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,无心多看。稍微看了两眼,连步也未停,重又往前急驰。
忽听林蓉惊呼:“哥哥快看!这便是贼党中一个最厉害的老贼。听说力大无穷,不知怎会来此。”公遐闻声一惊,未及回顾,忽有一条黑影由身旁崖顶宛如玄云飞坠,朝身后越过。双方上下来去势子都急,等到公遐偏头回望,人已纵落三四丈外,正是为首大侠娄公明。同时,又听众声呐喊,目光到处,瞥见一个瘦长的贼不知怎会突然冲进,手持一柄长约五六尺的八角锤形兵器,箭一般纵将进来。刚进谷口,还未落地,随同人声呐喊中,由地上飞起一片白影,崖顶也有同样白影飞落。跟着便听怒吼之声,来贼已被网紧,凌空吊将起来。这才看出地上放的乃是一面大网,不知用什方法将贼网住。刚刚凌空吊起,娄公明也自赶到。随又听到两声虎吼,方疑公亮、虎女赶来,林蓉惊喜道:
“这虎吼之声不是常虎,我已听出,定是那位蒙面骑虎的侠女。最厉害的贼党已死了好几个,东山诸侠本领真高,况有这位骑虎姊姊相助,狗强盗死得这样容易,便是都来也不怕他,我们放心多了。看完再走,你不要忙。”公遐也因公明应敌未归,人家正当杀贼之际,不便请人医伤。
刚一立定,便见谷口外尘沙滚滚,前段现出三四团金蓝光华,定睛一看,正是公亮、虎女各骑一虎飞驰而来,快要到达。网中的贼本来吊向崖顶,离地三丈,网中之鱼一般,在里面乱挣乱吼,众人也未理他。公明长衣佩剑,立在相隔三四丈处,正向身前十几个少年男女一群前见幼童指点说话。因来贼业已落网,高吊起来,剑早回匣,也未过去。
网中之贼本应越挣越紧,不知怎的那么坚韧的双层细网竟被弄破,脱网而出。只听沙沙两声,一条人影凌空下落。众人骤出意外,同声呼喝,正要拥上,公明哈哈一笑,左手一挥,止住身旁少年,右手长剑刚一出匣,看神气似要纵身上前擒那来贼。就这一眨眼的当儿,那贼原是闻得狗子、恶徒惨死来拼老命,先在谷外石笋后面朝里窥探,打算天黑动手,掩到里面行刺,寻到仇人,报仇之后,仗着力猛锤沉,乱杀一阵,再冲杀出去,不能脱身便拼得一个好一个。没料到那柄八角铁锤是记号,娄公明方才闻惊起身,去往崖上眺望,瞥见谷口外飞也似驰来一贼,一到便掩向洞侧石笋之后,以前见过,认出来历,知非小可,忙即传令戒备,并命众人不可轻敌。料知必乘黑夜掩进,谷口崖旁两道木栅还未被他看出,正好等其深入,以免逃走。后来瞥见埋伏谷口的少年男女竞将那两面大网暗中张开,知道老贼厉害,一个制他不住难免伤人。此是有名凶贼,父子师徒三人淫恶滔天。好些正人侠士想要除他,均未如愿,有的反为所伤。近年踪迹最为隐秘,断定父子师徒三人同来,正好借此全数除去。那网虽有用处,一则只擒一人,同来小贼难免惊走,不知二淫贼已为秦真所杀,本意等他父子三人到齐之后将出路遮断。二秦兄弟此时回来更好,否则便卑人上前分别除去。各处埋伏均是虚张声势,专用暗器乱箭断他逃路,并不真与动手。方才忘了招呼,将网张起。又见公遐抱人赶来,恐有疏失,忙即纵身赶来想要阻止,沿着柳荫遮蔽往前飞驰。
来贼先没想动,正坐石笋后面隐僻之处运气养神,微闻男女笑语之声,起身一看,见一少年抱一女子正往谷中走进,认出新由庄中逃来的林蓉,不是为了此女,爱子、爱徒何致惨死,不由怒从心起,当时便想追去。这时公遐夫妇危险已极,便不受伤抱人也非敌手,非死不可,幸而机缘凑巧,老贼力大无穷,凶狡绝伦,又是久经大敌,深知敌人厉害。到时看出谷中是条直路,静悄悄的不见人影,生了疑心。又因方才受伤几乎送命,想要养息片刻,候到天黑,偷偷掩进,略一迟疑,人已走远。无如心中恨毒,眼看林蓉罪魁祸首,安然走进,心中不甘,本就怒火烧心,越想越气,后又看出对方抱了仇人朝内急驰,中途两次朝后回顾,神态慌张,仿佛怕人追赶神气;又是朝前直走,不曾停步。内中如有埋伏,双方必要停立问答说上两句,口外又极安静,来时并未被人看出。
想起方才敌人个个厉害,分明为首诸敌全数出动,谷中空虚,毫无防备。听说里面地方颇大,住有不少土人,想必都是老弱妇孺,何不乘此时机冲将进去,冷不防先将这两个小狗男女一锤打死,然后杀他一个爽快。乘着天黑觅地藏起,敌人只当已走,决想不到孤身一人有此胆量,到了夜来再相机报仇,杀得一个好一个。念头一转,立动杀机。仗着力大身轻,悄没声冲将进去。虽然自恃,上来仍有戒心,手中铁锤一路舞动护着面门,以防万一。心正后悔方才不该在外耽搁,否则早冲进去,人已杀了不少。也许此时一锤一个,打个落花流水,杀得哭声四起,尸横遍地,岂不痛快已极?
