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第二天一大早纪委书记时运成和反贪局长白无尘就带领纪委和反贪局的人来见王步凡。王步凡开门见山地说：“据我所知，魏酬情犯有以下错误：一、滥用职权，在干部调动上大肆收受贿赂；二、重用亲信，包括那些不称职的酒色之徒；三、大搞封建迷信活，群众反映强烈。你们先‘双规’她，然后可以从这三方面入手查处：一是现在还有五十多名干部被关在拘留所里，包括一名天野日报社的记者，你们要去面对面地谈话，听取他们反映的意见；二是从双虎乡党委书记书记鲍一保和乡长高山川身上查问题，看一看这两个平时只会喝酒根本就不干工作的书记乡长是怎么被提拔上去的，而像民选乡长平为民那么好的干部为什么一直得不到重用；三是双虎乡双虎村有个叫范天星的风水先生，自称是武当山弟子，感冒一次魏酬情都亲自开车去看望，而上访的干部她不问青红皂白就全部抓起来。另据群众反映范天星简直成了地下组织部长，想让谁当上书记他就能当书记，想让谁当乡长他就能当乡长，一定要查一查这个人为什么有这么大的能耐，他与魏酬情到底是一种什么样的关系，我怀疑两个人有合伙索贿的嫌疑。一旦查出问题一定要严肃处理。”难怪人们给王步凡取个“王三点”的绰号，他就是比较爱讲三点。
时运成很严肃地说：“我们一定按照王书记的指示尽快查处魏酬情，河东内参上也揭露了一些她的问题。”
“好，我就在招待所等你们的消息，及时联系。”
时运成和白无尘与王步凡握手而别。
下午闻过喜来见王步凡。一见面王步凡握了闻过喜的手说：“小闻，委屈你了，随我下乡先让你坐了一夜牢，受惊了。”
闻过喜笑道：“王书记，这一次是你让我的人生圆满了，我还就是没有坐过牢呢，体验一下也有好处。你说魏酬情怎么就这样没水平，那么多上访的干部她敢都抓起来，真是无法无天了。现在倒好，纪委书记一到，那些人都被放出来了，矛头都指向魏酬情，纷纷反映她的问题，我看这一次魏酬情是玩完了。”
“这么多人都是告魏酬情的？”
“差不多。其中有二十五人是农村的支部书记和村委会主任，是告乡党委书记和乡长的，可是说到最后就扯到魏酬情身上了，说那些乡党委书记和乡长都是给魏酬情和梅慧中送了钱才当上官儿的，最可笑的是财政局的副局长，说梅慧中看上他老婆了，让人捎话说只要他老婆能让梅慧中玩玩就给他提个财政局的局长，可是现在他老婆经常被梅慧中玩弄，他也没有当上财政局的局长，老婆还跟他开始闹离婚了，真是赔了夫人又折兵啊！我要连夜写报道，就是怕天野日报不肯发表。”
“这个你不用怕，到时候我签个字，我就不信文史远签的字管用，我王步凡签的字就不管用。”
闻过喜听王步凡这么一说，似乎更有信心了：“王书记你忙，我去那个房间里写稿子去。”
王步凡点点头说：“去吧，写完后拿过来让我看看。”
闻过喜离开后王步凡就开始揣摩梅慧中其人，是别人造他的谣还是真有其事？如果真有其事，那么梅慧中其人就是地地道道的外君子内小人了。时间就这样在焦虑中一分一秒地过去了。当晚霞照在窗户上时，叶羡阳回来了，向王步凡汇报说：“温优兰家里确实很穷，这几年为了她弟弟上大学把耕牛都卖了，谁知她弟弟大学毕业后还没有安排工作，没办法只好在市里一家建筑公司里打工。”
王步凡听了叶羡阳的话，觉得有些对不起温优兰，当初只想着为她弟弟解决点学费就够了，却疏忽了现在的大学生就业也很困难，等到了北远县一定要把温优兰的弟弟安排个工作。
