂卖给了魔鬼，得到驾驭狼群的本事，专一打劫客商，残杀生灵。”灰衣人摇头道：“传说未必可信。这样吧，咱们同行一程彼此多个照应。”二人得他引出沙漠，心底信服：“这人来历古怪可本事很大，有他相伴或能摆脱危机。”
三人走了一程，牧草渐丰。日中时分，忽见前方出现一拨人马，塔波罗看清来人，喜上眉梢，高叫：“弗雷德，弗雷德！”卢贝阿也满脸惊喜，招手道：“堂叔，堂叔。”那边一骑人马如风奔来，马上骑士髥须火红，腰粗背阔，额头布着三道爪痕鲜红刺眼，他跳下马来，一双毛茸茸的大手搂住卢贝阿，眼里流出泪来，叫道：“我以为你们死啦，以为你们死啦……”叔侄二人劫后重逢抱头痛哭。
哭过一阵，各叙别情，弗雷德沮丧道：“我是阿莫老爹带着逃出来的，不过货物大半丢了。”塔波罗安慰道：“货物丢了不打紧，人死就不能复生了。”弗雷德点头称是，这时一行人马开过来，弗雷德指着一个老者道：“这是阿莫老爹，突厥人，要不是他，咱们都活不了。”塔波罗一眼望去，那老者缠着花布头巾，面色红润，白髥如雪，个子短小，精神却很矍铄。再瞧一旁，不过寥寥十人，想及出发之际，伙伴数百，驼马千数，相形之下好不伤感。
难过一阵，塔波罗打起精神，将灰衣人引荐给对方，众人听说这人在沙漠里掘出水来都感惊奇。阿莫盯了灰衣人一会儿，插嘴道：“山泽通气，沙中取水是汉人道士的秘法，你从哪儿知道的？”他以汉语道出，嗓音十分洪亮。灰衣人目光一闪，笑道：“运气罢了，并不是什么地方都能掘出水来。”
阿莫听他避实就虚，不悦道：“那么敢问大名？”灰衣人笑道：“区区贱名，不足挂齿。”阿莫打量他一阵，紧紧皱起眉头。
众人攀谈一阵，发觉虽然丢了货物，但是紧要的珍宝都是贴身携带并未丢失，顿时商议到了中土，合伙变卖宝物周转数年，等到攒足本钱再购买大宗货物运回西方。弗雷德说得高兴，重重一拍塔波罗的肩膀：“老弟，你说得对，货物丢了不打紧，有本领的商人，能把一个金币变成一百万个。”众人大笑，气氛热切起来。
塔波罗笑道：“我有一个堂兄叫做马可波罗，他在中土经商，认识许多鞑旦大官、大商人，咱们去投靠他必不会错。”众人大喜，纷纷叫好，阿莫却冷哼一声，说道：“你们开心得早了吧，这里还是天狼子的地盘。保得了性命才说得上做生意。”
这话好似一桶冰水浇冷了众商人一腔热血，他们彼此呆望默默不语。灰衣人忽道：“天狼子是谁？”阿莫沉着脸不答，跨上骆驼去了，其他人默然尾随。塔波罗侧过头对灰衣人轻声道：“天狼子就是御狼人，对这名字大伙儿都很忌讳。”灰衣人点了点头，心想：“‘天狼子’是汉人字号，莫非这凶人来自中土？”左思右想却想不出这号人物。
众人一路行去，陆续遭遇逃出狼吻的同伴，时至日暮，商队增至五十人。日头落尽，众人围坐一团燃起篝火，说到早先际遇无不凄惶。许多人失了亲友，悲从中来放声大哭。
忽然间，远处传来一声长长的狼嚎，凄厉诡异，月色也似暗了一下。场上死寂一片，塔波罗手搭凉棚极目瞧去，一个犬形黑影在远方一闪而没。再瞧众人，个个脸色惨白，全无血色，唯独灰衣人闻如未闻，含笑饮酒。正惊疑，忽听弗雷德在耳畔低声道：“塔波罗，咱们逃不掉啦，它还跟着……”