哪知刚将谷口前面山洞跑完,走近里面人口,因见口外两旁均有石崖,形势险恶,忽然心动,防有伏兵。看准正面一段不能藏人,打算冷不防纵将过去,只要冲过两旁危崖,便有敌人也不妨事,做梦也未想到敌人正在等他人网。身子还未落地,人已落在网中。底下的网往上飞起,上面又有一网罩下,当时凌空吊起。老贼也真机警,情知这类特制的大网,多猛恶的野兽被它网住也难脱身,越挣越紧。猛生急智,双脚并拢,踏着网眼上绳格,再用那尺许见方的大铁锤抵住对面,故意连锤带人一齐转动跳掷,口中怒吼喝骂,作出挣扎跳蹦之势。那网本大,又是两网合用,乱糟糟一大团,天又昏暗,月光还未照到,下面的人均看不出。老贼却在里面暗做手脚,拔出身边一柄锋利无比的尖刀割那网绳。那网专网猛兽之用,虽极紧韧,网眼颇大。老贼力大刀快,转眼便割破了三四个网眼,约有尺许见方,当时裂网而出。急于脱身,下得大快,那柄铁锤却举在手中,急怒交加中忘了人已下落,网便中空,往里一收,那柄八角铁锤立被网眼挂住。又知强敌厉害,没有这柄铁锤万难转败为胜,心中一急,用力硬拉,老贼也真力大,嚓嚓连声,网眼竟被拉断,人也随同下堕。
洞口恰巧驰来两只大虎,虎女所骑母虎最是力大凶猛,恰又当先,一蹿就是十来丈,来势急如雷电,其猛无比。老贼面朝洞外,锤头一落,还有一格挂住没有拉断。未容转念,猛瞥见迎面两团金光,带着一股急风,朝着胸前猛冲过来,不禁大惊,用力更猛。
那虎也未想到上面有人落下,身已凌空纵起,因听虎女说时已不早,必须在月上以前赶到,来势比飞还快。等到瞥见上面有人,一手拿着锤柄悬空下落,离地还有丈许,百忙中无法收势,刚一声怒吼,猛认出是方才逃走的敌人之一,如何能容,就势前爪一探,连身硬冲上去。虎女坐在虎上,还没看清那是方才逃走的老贼,瞥见有人悬空下落,谷中众声呐喊,方恐误伤。念头还未及转,虎爪已抓向那人前胸,耳听一声惨号,立时撞飞出去。暗影中瞥见一根铁棍往下一歪,由肩头上擦过。随听叭嚓一声大震,虎已蹿进谷口,落在地上。谷中少年虽已看出虎背上是一个白衣蒙面女子,身后还有一人一虎,事前得知公亮、虎女当日必回的信,虽无敌意,见此威猛,也都吓得纷纷惊退。公亮也相继纵到,二人这才看出方才漏网老贼业已腹破肠流,尸横就地。那铁锤斜飞出去,竟将地上山石打碎了一大片。如非老贼情急拼命,用力一甩,锤头大重,往旁倒垂下落,那虎纵得又猛又急,连虎女也非重伤不可。众人见此厉害,俱都惊奇。公亮见老贼已死,不等和公明等人问答,先将旁人肩上所插旗花信号要了三枝,朝地上一掼,触动机簧,咝咝咝三声急响,冲空直上,凌空爆炸,发出一串火星,朝西南两面刺空飞去。跟着取出竹吹又吹了几声。众少年知道事完,纷纷学样,有的并往谷口奔去。
公明笑问:“三弟你催五弟、七弟回来,事完了么?”公亮笑答:“今夜已无须动手,我白忙了一天,便宜这些狗贼多活好些日。我同四妹赶回过节,同赏中秋,并与寇兄快聚。途遇群贼,一时疏忽,被这老贼逃走。五弟他们还在穷搜,不料这样大胆,竟敢来此送死。”公明还未及答,虎女先朝公遐奔去,见人受伤,回身高呼:“大哥、三哥,你们快来,这位寇大嫂受伤了呢。”林蓉见虎女这次见面格外亲切,方才高兴,一听这等称呼,又羞又急,低声急呼:“你快放我下来!”公遐急说:“蓉妹伤势甚重,又耽搁了这久,如何能够走动?”虎女耳尖,在旁听去,笑道:“这有什么希奇?你二人本应结为夫妻,像你这样女子我真欢喜。事前已听七弟说起,如不为你医伤,我和三哥也不会这样心急,老贼也不会死得这快。七弟怕寇兄不肯惊动大哥,你们脸嫩,怕羞着急,多受痛苦,特意赶来。你们不好意思,由我来抱大嫂如何?”林蓉连说:“妹子万不敢当。”一面急呼:“寇兄放我下来。”公遐偏不肯放。林蓉无奈,只得连呼得罪,任凭抱过。虎女笑问:“蓉姊多大岁数?”林蓉笑答:“二十一。”虎女笑说:“我真欢喜你。难得你一个孤弱无依的少女,巴贼那样淫凶,竟能守身如玉,没有受污。昨夜冒着奇险救人,今日又在群贼包围之中出死入生,脱离虎口。你昨夜和贼妹所说的话已全被我听去。柔云虽非恶人,但她样样只顾自己,又生长在恶霸家中,染了一身习气。