吃晚饭的时候，闻过喜拿着写好的稿子来见王步凡，王步凡接过那十几页的稿件一看，标题是请看今日西霸天，内容基本上与他掌握的情况差不多，就说：“走，咱们吃饭去，吃过饭小叶送小闻回市里，明天这篇文章要见报，配合纪委在西远县的调查工作。”
吃过饭，闻过喜要走的时候把稿子递到王步凡面前说：“王书记，你还是写点儿什么吧，要不然我估计这篇稿子发表不了。”
王步凡接过稿子想了想在上边写道：经实地调查，此稿件上所反映的情况属实，已报乔书记知道，请报社主编给予发表。然后签了自己的名字。
等闻过喜和小叶离开后王步凡又后悔了，觉得自己不抓宣传这块儿工作，不该直接干预报社的事务，很想给闻过喜打个电话，让他把批语划掉，可是想想魏酬情的所作所为他又气愤了，心想自己天天教导别人坚持原则，打击腐败分子，如果自己连这点儿勇气都没有，还如何振振有词地去大讲反腐败？此时他又后悔昨天不该对肖乾发那么大的火，其实自己的做法并不比肖乾高明，明天今日西霸天这篇文章一见报，谁都知道是他王步凡支持闻过喜这么干的。又一想自己的身份毕竟与肖乾不同，肖乾是县长，还要在下边工作，不可把自己暴露在反腐败的第一线，而自己是个市委副书记，即使文史远有想法，他又奈何得了？况且就目前的情况看，他与文史远已经成为政敌了，不可能再成为一条战壕里的战友。
翌日早晨，王步凡还没有起床，赵谦理在另一个房间里给王步凡打电话，说魏酬情和梅慧中要求见见他，已经到招待所门口了，问他见不见。王步凡问赵谦理：“你告诉他们我在招待所里？”
赵谦理在电话上说：“叔，我能那么傻？我说我不知道你在什么地方，说打个电话问问再说。”
“那就告诉他们，我正在向乔书记汇报工作，没时间见他们，让他们该干什么干什么去。”
“好的，好的。”
王步凡挂了电话就听见有人敲门，他还以为是魏酬情和梅慧中，等听见闻过喜的声音后他才去开了门，闻过喜一脸得意地把一张天野日报放在王步凡面前说：“稿子差点儿被毙掉，总编说要向文史远请示请示，我就质问他，文书记是副书记，王书记也是副书记，难道王书记的签字不管用吗？王书记是请示了乔书记的。总编是个滑头鬼，又专门打电话请示了乔书记，乔书记说既然有王书记的签字就发表吧。”
王步凡笑道：“都怕担责任，那么这个责任只好我来担了。”又与闻过喜开玩笑“小闻，杀头的时候你去当个看客，别让我太孤单了。”
“真到了那一天，我陪王书记上刑场，死也追随在王书记身边。”闻过喜也开起了玩笑。
这时时运成和白无尘到了，时运成刚坐下就说：“王书记，魏酬情的问题基本查清了。河东内参上反映的情况确有其事，我们请示乔书记，决定立即对魏酬情‘双规’审查，其中还牵涉到前任县委书记的问题，决定对前任县委书记也实行‘双规’，有个事情有点儿蹊跷，县委副书记梅慧中也有问题，涉及索贿金额三十万元，可是乔书记说梅慧中已经把贿款上交到她那里了，是半个月前上交的，并且说对梅慧中是一时糊涂应该从轻处置，说他的错误与魏酬情是不同的。乔书记的意思是给梅慧中一个警告，免职调回市委去当市委办公室的副主任。”
听了时运成的话王步凡沉默了好久没有说话。他知道梅慧中是贾正明的表弟，也知道贾正明与乔织虹是同学，但他没有想到乔织虹会出卖原则来袒护梅慧中，梅慧中难道真的于半月前已经把受贿的赃款交给了乔织虹？似乎不太可能。即使梅慧中真的交了赃款，乔织虹也应该及时把赃款交到纪委去，连纪委书记时运成都不知道这个事情，说明其中必有猫腻。现在看来向阳还是离开市委办公室为好，继续留下去只怕要和梅慧中产生矛盾的。