塔波罗一掉头，只见弗雷德的大胡子抖个不停，眼里满是绝望。弗雷德狠狠咽了口唾沫，又说：“塔波罗，我若死了，请你照顾卢贝阿，他年纪小，人也不大机灵……”塔波罗点头道：“我死了，你也替我带信给表兄。”两人四目相对，大手紧紧相握，但觉对方的掌心湿漉漉的尽是汗水。
灰衣人忽道：“这天狼子是什么来历？”众人听了这个名字，面皮一绷露出惧色。阿莫轻咳一声，拿根棍子拨弄数下让篝火明亮起来，这才缓缓说：“有人说它是狼，有人说它是人，还有人说它是半狼半人。”灰衣人道：“如此众说纷纭，想必这怪物肆虐已久了。”
火光之中，阿莫的脸色青白不定，淡淡说道：“也不算太久，蒙古人鼎盛之时，这条道路很是太平，头顶一只金盘走上一年也不打紧。十多年前，黄金家族内乱，诸王不满大元皇帝忽必烈用武力夺取汗位，便打起仗来。连年交战弄得草原荒烟千里，白骨累累，无数人家破人亡，饿死的饿死，没饿死的就做了马贼。”
灰衣人皱眉道：“天狼子是那时出现的？”阿莫道：“不错，因为战事频仍故而盗贼蜂起。说起来，天狼子也是盗贼之一，只不过他独来独往，行事格外凶残。别的马贼，比如天山十二禽，也很厉害。”
一个商人插嘴道：“阿莫老爹，再往前走便近天山了，就算避开天狼子，又怎么应付那十二只恶鸟呢？”众人眉头微皱，甚是发愁。阿莫摆手道：“说这话晚啦，天狼子在后面，回头路是走不了的。向着天山走还有几分活路。天山十二禽狠毒是狠毒，说到残忍好杀还是及不上天狼子。”众人进退维谷，一个个闷声不吭。
灰衣人不解道：“狼性残忍，如何与人共处？”阿莫拧起灰白眉头，拈须道：“我倒是听说过一些，咳，这也是道听途说。听说天狼子本是人类婴孩，父母死于战乱，恰逢一头母狼丢了崽子拣到了他，将他当作崽子喂养。后来一个汉族道士经过，一时好心，将他从狼群里救了出来，带回村庄教授本事。几年过去，那孩子似也忘了狼群中的遭遇，随道人练了一身本事，生裂虎豹，直追猿猱，成为当地数一数二的猎人。唉，也是冤孽，十八岁时，这天狼子春心萌动，不经意间爱上了一个同村的少女……”说到此处，阿莫眉间微黯，轻轻咳嗽数声。他虽不说，众人却也隐约料得后来发生了什么，默默望着阿莫，场中十分安静。忽然，一声极轻极细的狼嚎从远处升起来，悠悠忽忽，久久不绝，众人只觉颈背发麻，都向篝火凑近了一些。
阿莫抬起头望着天上缺月，叹了口气道：“可惜虎豹凶猛却不会采摘清晨的蔷薇；天狼子生擒熊罴却捕捉不了女孩子的芳心。他爱那少女，时时向她赠送猎物，那少女却喜欢上一个富家子弟。更糟糕的是，她的父母贪图天狼子的本事，从不拒绝他送来的猎物。故而天狼子总也蒙在鼓里，欢喜不尽，岂疑有它。直到那天夜里，他打猎回来，忽然发现那少女和情人在山谷中野合。天狼子愤怒之极，当场便想杀死二人，紧要关头，他的师父赶来。老道士出手阻拦，天狼子斗不过师父，一气之下逃进深山。少女与情人被人撞破，次日便互下聘礼，月后成亲。那男子本是当地望族，新婚之夜，方圆百里的人家都来道贺，载歌载舞，火光烛天，就在大家欢喜沉醉之时，深山中却传来狼嚎之声，初时一声两声此起彼落，渐渐嚎叫一片，嘿，也不知来了多少野狼……”