她比你脱离火坑最是容易。你那样苦口婆心,劝她借着贼父遗命出外选婿,由你作伴,一同出山,免得将来玉石皆焚。她又有的是金银珠宝,常时出山打猎,无人敢问,随便多少均可运走,何等方便?就是过惯安逸日子不能受苦,又没有大义灭亲的勇气,脱离她那万恶的家庭终可办到,偏是恋恋不去。昨夜你还劝她来寻娄三哥,她却不肯。你真比她胜强十倍。你比我年长两岁,从此便按年岁大小称呼,再要侠女姊姊乱喊,莫怪我不理你呢。”林蓉知她豪爽诚恳,不喜虚套,闻言越喜,连声应诺。
娄氏兄弟也赶了过来,公亮接口笑道:“四妹,你不是说要医伤么,怎还不走?”
虎女笑说:“我正等你呢。这里初来,又不认路,大哥也未拜见。还有虎妈它们向来随便游行,无什拘束,并不吃荤,我既要在此住几天,也须请大哥告知这里的弟兄姊妹不要害怕才好。”跟着又喊:“公明大哥,妹子抱着蓉姊到了里面,脱下面具再行礼,恭敬一点,这是师父所教,我先还不晓得呢。”公明见她天真,又看出公亮和她情厚,估量将来必成夫妻,好生欣慰,笑答:“四妹不必多礼,我们都是自家人,尽可随便。早知四妹、三弟要来,业已通知村人见虎不要惊慌。你看那些小娃不是在和虎同玩跟来了么?”说时,公亮业已应声向前引路,并向公遐赔话,说:“昨夜实是危机四伏,小弟兵刃暗器不在手中,敌势大强,全仗四妹一人,又要助我脱险,又要应敌。巴贼带了许多贼党,正在庄外穷搜,只凭虎妈在谷口外诱敌牵制,情势万分紧张。寇兄初来,地理不熟,必须快走。四妹一向心直计快,口气太直,诸多失礼,还望寇兄原谅,不要见怪。”公遐见他诚恳谦和,便虎女今日相见,对自己和林蓉甚是亲切,也与昨夜初见大不相同,越发高兴。
正在谦谢,忽听公明、虎女在后说笑。回头一看,原来那两只大虎竟通人性,初到时那样威猛,这时驯善得和家养牛羊狗猫一样。那些幼童,最大的不过十三四岁,初次见到这样灵巧威猛的大老虎,又听娄氏兄弟先后说起虎不伤人。村中幼童俱都练过武功,颇有胆勇,见两虎将人放落,立定之后,各将前腿一伸,抖了抖身上虎毛,长尾便拖将下来,一坐一立,甚是驯善,渐渐围拢过去,先是指点窥看,还不敢立得大近。后有两个胆大的试探着去摸虎的头颈,虎也不动,于是争先上前抢着抚摸。二虎非但没有发威,大的一个反朝内中两个年才八九岁的身上微微挨挤,表示亲热。等到宾主双方走出一段方始起立,缓步跟在后面。幼童好奇,爱极两虎。一听虎吃蔬菜,有的拨头跑去,想取蔬菜喂虎。下余还有十来个不舍离开,便围有虎的身旁,跟着走来。内有两个年长胆大的看那大虎更驯,竟骑了上去,虎也若无其事。这班幼童见虎善良,纷纷抢上虎背。另有两个年小一点的抢扑稍迟,大虎已被骑满了人,便朝前面小虎赶去。二虎均是雪山异种,小的一只也有水牛大小,只比牛矮一点。第一个纵上虎没有动,第二个当它也好说话,不知怎的纵得猛了一点,人虽骑上,虎却被他踢了一脚。哪知幼童武功较好,力气又大,大约踢重了一点,虎虽不曾发怒,却将身子一晃,全数滑落下来。后面追去的还有三个,当虎发威,想起此是山中猛兽,不由胆怯起来。前面两个刚一惊呼,母虎恰在后面吼了一声,越发胆寒。正在纷纷惊呼,纵身逃窜,前虎忽然蹲下,后面众幼童不知何故,又听母虎低吼,都害了怕。有两个胆小一点的竟逃窜下来。后见母虎吼了一声,仍是从容前进,似未发怒。虎背上还有四个比较聪明胆大,看出二虎没有怒意,前虎仿佛特意蹲下让人上骑,正在喜呼:“你们快上,这大老虎真好,情愿让我们骑呢。”正喧嚷问,众人也正回顾,虎女笑说:“你们只管骑上,不会咬人。”随呼:“黄毛不许吓他们,放温和些。你是来客,他们有好东西请你吃,以后便到冬天,也不会叫你吃干菜了。”众幼童先拿不定虎的心意,又都胆大好奇,巴不得有这一句话,全都宽心大放,抢上前去,分朝二虎纵去。刚一坐稳,二虎重又缓缓前行,喜得众村童哗笑不止,高兴已极。