室内的空气有些令人窒息的感觉，大家都注视着王步凡的脸等他表态“那就尊重乔书记的意见吧。不过魏酬情的问题很复杂，你们一定要把问题查清楚，办成铁案，不能让毒蛇苏醒后咬农夫一口，她后边毕竟还有文史远呢。”
时运成说：“我与乔书记通了电话，她证实梅慧中确实退了赃款，她已经于今天把赃款上交纪委办公室了。我觉得这个事有些微妙，唯恐愧对这顶纪委书记的帽子，是不是应该把这个情况向省纪委李宜民书记汇报一下。”
王步凡点了一支烟抽着说：“运成，你傻呀？需要那样揭丑吗？你和李书记说只怕乔书记会产生想法，我们都是在市委书记领导下工作的，换句话说是在乔织虹同志领导下工作的，她的意见必须尊重，不然只怕会出现什么不愉快。再说梅慧中来西远县时间也不长，他的问题估计不会有人太在意，我不能说让你出卖原则，只能劝你办事一定要灵活一些！”
时运成用手托着下巴做深思状，好像在作激烈的思想斗争。
王步凡这时想退一步了，望着时运成说：“要不你向乔书记再请示一下，尽量不违反组织原则为好。”
时运成叹口气道：“算了，就按乔书记的意思办吧。”
等时运成准备离开时，王步凡又强调说：“运成，要实事求是地办案，既不夸大事实，也不冤枉一个好人，该惩办的腐败分子一定要惩办，要给西远县人民一个圆满的交待。”
时运成没有回头，也没有说话，挺腰昂首而去。望着时运成的背影，王步凡为自己刚才的话汗颜，还提什么实事求是，还说什么给西远县人民一个圆满的交待。梅慧中已经成为漏网之鱼，而且是市委书记亲自把网撕破放鱼儿溜掉的，如果不是梅慧中自己有问题，只怕西远县的县长非他莫属。
魏酬情被“双规”梅慧中被调回天野市，如果乔织虹手头没有合适的人选，肖乾应该是西远县县委书记的继任者，那么让谁来当县长，让谁当副书记，这些事情王步凡必须请示乔织虹。在梅慧中的事情上王步凡始终没有说一句话，乔织虹能够感觉到王步凡是在向她传递服从的信号，也知道肖乾是王步凡的老同事，因此当王步凡请示她西远县的班子问题时，乔织虹又一次放权了，说西远县的班子由王步凡全权处理，只需把结果上报就行了，不过她最后还是提议让肖乾当县委书记。
乔织虹既然把权力下放了，王步凡想给肖乾配一个能力强些的县长，他想到了天野师范的那个古为民。古为民在学校是教务处长和校长助理，享受副县级待遇，可不知人家愿不愿意当贫困县的县长，他让肖乾给工作组打了个电话，说他要召见古为民，让肖乾设法通知他。肖乾答应尽快与古为民联系。副书记的人选他想让古为民推荐一个。
下午古为民来见王步凡，他是个个头不高，身材很瘦看上去却很精神的年轻人，看样子有三十七八岁，比肖乾要小一些，这样的人正合王步凡的心意。两个人先拉了一会儿家常，从谈话中王步凡了解到古为民是南山县人，在天野师范教书十年，后来提了教务副处长、处长，去年才明确了个校长助理，享受副处级待遇。这时王步凡把话切入正题“古处长，你在西远县落实小康战略工作组中是成绩最出色的一个，省委组织部部长井右序、市委书记乔织虹都知道你的名字，这次组织上有意让你留在西远县当县长，不知你同意不同意？”
古为民没有表现出惊喜，却很犹豫地说：“丢了业务很可惜的，况且我又没在基层行政上干过，不知是否能干得了。”
王步凡笑道：“没干怎么就知道干不了？我看你是个称职的县长呢，只要能够一心一意为老百姓办事，肯定就能干好。”