说到这里，众商人想起那夜被劫的情形无不打了个寒战，阿莫顿了顿，又道：“人们还在奇怪，狼群已从四面八方冲了过来，喝醉的猎人不及开弓就被咬断手腕，男人们还没拔出弯刀已被撕破喉咙。最后，活着的人聚在一起奋力抵抗。这时他们发现，天狼子站在狼群中，赤身散发，眼珠血红，发出狼一样的嚎叫。狼群闻声，奋不顾死地扑上来，人们一个接一个倒下，鲜血如小溪一样流淌。后来，新郎新娘都被捉住了，天狼子当着新郎污辱了新娘，然后，野狼纷纷扑了上去……”
阿莫说到这里，脸色阴沉，抓起酒囊，咕嘟嘟喝个不停。场上寂然时许，卢贝阿忍不住道：“那……那新郎呢？”阿莫瞧他一眼，淡淡说道：“听说疯啦，也奇怪，天狼子竟没杀他。”卢贝阿松了口气道：“还好！”灰衣人冷冷道：“生不如死，有什么好？”他想了想，又道，“如此说，天狼子不仅残忍而且工于心计！夺妻之恨，不共戴天，此人却能隐忍一月之久，准备妥当才伺机发难，这份耐心人所难及。”众人都是点头。
灰衣人笑了笑，又说：“无论真假，老先生这故事都说得十分有趣，令人大有身临其境之感。”一个商人接口道：“阿莫老爹可是有名的故事篓子。”灰衣人笑道：“失敬失敬。”阿莫淡然道：“胡说罢了，此地不宜久留，咱们如能加把劲赶到天山脚下，便脱险了一半。”
灰衣人道：“天狼子武功高强，又有驱狼赶虎之能，一心赶尽杀绝，逃到哪儿不是一样？”一个商人摆手说道：“这位有所不知，天狼子曾在天山十二禽手下吃了大亏，从此不敢逼近天山。”
灰衣人来了兴致，笑问道：“有这种事？”商人叹道：“这个传说流传甚广，荒唐怪谲之处叫人不敢深信。”灰衣人笑道：“荒唐怪谲才有趣，兄台但说无妨。”
商人笑不出来，喝了口酒，长叹道：“听说十多年前，天狼子横行天山跟天山十二禽起了冲突。双方数次拼斗，各有损伤。后来一天夜里，天狼子聚集数千头恶狼，趁夜奇袭十二禽的老巢。谁知这一回十二禽的大首领设下了圈套，他一人一骑，将天狼子连人带狼诱入山谷。那座山谷天生奇特，两崖挂着冰川，形势险峻异常。大首领立马山顶，俟狼群入谷，点燃冰川下埋藏的**炸毁冰川，当时雪崩数十里，仿佛天崩地裂，万千恶狼尽被葬身谷底。天狼子仅以身免，被天山十二禽追杀千里，多年来都销声匿迹。唉，大伙儿只当他曝尸荒野，不想如今魅影重现，看来老天无眼，愣是不收这个孽障。”说罢不胜颓丧。
灰衣人不由击掌赞道：“雪葬群狼一计，气魄极大，非大英雄、大豪杰不能为之，若有机缘，真想会一会这位大首领。”众人多数来自西极，头一回听到这个传说，遥想那惊天地、泣鬼神的一战，想象那大首领的英风侠气、跃马雄姿，也不禁悠然神往。卢贝阿道：“先生说得是，若能见那大首领一面，叫人死也甘心。”他转向那商人殷切问道，“你见过大首领么？”