众人见了好笑,公明笑道:“四妹,这二位山君来者是客,如何让这些小侄随意戏弄?”说罢,正想叫众幼童下来,虎女拦道:“大哥莫管。村中妇孺太多,以后二虎还要常来常往,免得他们害怕。我那里冬天气候寒冷,常下大雪,每到冬天,虎妈它们便吃不到新鲜东西。它又向不吃荤,全仗封山以前存些山粮菜蔬。只一两样山粮可存放些日子,至多也只两三月,日子大久不干也烂掉,每年终有个把月受罪。妹子天天烤吃山鸡野兽,到了冬天打来的野味只更肥嫩好吃。每见虎妈它们吃那枯草一样的野菜草根心便难受。由去年冬天起种了不少田地,比以前虽好得多,虎到冬天才有吃的。听三哥说这里一年四季鲜果不断,虎最爱吃的笋和红言之类冬天更多,风景又好,也许今年九十月封山之后我便同虎来此,住到春暖花开才回去呢。让这些小娃和虎亲热一点,彼此方便,拦他作什?”说时,业已转入竹林,回顾虎未跟来。公亮转身出村一看,原来先奔走的幼童已纷纷取了瓜果菜蔬正在喂虎。二虎也不客气,立定大吃起来。幼童均己下了虎背,一个个争先抢了菜蔬往虎口中乱塞,互相说笑欢呼,吵成一片,高兴非常。村中男女幼童俱都得信纷纷赶来,连守谷口的那些少年壮士也夹在里面,指点说笑,惊为奇事。崖顶上防守的人也都探头朝下观看,人是越聚越多。便笑说道:“虎虽量大,也吃不了这许多东西,好在客人还要住好几天,不必这样抢新鲜。它们虽不伤人,但均威猛无比,你们千万不可随意戏弄。这里地从人多,可引到天香楼平台前面空地上去,好好款待人家,今日来贼虽已全数除去,防守的人仍是不可怠慢,等五爷、七爷回村,速将谷口封闭,轮班防守。我多日在外游荡,没有随同出力,少时我和五弟也许到崖上来陪同诸位弟兄防守,就在上面饮酒赏月也是一样。这时天还刚黑,月亮未上,光景昏暗,最要留心。”崖上下大小人等一听公亮发话,立时肃静无声。听完前言同声谢诺。
公遐因方才当着众人捧抱林蓉回来,被虎女抱走,不好意思凑近。又听说公亮身边藏有新由长安带回的极好伤药,双方又正并肩说笑,公亮一走,也跟了出来,见此情景越发敬佩。公亮随令二虎跟着众人由别路绕往台前空地,以免竹林地厌,花木太多,伤折虎毛。二虎低吼了一声,刚随众人由那许多男女幼童前呼后拥往侧面桂花林中穿进。
公遐担心林蓉伤势,方想探询,请公亮速往医治,忽听谷外竹吹之声四起,音甚清越,似由远处发动,一个接一个互相传递过来。空中又有一枝响箭在近侧谷外飞落,疑有敌人来犯,心中一惊。
,无心多看。稍微看了两眼,连步也未停,重又往前急驰。
忽听林蓉惊呼:“哥哥快看!这便是贼党中一个最厉害的老贼。听说力大无穷,不知怎会来此。”公遐闻声一惊,未及回顾,忽有一条黑影由身旁崖顶宛如玄云飞坠,朝身后越过。双方上下来去势子都急,等到公遐偏头回望,人已纵落三四丈外,正是为首大侠娄公明。同时,又听众声呐喊,目光到处,瞥见一个瘦长的贼不知怎会突然冲进,手持一柄长约五六尺的八角锤形兵器,箭一般纵将进来。刚进谷口,还未落地,随同人声呐喊中,由地上飞起一片白影,崖顶也有同样白影飞落。跟着便听怒吼之声,来贼已被网紧,凌空吊将起来。这才看出地上放的乃是一面大网,不知用什方法将贼网住。刚刚凌空吊起,娄公明也自赶到。随又听到两声虎吼,方疑公亮、虎女赶来,林蓉惊喜道:
“这虎吼之声不是常虎,我已听出,定是那位蒙面骑虎的侠女。最厉害的贼党已死了好几个,东山诸侠本领真高,况有这位骑虎姊姊相助,狗强盗死得这样容易,便是都来也不怕他,我们放心多了。看完再走,你不要忙。”公遐也因公明应敌未归,人家正当杀贼之际,不便请人医伤。
刚一立定,便见谷口外尘沙滚滚,前段现出三四团金蓝光华,定睛一看,正是公亮、虎女各骑一虎飞驰而来,快要到达。网中的贼本来吊向崖顶,离地三丈,网中之鱼一般,在里面乱挣乱吼,众人也未理他。公明长衣佩剑,立在相隔三四丈处,正向身前十几个少年男女一群前见幼童指点说话。因来贼业已落网,高吊起来,剑早回匣,也未过去。
网中之贼本应越挣越紧,不知怎的那么坚韧的双层细网竟被弄破,脱网而出。只听沙沙两声,一条人影凌空下落。众人骤出意外,同声呼喝,正要拥上,公明哈哈一笑,左手一挥,止住身旁少年,右手长剑刚一出匣,看神气似要纵身上前擒那来贼。就这一眨眼的当儿,那贼原是闻得狗子、恶徒惨死来拼老命,先在谷外石笋后面朝里窥探,打算天黑动手,掩到里面行刺,寻到仇人,报仇之后,仗着力猛锤沉,乱杀一阵,再冲杀出去,不能脱身便拼得一个好一个。没料到那柄八角铁锤是记号,娄公明方才闻惊起身,去往崖上眺望,瞥见谷口外飞也似驰来一贼,一到便掩向洞侧石笋之后,以前见过,认出来历,知非小可,忙即传令戒备,并命众人不可轻敌。料知必乘黑夜掩进,谷口崖旁两道木栅还未被他看出,正好等其深入,以免逃走。后来瞥见埋伏谷口的少年男女竞将那两面大网暗中张开,知道老贼厉害,一个制他不住难免伤人。此是有名凶贼,父子师徒三人淫恶滔天。好些正人侠士想要除他,均未如愿,有的反为所伤。近年踪迹最为隐秘,断定父子师徒三人同来,正好借此全数除去。那网虽有用处,一则只擒一人,同来小贼难免惊走,不知二淫贼已为秦真所杀,本意等他父子三人到齐之后将出路遮断。二秦兄弟此时回来更好,否则便卑人上前分别除去。各处埋伏均是虚张声势,专用暗器乱箭断他逃路,并不真与动手。方才忘了招呼,将网张起。又见公遐抱人赶来,恐有疏失,忙即纵身赶来想要阻止,沿着柳荫遮蔽往前飞驰。
来贼先没想动,正坐石笋后面隐僻之处运气养神,微闻男女笑语之声,起身一看,见一少年抱一女子正往谷中走进,认出新由庄中逃来的林蓉,不是为了此女,爱子、爱徒何致惨死,不由怒从心起,当时便想追去。这时公遐夫妇危险已极,便不受伤抱人也非敌手,非死不可,幸而机缘凑巧,老贼力大无穷,凶狡绝伦,又是久经大敌,深知敌人厉害。到时看出谷中是条直路,静悄悄的不见人影,生了疑心。又因方才受伤几乎送命,想要养息片刻,候到天黑,偷偷掩进,略一迟疑,人已走远。无如心中恨毒,眼看林蓉罪魁祸首,安然走进,心中不甘,本就怒火烧心,越想越气,后又看出对方抱了仇人朝内急驰,中途两次朝后回顾,神态慌张,仿佛怕人追赶神气;又是朝前直走,不曾停步。内中如有埋伏,双方必要停立问答说上两句,口外又极安静,来时并未被人看出。
想起方才敌人个个厉害,分明为首诸敌全数出动,谷中空虚,毫无防备。听说里面地方颇大,住有不少土人,想必都是老弱妇孺,何不乘此时机冲将进去,冷不防先将这两个小狗男女一锤打死,然后杀他一个爽快。乘着天黑觅地藏起,敌人只当已走,决想不到孤身一人有此胆量,到了夜来再相机报仇,杀得一个好一个。念头一转,立动杀机。仗着力大身轻,悄没声冲将进去。虽然自恃,上来仍有戒心,手中铁锤一路舞动护着面门,以防万一。心正后悔方才不该在外耽搁,否则早冲进去,人已杀了不少。也许此时一锤一个,打个落花流水,杀得哭声四起,尸横遍地,岂不痛快已极?