古为民思考着没有肯定也没有否定。
王步凡又道：“古处长不要有什么顾虑，如果哪一天不想干了，我保证你还回到天野师范去。”
古为民这时脸上有了喜色：“咱们一言为定，那我就试试吧，能干好继续干，干不好立即走人。”
王步凡又道：“还有个事情，你在工作组中给西远县人民选一位副书记吧。要人才不要庸才，要干材不要吃材。”
古为民听了王步凡的话先笑了：“王书记说话很幽默啊，市社科联下来了一位副处级干部姓阎，军转干部，一身正气，我看是块好料子，不知道人家愿干不愿干。”
“让他当个副书记兼政协主席，提拔个正处级他会干吧？你给他吹吹风，如果愿意干的话让他来找我。”
“好的，好的，我试试吧，如果他愿意，我和他一块儿来见你。”
天黑的时候古为民和老阎来了，老阎五大三粗的，很有军人风度。当王步凡向他说明用意之后，老阎很爽快地说：“王书记，在部队我是个团长，天天带兵，转业后分配到社科联有点儿有劲用不上的感觉，这次下乡呀，我浑身都是劲儿，再待在机关里可能把人待出毛病来。”
王步凡这时又耍滑头了：“我这只是代表组织征求意见，并不是正式的任命。你们知道现在任用干部必须先经组织部考察，然后再公示。如果你们本身就是正处级，这些手续可能要省掉，可你们都是副处级，就牵涉到提拔的问题了。”王步凡这样说事出有因，他发现乔织虹其人办事用人随意性很大，今天说谁是一朵花，明天可能就说你是一堆屎，虽然乔织虹说西远县的班子让王步凡全权解决，万一她半夜里打一个电话说让某某同志去当县长，可能王步凡在这里就白忙活了，因此他才把话留了余地。
晚上王步凡给肖乾打了个电话，让他来陪古为民和老阎吃了顿饭。吃过饭送古为民和老阎走后，王步凡单独向肖乾通报了情况，又给市委组织部部长王宜帆打了个电话，让组织部派人考察古为民和老阎，考察结果直接向乔书记汇报。打完电话王步凡掏出一支烟，肖乾急忙帮他点了火，他抽完一支烟仍然没有说话，弄得肖乾胆战心惊的，以为自己又做错什么事了，等着王步凡的训骂。
王步凡说：“把你提拔为县委书记我是背了任人唯亲恶名的，西远县又是天野市最穷的一个县，这里既没有矿藏，土地又贫瘠，单靠农业是不行的，我建议你在县里动员有钱人买车，然后组建个运输公司，到外边去闯天下，再发动全县青年人走出去打工，这样也是脱贫致富的一个渠道。你如果能够把这两件事情办好，就能干出政绩，只要干出了政绩，就不怕别人说你是靠我当了这个县委书记，到那个时候人们会说你是一个称职的县委书记。”
肖乾点着头说：“还是老领导想得长远，我上任后就抓紧落实这两个事情。”
王步凡又说：“夏侯知的弟弟在深圳办了一家公司，你与夏侯知联系一下，让他跟深圳方面联系联系，那边用人多好赚钱。”
肖乾又是一阵点头。他在王步凡面前始终不多说话。
王步凡这时又说：“双虎乡那个乡长平为民，很受群众的爱戴，现在的书记鲍一保和乡长高山川，群众对他们意见很大，鲍一保和高山川不务正业，一天到晚就知道喝酒，一定要把他们拿下来，让平为民当乡党委书记，另外那个算命先生范天星我看也该抓起来了。”
“我明天就派人去办？”
“又性急了不是，这个事情不要操之过急。魏酬情倒台了，双虎乡能没有人反映鲍一保和高山川的问题？等魏酬情的事弄清楚以后，处治鲍一保他们就顺理成章了，既办了他们，还得让他们觉得是有人告他，因此你不得不把他们拿掉，而拿掉他们又不是出于你的本意，一定要达到这种效果才好。不然鲍一保和高山川就会恨你了。”