商人用手在脖子上一比，苦笑道：“说什么笑话？我见了他，这颗脑袋还在脖子上吗？十二禽都是无恶不作的马贼，蒙古人数次剿灭全都奈何不了！”众人心头均是一冷，卢贝阿颓然道：“我还当他们与天狼子作对定是了不起的好汉呢。”弗雷德一拳砸地，怒道：“这叫‘狗咬狗，一嘴毛’，都不算好人。”众人想到后有恶狼，前有凶徒，一时愁上心来各自叹气。
收拾好行装，众人方要起驼动身，忽听一串銮铃响动。众人正觉诧异，忽见一人一骑翩翩驰来，那马遍体火红，鬃毛奇长，空有马鞍却无缰绳，马上坐了一名女子，红衣裹体，纤秾合度，脸上一袭轻纱，想是为了阻挡风沙。火光摇曳中可见少女身后横了一支五尺长匣，乌木镀金，十分郑重。
红马奔跑奇快，顷刻来到近前，前蹄一顿，凝立如山。众人暗中喝了声彩：“好骏的马匹！”女子目光清亮如水，扫过众人，忽地朗声道：“要过天山么？”说的是突厥语，又脆又急，不失大漠女儿的爽快。卢贝阿嘴快，大声道：“对呀。”红衣女子道：“前面有狼群，要命的往回走！”
众人心中震惊：“无怪狼群没有追来，敢情在前打了埋伏？”想着冷汗长流。阿莫强作镇定，躬身道：“多谢姑娘相告。”红衣女却不回礼，拨马便走，不料红马打了一个响鼻，转身向人群走来。红衣女子诧道：“阿忽伦尔，你又不听话了……”眼光一转落到灰衣人身上，忽地娇躯一颤，哎呀叫出声来。
红马靠近灰衣人，伸长脖子嗅他肩头。灰衣人抚摸它的鬃毛，苦笑道：“老伙计，好久不见了。”红马咴了一声，鼻子在他脸上蹭了蹭。
灰衣人抬眼望着红衣女子，叹道：“风怜，你还好么？”红衣女子浑身一震，面纱上多了几点湿痕，忽地怒道：“不好，一点儿都不好……”她拉开面纱，娇艳的双颊上泪水纵横，“这十年来，半点儿也没好过……”?身子微微一晃，忽地堕下马来。
灰衣汉子正是梁萧，风怜突然见他，乍嗔还喜，百念俱涌，一口气转不过来竟然昏了过去。梁萧一步抢上将她扶住，由她后心度入一道真气。风怜蒙眬中咳嗽数声，只觉背上暖流涌动，张眼一看，梁萧一脸关切，她心中怒气烟消倍感羞赧，匆匆闭上眼睛，低声道：“要你多事，还不放手？”
梁萧依言放手，怕她尚未复元仍是将她挽着，此时定眼细看，忽忽十年不见，少女早已长成，眉眼未语含情，朱唇轻轻颤抖，想要说话，终究哽咽，一头倒在他的肩上，呜呜呜哭出声来。梁萧心中抱愧，任她靠着痛哭。众商人见他二人故旧重逢也不便打扰。
风怜哭了许久，委屈稍减，抬头说道：“西昆仑，你知道么？我寻了你整整六年，我没一时不害怕，怕再也见不到你。”梁萧怪道：“你寻我六年？有什么要紧事吗？”风怜又落下泪来，道：“阿爸临死前叫我寻你。”梁萧一震，脱口道：“铁哲先生去世了？蒙古人攻进剑谷了吗？”
风怜摇头道：“和蒙古人没干系。那一天，你不告而别，大家都很难过。第二天，爷爷叫上阿爸，两人在剑塔里铸剑，一铸便是三年。但不知为何，那柄天罚剑铸了三年始终无法成形。有一天，爷爷对阿爸说，天罚剑戾气太重，干天地鬼神之忌，须以人祭剑，始能成形。”