哪知刚将谷口前面山洞跑完,走近里面人口,因见口外两旁均有石崖,形势险恶,忽然心动,防有伏兵。看准正面一段不能藏人,打算冷不防纵将过去,只要冲过两旁危崖,便有敌人也不妨事,做梦也未想到敌人正在等他人网。身子还未落地,人已落在网中。底下的网往上飞起,上面又有一网罩下,当时凌空吊起。老贼也真机警,情知这类特制的大网,多猛恶的野兽被它网住也难脱身,越挣越紧。猛生急智,双脚并拢,踏着网眼上绳格,再用那尺许见方的大铁锤抵住对面,故意连锤带人一齐转动跳掷,口中怒吼喝骂,作出挣扎跳蹦之势。那网本大,又是两网合用,乱糟糟一大团,天又昏暗,月光还未照到,下面的人均看不出。老贼却在里面暗做手脚,拔出身边一柄锋利无比的尖刀割那网绳。那网专网猛兽之用,虽极紧韧,网眼颇大。老贼力大刀快,转眼便割破了三四个网眼,约有尺许见方,当时裂网而出。急于脱身,下得大快,那柄铁锤却举在手中,急怒交加中忘了人已下落,网便中空,往里一收,那柄八角铁锤立被网眼挂住。又知强敌厉害,没有这柄铁锤万难转败为胜,心中一急,用力硬拉,老贼也真力大,嚓嚓连声,网眼竟被拉断,人也随同下堕。
洞口恰巧驰来两只大虎,虎女所骑母虎最是力大凶猛,恰又当先,一蹿就是十来丈,来势急如雷电,其猛无比。老贼面朝洞外,锤头一落,还有一格挂住没有拉断。未容转念,猛瞥见迎面两团金光,带着一股急风,朝着胸前猛冲过来,不禁大惊,用力更猛。
那虎也未想到上面有人落下,身已凌空纵起,因听虎女说时已不早,必须在月上以前赶到,来势比飞还快。等到瞥见上面有人,一手拿着锤柄悬空下落,离地还有丈许,百忙中无法收势,刚一声怒吼,猛认出是方才逃走的敌人之一,如何能容,就势前爪一探,连身硬冲上去。虎女坐在虎上,还没看清那是方才逃走的老贼,瞥见有人悬空下落,谷中众声呐喊,方恐误伤。念头还未及转,虎爪已抓向那人前胸,耳听一声惨号,立时撞飞出去。暗影中瞥见一根铁棍往下一歪,由肩头上擦过。随听叭嚓一声大震,虎已蹿进谷口,落在地上。谷中少年虽已看出虎背上是一个白衣蒙面女子,身后还有一人一虎,事前得知公亮、虎女当日必回的信,虽无敌意,见此威猛,也都吓得纷纷惊退。公亮也相继纵到,二人这才看出方才漏网老贼业已腹破肠流,尸横就地。那铁锤斜飞出去,竟将地上山石打碎了一大片。如非老贼情急拼命,用力一甩,锤头大重,往旁倒垂下落,那虎纵得又猛又急,连虎女也非重伤不可。众人见此厉害,俱都惊奇。公亮见老贼已死,不等和公明等人问答,先将旁人肩上所插旗花信号要了三枝,朝地上一掼,触动机簧,咝咝咝三声急响,冲空直上,凌空爆炸,发出一串火星,朝西南两面刺空飞去。跟着取出竹吹又吹了几声。众少年知道事完,纷纷学样,有的并往谷口奔去。
公明笑问:“三弟你催五弟、七弟回来,事完了么?”公亮笑答:“今夜已无须动手,我白忙了一天,便宜这些狗贼多活好些日。我同四妹赶回过节,同赏中秋,并与寇兄快聚。途遇群贼,一时疏忽,被这老贼逃走。五弟他们还在穷搜,不料这样大胆,竟敢来此送死。”公明还未及答,虎女先朝公遐奔去,见人受伤,回身高呼:“大哥、三哥,你们快来,这位寇大嫂受伤了呢。”林蓉见虎女这次见面格外亲切,方才高兴,一听这等称呼,又羞又急,低声急呼:“你快放我下来!”公遐急说:“蓉妹伤势甚重,又耽搁了这久,如何能够走动?”虎女耳尖,在旁听去,笑道:“这有什么希奇?你二人本应结为夫妻,像你这样女子我真欢喜。