听了王步凡的话，起初肖乾有些不解，后来终于听明白了，不停地点头，并且暗暗佩服王步凡的老道，差点儿没有说出“姜还是老的辣”这句话。其实王步凡只比肖乾大三岁。
王步凡在西远县的工作告一段落，要到北远县去。肖乾送他的时候，王步凡又交代他说：“肖乾，就是因为你书生气太浓了，我才给你选配了一位比较精明的县长。我看古为民同志不错，你要克服优柔寡断、头脑发热的毛病，工作上要尊重古为民同志，我不怕你犯错误，就怕你犯罪，犯了错误还能够改正，犯了罪谁也救不了你。遇事要多与古为民同志商量，吃不准的事情与我通通气，总之任何事情都不能使自己处于被动地位。”
肖乾听了王步凡的话，很虚心地说：“我一定尊重古为民同志。”
王步凡又说：“阎天成是军人出身，我看他是个直性子人，对这种人不怕他玩诡计，就怕他发脾气。他一旦心直口快地说了什么不该说的话，你要多包容他，溶化他的缺点，利用他的优点，你身上缺少的恰恰是阳刚之气啊。我相信古为民同志是你的好帮手，阎天成同志会成为你手中的一员虎将。”
肖乾又是一阵点头，直到看不见王步凡的车时他还在点头，这时他对王步凡简直就是敬仰了。
王步凡的小车进入北远县界，刚走了有十几公里，太阳就落山了，天也慢慢黑下来，路况不好，小车行驶得很慢。路过一个叫叶河的村庄，有人在路上站着拦车，小叶只好停下。这时一个穿着警服的人来到车前说：“交过路费。”
叶羡阳说：“这里不是收费站啊！”穿警服的人很横：“这是县交警队规定的收费点。交不交，不交可要扣车了！”
闻过喜小声说：“别交，我看出来他是个假警察。”
赵谦理也说：“不理睬他，现在什么狗都敢挡路。”
小叶准备强行通过，王步凡小声说：“交钱，让他开票。”
小叶明白王步凡的意思，问：“多少钱？”
“二十。”
“这么贵！”
“三十，再问一句四十。”
叶羡阳说：“好，好，我交钱，请给我一张票吧？”
“没票。”
“老哥，我得回去报销，不行你给我写一个白条也行。”
“写条子再加十元。”叶羡阳又给了十元，那个假警察给他开了个条子，上边写的是：收过路废四十元。叶存仁。其中“费”字写成了“废”字。
又走了十公里，已快到北远县城了，车又被拦住，仍然是收过路费。这次叶羡阳没有讨价还价，人家要二十元，他交了三十元，讨来一张写着“收过路费三十块”的白条子，署名是叶存智。
闻过喜说：“我早听人说过这样的话：宁过阎王殿，不过北远县。今日我才真正领教北远县交警的无法无天了。看来我得再写一篇东西，让他们吃一块吐十块，吃不清兜着走。听说北远县交警大队的大队长叶存信是副县长叶慕月的侄子，北远人给他起个绰号叫叶扒皮，说不定叶存智和叶存仁是叶存信的兄弟呢！”
闻过喜已经把路上的经过记下来了，王步凡这时灵机一动小声说：“小闻，这个事天野日报上登不出来，文书记也不会让登，目前文史远是抓宣传的副书记，他很重视叶慕月，我下车自己转一转，你现在立即和小叶去省城，在河东日报上刊登这篇稿子，争取明天见报，需要核实的情况就打我的电话，我一会儿就召见他们的县委书记秦时月，你们快去吧。”
闻过喜已经明白了王步凡的意思，他是要先在舆论上把叶慕月搞倒搞臭，到时候一切都好办了，就是文史远也不好站出来说话。闻过喜看了一眼赵谦理，赵谦理表现得好像和叶慕月不认识一样。见王步凡已经下车，闻过喜坐了叶羡阳的车，驶离北远县。
王步凡步行来到北远县县委门口，才给秦时月打了电话，说自己已经到他们县委门口了，秦时月跑着下楼迎接。