梁萧变色道：“以人祭剑？如何使得？”风怜惨笑道：“是呀，阿爸也这么说，又说真要如此，最好去谷外抓恶人祭剑。可爷爷说，这样徒添杀戮，戾气更重，天罚剑纵然成形也是无量凶器。他说完……说完……”风怜小嘴一扁，扑进梁萧怀里放声痛哭道：“爷爷纵身一跳，跳进了铸剑炉里……”众人闻言，无不色变。
梁萧心头翻起滔天巨浪，好半天，待风怜哭够了，才说：“你阿爸怎么去世的？”风怜泣道：“爷爷以身殉剑，天罚剑也成了形。阿爸承袭爷爷的遗愿继续铸剑。他像是发了疯，不吃不睡，昼夜锻打剑坯，足足锻了三个月，憔悴得不成样子，我看不过去?，呆在剑塔里陪他。”她说到这儿，沉默半晌，方才道，“那晚，我给他送了饭，困倦极了，就在侧室里打了一会儿盹，忽听外面风雷交加，满天的电光似乎都向剑塔聚来。”风怜说到这里，不知为何，忽地泪如泉涌，泣不成声。
梁萧心道：“天生雷电，莫不是神剑出世引动天怒。”拍拍她肩以示安慰，却听风怜勉强止泪，颤声道：“我当时懵懵懂懂的，只是奇怪，为何只打雷不下雨。就在这时，忽听铸剑室中一声巨响，竟把天雷声也比了下去，我跑进去一瞧……阿爸倒在地上，怀里搂着一把剑，大口大口的鲜血喷在剑上……西昆仑，剑……剑是铸成啦，可阿爸也不成了，第二天就断了气……临死前叮嘱我，要把天罚剑带给你，让你守护精绝族的神剑。”她一转身，捧起乌木匣子，送到梁萧面前。
梁萧心思百转，徐徐揭开箱盖，匣中盛放一柄乌鞘长剑，有柄无锷，锋长四尺，乍一瞧，与寻常宝剑无异。他随手拔剑，只觉滞涩，微一用力，鞘内怪响连声，呕哑难听。梁萧眉头一皱，长剑脱鞘而出，这一瞧，他微微吃惊，剑身红锈斑斑竟是一口锈剑。
众商人从旁看见，均感失望：“两个人的性命换了一把锈剑，太不值当了吧？”风怜看出他们的心思，美目喷火，挨个儿扫了过去。
梁萧略一沉吟，合上匣子，忽又放回马背。风怜急道：“你不肯收么？是不是嫌它锈了……”眉眼一红，似要哭出来。梁萧摇头道：“令祖父同铸之剑岂是凡品，只是区区德行浅薄配不上‘天罚’二字？你先留着，遇上配使的人转赠给他。”
风怜大觉刺耳，生气道：“这是什么话？西昆仑，天罚剑生了锈，你也生锈了吗？”梁萧叹道：“你说得是，都生锈啦！”风怜银牙一咬，拧眉道：“好啊，你不要，精绝人才不会求你，我……我走便是。”梁萧瞧她眼角细纹如丝，不复往日光润，暗想她这六年奔波也不知受了几多风霜折磨，心头一软，拦住她道，“好啦，别孩子气，我们要出发了，你也同行吧。”
风怜怒气未消，顿足道：“我才不是孩子气，火流星是你捉的，我不骑了。”气呼呼地拧过头去，梁萧无奈，翻身上马，挽住她道：“那么一块儿骑吧！”风怜略一挣扎，终究拗不过心底的情意，乖乖上马，倚在梁萧怀里，六年来，她苦苦寻这负心汉子，可是云山渺渺、人海茫茫，风怜背地里更不知淌了多少眼泪，如今终于找到，心头万钧大石落地，但觉这暗沉沉的天地忽地有了生意，行了一程，不由意倦神疲，打起盹来。