事前已听七弟说起,如不为你医伤,我和三哥也不会这样心急,老贼也不会死得这快。七弟怕寇兄不肯惊动大哥,你们脸嫩,怕羞着急,多受痛苦,特意赶来。你们不好意思,由我来抱大嫂如何?”林蓉连说:“妹子万不敢当。”一面急呼:“寇兄放我下来。”公遐偏不肯放。林蓉无奈,只得连呼得罪,任凭抱过。虎女笑问:“蓉姊多大岁数?”林蓉笑答:“二十一。”虎女笑说:“我真欢喜你。难得你一个孤弱无依的少女,巴贼那样淫凶,竟能守身如玉,没有受污。昨夜冒着奇险救人,今日又在群贼包围之中出死入生,脱离虎口。你昨夜和贼妹所说的话已全被我听去。柔云虽非恶人,但她样样只顾自己,又生长在恶霸家中,染了一身习气。
她比你脱离火坑最是容易。你那样苦口婆心,劝她借着贼父遗命出外选婿,由你作伴,一同出山,免得将来玉石皆焚。她又有的是金银珠宝,常时出山打猎,无人敢问,随便多少均可运走,何等方便?就是过惯安逸日子不能受苦,又没有大义灭亲的勇气,脱离她那万恶的家庭终可办到,偏是恋恋不去。昨夜你还劝她来寻娄三哥,她却不肯。你真比她胜强十倍。你比我年长两岁,从此便按年岁大小称呼,再要侠女姊姊乱喊,莫怪我不理你呢。”林蓉知她豪爽诚恳,不喜虚套,闻言越喜,连声应诺。
娄氏兄弟也赶了过来,公亮接口笑道:“四妹,你不是说要医伤么,怎还不走?”
虎女笑说:“我正等你呢。这里初来,又不认路,大哥也未拜见。还有虎妈它们向来随便游行,无什拘束,并不吃荤,我既要在此住几天,也须请大哥告知这里的弟兄姊妹不要害怕才好。”跟着又喊:“公明大哥,妹子抱着蓉姊到了里面,脱下面具再行礼,恭敬一点,这是师父所教,我先还不晓得呢。”公明见她天真,又看出公亮和她情厚,估量将来必成夫妻,好生欣慰,笑答:“四妹不必多礼,我们都是自家人,尽可随便。早知四妹、三弟要来,业已通知村人见虎不要惊慌。你看那些小娃不是在和虎同玩跟来了么?”说时,公亮业已应声向前引路,并向公遐赔话,说:“昨夜实是危机四伏,小弟兵刃暗器不在手中,敌势大强,全仗四妹一人,又要助我脱险,又要应敌。巴贼带了许多贼党,正在庄外穷搜,只凭虎妈在谷口外诱敌牵制,情势万分紧张。寇兄初来,地理不熟,必须快走。四妹一向心直计快,口气太直,诸多失礼,还望寇兄原谅,不要见怪。”公遐见他诚恳谦和,便虎女今日相见,对自己和林蓉甚是亲切,也与昨夜初见大不相同,越发高兴。
正在谦谢,忽听公明、虎女在后说笑。回头一看,原来那两只大虎竟通人性,初到时那样威猛,这时驯善得和家养牛羊狗猫一样。那些幼童,最大的不过十三四岁,初次见到这样灵巧威猛的大老虎,又听娄氏兄弟先后说起虎不伤人。村中幼童俱都练过武功,颇有胆勇,见两虎将人放落,立定之后,各将前腿一伸,抖了抖身上虎毛,长尾便拖将下来,一坐一立,甚是驯善,渐渐围拢过去,先是指点窥看,还不敢立得大近。后有两个胆大的试探着去摸虎的头颈,虎也不动,于是争先上前抢着抚摸。二虎非但没有发威,大的一个反朝内中两个年才八九岁的身上微微挨挤,表示亲热。等到宾主双方走出一段方始起立,缓步跟在后面。幼童好奇,爱极两虎。一听虎吃蔬菜,有的拨头跑去,想取蔬菜喂虎。下余还有十来个不舍离开,便围有虎的身旁,跟着走来。内有两个年长胆大的看那大虎更驯,竟骑了上去,虎也若无其事。这班幼童见虎善良,纷纷抢上虎背。另有两个年小一点的抢扑稍迟,大虎已被骑满了人,便朝前面小虎赶去。二虎均是雪山异种,小的一只也有水牛大小,只比牛矮一点。