困倦半晌，忽被蹄声惊醒，风怜揉眼望去，远处奔来一彪人马。还没驰近，有人高喊道：“你们遇上狼群了吗？”阿莫应道：“遇上啦！”对面的人马散成半圆包抄过来。众商人不知所措，忽见三骑人马并骑近前，乃是三个年轻汉子，个个俊朗不凡，白缎披风里露出一段漆黑刀柄。
一名黑衣汉子朗声道：“狼群在哪儿？”众商人心中拿捏不定都不做声。汉子脸色一沉正要发作，一名红衣汉子道：“乌鸦，我瞧他们都是寻常客商，若是为难，大首领必不高兴。”黑衣汉子不悦道：“朱雀，我不过打听一二。狼群如此神出鬼没，只怕那怪物真是回来了，大首领也说了，让咱们多方打听。”朱雀道：“打听归打听，你别犯了性子，任意胡为便好。”乌鸦怒道：“当我是你吗？”另一绿衣汉子始终倨傲，这时开口说道：“我看没什么好问的，咱们去别处搜索，如能赶在他人前面收拾那怪物，大首领必定欢喜。”
朱雀不快道：“翠鸟，你太托大了！”乌鸦冷笑道：“怕是你太小心了，论武功，怪物未必敌得过咱们，况且还有二十个神弩手助阵呢。”
众人应声望去，骑士身上挂有一张四尺弩机，沉甸甸的箭袋搭在马上。阿莫拨马而出，欠身道：“三位可是天山十二禽么？”乌鸦傲然道：“是又怎样？”众商人一惊，纷纷握紧刀柄。阿莫赔笑道：“‘天山十二禽’个个以禽为号，果然不假。”他顿了顿，又道，“我们商队遇上狼群，死伤惨重。如今恶狼四伏，进退不得，祈望三位大侠指点迷津。”
翠鸟冷然道：“我们要追踪狼群，没有闲工夫……”朱雀打断他道：“他们既是客商，理应护送到轮台。”乌鸦不悦道：“你又多管闲事。”朱雀冷冷道：“你忘了大首领的话吗？”乌鸦血涌面颊，怒道：“我哪里忘了？要送便送……”话音未落，一声狼嚎拔起，悠长凄厉，令人心头烦恶。
三人神色大变，齐声叫道：“天狼啸月。”拨转马头，不顾而去。朱雀驰出一程，又带七名弩手折回来，说道：“前途危险，我送你们一程！”众商人大有难色，心想你来送也未必不危险，欲要拒绝可又不敢贸然开口。
梁萧忽道：“敢问天狼啸月是什么？”朱雀瞥他一眼，淡淡说道：“那是天狼子独有的啸声！”众人听得天狼子就在左近都是脸色煞白。风怜瞧朱雀爱理不理，心中有气，冷笑道：“天山十二禽也是无恶不作的马贼，怎会假装善心护送起客商来了？”朱雀脸色一变，大声说：“天山十二禽虽是马贼但亦有道，一不肆虐百姓，二不染指寻常客商，蒙古人奈何不了咱们便大泼污水，诋毁咱们的名声。不愿在下护送的大可自便。”梁萧见他争得面红耳赤不禁心中犯疑。众客商更加不知所措，倒是阿莫镇定，振缰而行，众人无奈，只得尾随。
风怜不忿道：“西昆仑，自便就自便，咱们走。”梁萧道：“我答应照顾他们，不可半途而废。”风怜向朱雀一努嘴：“不是有他护送么？”梁萧道：“天山十二禽名声不佳，叫人无法放心。”风怜白他一眼：“你呀，一点也不爽快。”叹了口气，身子微仰，倚入梁萧怀里，柔声道，“可是不知为什么啊，我心里就是放你不下……”
梁萧聪明十倍也寻不出话儿应付，只好做个闷嘴葫芦。默默走了一程，前方忽又传来一声狼嚎，悠长刺耳，中人欲呕，一声叫罢，便听无数狼嚎声齐相应和。朱雀脸色微变，鞭马驰出。梁萧向风怜道：“咱们也去瞧瞧。”纵马上前，火流星脚程卓绝，顷刻赶到朱雀身旁，朱雀冲口叫道：“好马！我出一百两金子买它。”风怜冷笑道：“你做梦么？别说一百两，一千两，一万两也不卖！”朱雀脸一沉，眸子仍盯着火流星，梁萧瞧他目光贪婪不由微微皱眉。
行出二十余里，地上狼粪渐多。朱雀脸色越发阴沉，忽见前方长草里红光闪动，朱雀定睛一瞧，忽地神色惨变，纵马冲上。风怜兀自张望却被梁萧捂住双眼，低声道：“别瞧，就留在马上。”翻身下马，掠上前去，却见朱雀伏在两具尸首上咬牙切齿。看那尸首衣衫，正是乌鸦、翠鸟。二人连人带马骨肉支离，已被撕扯得不成样子，四周搁着五六具狼尸，其中一头背上还插了半截断刃。
梁萧环顾四周，转身掠出，他去势飘忽，在草上一纵一跃，了无踪迹。朱雀大为骇异，不觉站起身来，风怜见梁萧去了，夹马便追，忽见眼前红影一闪，朱雀横身拦在马前。风怜勒马怒道：“你做什么？”朱雀双眼似要滴血，厉声道：“将马给我！”忽地纵起，半空中双掌一翻，风怜便觉寒气扑面，忙叫：“阿忽伦尔……”火流星应声拧腰，斜斜蹿出，朱雀一扑落空，急转身时，只见火流星去若矫龙，已在十丈之外。
风怜奔出一程，眼看无人追赶才停下来舒了口气，轻声道：“乖马儿，又多亏你啦。”她流浪七年能够安然无事，大半因为火流星脚程了得。这时抬眼望去，四野空旷，冷风幽幽，拂得草丛瑟瑟作响，她胸口一阵发堵，大声叫道：“西昆仑，你在哪儿？西昆仑，你……”叫到第二声，再也说不下去，想到与这冤家才见一面，又失了他的踪迹，不由芳心寸断，脑海空空，不知不觉眼泪落了下来，正要放声痛哭，忽听远处传来一声长啸，势如惊雷滚滚，悠长不绝，连波迭浪般冲开长草在大草原上纵横奔腾。
风怜听出是梁萧的啸声，芳心突突乱跳，驰出里许，忽见远处散落许多残肢断臂、断箭破弩，死者均是“乌鸦”手下的神弩手，血肉狼藉，已将大片草地染红。梁萧立在长草间，迎风长啸，激得茫茫四野回响不绝，风怜犹未近前便觉头晕目眩，匆匆勒住马匹。忽听得东北方悠悠然升起一声狼嚎，利锥般穿透耳鼓，正是“天狼啸月”。一时间，两般啸声各不相让，一似洪涛倒海，一如怪蛇钻云，竟在高天迥地间斗起法来。突然间，梁萧纵身跃出，向着狼嚎处飞奔过去。
风怜恍然大悟：“西昆仑发出啸声，是向天狼子挑战？”想到梁萧要与那大凶人决一雌雄，她不禁精神一振，只一转念，梁萧早已去如鸿鹄、人影俱无，风怜忙不迭纵马赶出。
天狼子啸至半途，忽地止声，梁萧足下稍缓，双耳微微耸动。忽然又听西南方狼嚎再起，不觉心中吃惊：“这怪物脚程好快，一瞬间便去了十里之外？”他遇上生平劲敌，抖擞精神又向西奔，不料西面啸了不足半炷香工夫又是一顿，梁萧心下奇怪，足下却不稍停。可是不出十里，狼嚎又自东方响起，梁萧惊疑不定，足下再转，奔向东方，谁想狼嚎声仿佛有意戏弄，忽东忽西，时南时北，起落之间，渐渐去远。梁萧停下步子，岿然而立，任由长风西来，吹得衣袂猎猎作响。