第一个纵上虎没有动,第二个当它也好说话,不知怎的纵得猛了一点,人虽骑上,虎却被他踢了一脚。哪知幼童武功较好,力气又大,大约踢重了一点,虎虽不曾发怒,却将身子一晃,全数滑落下来。后面追去的还有三个,当虎发威,想起此是山中猛兽,不由胆怯起来。前面两个刚一惊呼,母虎恰在后面吼了一声,越发胆寒。正在纷纷惊呼,纵身逃窜,前虎忽然蹲下,后面众幼童不知何故,又听母虎低吼,都害了怕。有两个胆小一点的竟逃窜下来。后见母虎吼了一声,仍是从容前进,似未发怒。虎背上还有四个比较聪明胆大,看出二虎没有怒意,前虎仿佛特意蹲下让人上骑,正在喜呼:“你们快上,这大老虎真好,情愿让我们骑呢。”正喧嚷问,众人也正回顾,虎女笑说:“你们只管骑上,不会咬人。”随呼:“黄毛不许吓他们,放温和些。你是来客,他们有好东西请你吃,以后便到冬天,也不会叫你吃干菜了。”众幼童先拿不定虎的心意,又都胆大好奇,巴不得有这一句话,全都宽心大放,抢上前去,分朝二虎纵去。刚一坐稳,二虎重又缓缓前行,喜得众村童哗笑不止,高兴已极。
众人见了好笑,公明笑道:“四妹,这二位山君来者是客,如何让这些小侄随意戏弄?”说罢,正想叫众幼童下来,虎女拦道:“大哥莫管。村中妇孺太多,以后二虎还要常来常往,免得他们害怕。我那里冬天气候寒冷,常下大雪,每到冬天,虎妈它们便吃不到新鲜东西。它又向不吃荤,全仗封山以前存些山粮菜蔬。只一两样山粮可存放些日子,至多也只两三月,日子大久不干也烂掉,每年终有个把月受罪。妹子天天烤吃山鸡野兽,到了冬天打来的野味只更肥嫩好吃。每见虎妈它们吃那枯草一样的野菜草根心便难受。由去年冬天起种了不少田地,比以前虽好得多,虎到冬天才有吃的。听三哥说这里一年四季鲜果不断,虎最爱吃的笋和红言之类冬天更多,风景又好,也许今年九十月封山之后我便同虎来此,住到春暖花开才回去呢。让这些小娃和虎亲热一点,彼此方便,拦他作什?”说时,业已转入竹林,回顾虎未跟来。公亮转身出村一看,原来先奔走的幼童已纷纷取了瓜果菜蔬正在喂虎。二虎也不客气,立定大吃起来。幼童均己下了虎背,一个个争先抢了菜蔬往虎口中乱塞,互相说笑欢呼,吵成一片,高兴非常。村中男女幼童俱都得信纷纷赶来,连守谷口的那些少年壮士也夹在里面,指点说笑,惊为奇事。崖顶上防守的人也都探头朝下观看,人是越聚越多。便笑说道:“虎虽量大,也吃不了这许多东西,好在客人还要住好几天,不必这样抢新鲜。它们虽不伤人,但均威猛无比,你们千万不可随意戏弄。这里地从人多,可引到天香楼平台前面空地上去,好好款待人家,今日来贼虽已全数除去,防守的人仍是不可怠慢,等五爷、七爷回村,速将谷口封闭,轮班防守。我多日在外游荡,没有随同出力,少时我和五弟也许到崖上来陪同诸位弟兄防守,就在上面饮酒赏月也是一样。这时天还刚黑,月亮未上,光景昏暗,最要留心。”崖上下大小人等一听公亮发话,立时肃静无声。听完前言同声谢诺。
公遐因方才当着众人捧抱林蓉回来,被虎女抱走,不好意思凑近。又听说公亮身边藏有新由长安带回的极好伤药,双方又正并肩说笑,公亮一走,也跟了出来,见此情景越发敬佩。公亮随令二虎跟着众人由别路绕往台前空地,以免竹林地厌,花木太多,伤折虎毛。二虎低吼了一声,刚随众人由那许多男女幼童前呼后拥往侧面桂花林中穿进。
公遐担心林蓉伤势,方想探询,请公亮速往医治,忽听谷外竹吹之声四起,音甚清越,似由远处发动,一个接一个互相传递过来。空中又有一枝响箭在近侧谷外飞落,疑有敌人来犯,心中一惊。