风怜飞马赶到滚落下来，急道：“西昆仑，你骑火流星追他！”梁萧摇头道：“此人轻功在我之上，其他功夫也必了得。况且还有狼群助阵，即便赶上也难言胜。”风怜略一默然，轻声道：“你怕我本领不济，碍了手脚么？”梁萧被她猜中心思，笑笑不答。风怜心生激动，双颊绯红，笑道：“不论如何，你心里为我着想，我很欢喜。”
梁萧不愿多说，叹道：“罢了，先回去。”风怜扁嘴道：“回去做什么，瞅了那些马贼就生气。”她气冲冲地将朱雀夺马的事说了一遍。梁萧沉吟道：“他夺马也非出于歹意，而是要借火流星的脚力追赶天狼子。”风怜气道：“你还帮他说话，无端抢人马匹就是坏人！”梁萧道：“率然定人善恶，有失偏颇，一念之差往往铸成大错……”眼见风怜眉间带嗔，苦笑道，“好，你说如何就如何。”风怜低头一笑，忽道：“西昆仑，你答应我一件事，好不好？”梁萧侧眼看她，风怜咬了咬嘴唇，秀目泛红，轻声说道：“我要你……我要你从今以后，不许丢下我，方才我好怕，怕你又像上次一样，不明不白走了……”她心中委屈，话没说完，泪水已顺着面颊滚落下来。
梁萧本不愿风怜涉险，方才独自追赶天狼子，不想却令她陷入险境，看她幽怨神情，不觉心生愧疚，说道：“好，我答应你。”风怜破涕为笑，跳上来搂住梁萧脖子，欢喜道：“我就知道你会答应。”梁萧话一出口，就已后悔，被她一搂更不自在，借口让她乘马代步，将她扶上马背，自己步行相随。
一人一马在草原上并排飞驰，火流星纵蹄在前，梁萧步履闲闲并不落下。风怜得他承诺，喜不自胜，谈笑不禁。梁萧心不在焉，随口敷衍。他自负轻功了得，今日败给天狼子颇有几分失落，想到早先听其啸声，此人并不十分厉害，没料到轻功如此高明，忖到这里，他心念忽动，咦了一声，风怜怪道：“怎么啦？”梁萧拍了拍额头，笑道：“我想到一桩蹊跷事儿……”说着脸色忽变，飞身抢出，前方草从中又躺了一具死尸，红衫白披，正是朱雀。
尸身尚且完好，梁萧察看一阵，眉间凝霜，站起身来。风怜翻身下马，走到他身边，正要说话，忽听马蹄声响，一转眼，南边驰来四十余骑，为首一名娇俏女子，衣衫白缎做底，描绣七彩鸟羽。彩衣女于骏马急奔间跳下马来，一伏一纵便到了梁萧身前，一见朱雀尸身，脸色大变，骈指若剑刺向梁萧心口。
梁萧不防她突然施袭，一扬眉，飘退丈余。彩衣女的指风落到地上，泥土似被无形棍棒插中，缓缓凹陷形成一个小孔。风怜怒道：“你为何打人？”彩裳女子却不理她，秀目大张，死死瞪着梁萧。
一名青衣女子飞马赶来，扬声叫道：“彩凤姊姊，怎么啦？”彩衣女涩声道：“青鸾，你……你先瞧朱雀！”青衣女子跳下马来，一摸朱雀肌肤，脸色惨变，反手撕开他的衣衫，背心肌肤上赫然多了五个淡青指印，不禁失声叫道：“天狼功！”
彩凤面色惨厉如女鬼，盯着梁萧恨恨道：“你杀了朱雀？”梁萧还没答话，风怜已抢着说：“你不要冤枉好人，我们到时，这个挨千刀的臭马贼早就死啦！”精绝人世代与突厥马贼为敌，风怜对马贼一流深恶痛绝，因而出语很不客气。彩凤怒极反笑，素手一挥，众骑士纷纷下马，手中弩机指定二人。