来到秦时月的办公室，一切办公用品至少还是上个世纪八十年代的东西，看来秦时月能力不强，为官还是清廉的。其他领导还没有闻讯赶来，秦时月的办公室里只有王步凡和赵谦理三个人。王步凡就问：“秦大姐，一切都好吧？”
秦时月很不好意思地说：“人老珠黄，还有什么好不好的。你现在是市委副书记，可不要大姐大姐的叫。”
“看大姐说的，同学永远是同学，大姐永远是大姐。怎么？还没有给我找姐夫？”
秦时月羞答答地说：“都什么年龄了，过一天是一天吧，我现在只想回市里。”
“将来再说吧。”
这个时候其他领导都来了，叶慕月春风满面地先和王步凡握手问好，然后才是其他人。
会议开始后，王步凡让秦时月汇报在基层落实“小康战略”重要决策的具体做法。秦时月说：“这个事情这个事情还是请叶县长汇报吧。”
王步凡很不高兴地看了一眼秦时月，然后又望着叶慕月说：“那么叶副县长就汇报吧。”
叶慕月倒是很会讲话：“我们北远县是个贫困县，是天野市三个贫困县之一。既然是贫困县，我们就立足贫困县做文章，在农业方面，立足于抓经济作物，先后派出五批学习人员到天南和东南去学习，学习他们在农业上打翻身仗的经验。但是今年起步晚了，种烟和种植药材的时令给误了，我们准备明年大打农业翻身仗。不过我们搞了两个‘工程’，第一个工程是‘植树造林工程’。我们发动县直局委干部在县城西边的山上植树造林五千五百亩，现在绿树成荫，景色很好。第二个工程是‘养殖工程’，这个工程我们是学习天北县的先进经验，在全县范围内号召广大农民朋友搞养殖业，我们把石拱桥乡作为重要试点去抓，石拱桥乡的农民现在已经实现人均一头牛、一只羊、一头猪的既定目标。省、市、县三级工作组在我县也开展了卓有成效的工作，受到广大人民群众的热烈欢迎，群众对‘小康战略’重要决策拍手叫好。我们计划在明年年底前摘掉国家级贫困县帽子。”叶慕月汇报完，接下来是县委副书记和副县长各自汇报自己主抓的工作，会议开到将近两个小时的时候，闻过喜打来电话，王步凡接住后是河东日报社的记者要求电话采访北远县县委书记秦时月，王步凡把手机交给秦时月说：“老秦，市报记者找你，你到会议室外边接受采访吧，不要影响开会。”
秦时月接了电话走出县委会议室。叶慕月莫名其妙地望着王步凡，一脸的狐疑。王步凡为了给秦时月以充足的时间，就讲了一段话：“在农村落实‘小康战略’重要决策，是省委的英明之举，尤其是在国家级贫困县落实‘小康战略’重要决策，意义尤为深远。贫穷并不可怕，怕的是没有摆脱贫穷的勇气和措施。北远县的脱贫思路是可行的，关键在于落实。我不想在此只听叶副县长汇报，明天咱们实地察看之后再说吧。”
叶慕月的表情又有些难堪，竭力掩饰着自己的复杂表情。
这时秦时月进来了，把手机还给王步凡，没有说什么，木呆呆地坐在那里。会议再开下去已经没有什么意义了，王步凡此时感觉肚子在咕咕地叫，这才想起来还没有吃晚饭，就站起身说：“只顾开会，到现在还没有吃晚饭呢。”
叶慕月讨好地说：“走，到县委招待所去。”
王步凡摆摆手说：“还是给贫困县里省几个钱吧。老秦，你让秘书弄两桶快餐面吧。”
会议就这么散了，秦时月的办公室里就有方便面，她亲自泡了三碗。王步凡和赵谦理吃过快餐面之后，就在秦时月的办公室里闲扯，看来今晚上是要开夜车了。秦时月哈欠连天，也不敢说回里间休息。她望着王步凡说：“王书记，你要是困，就去里屋休息一会儿吧。”
王步凡笑道：“我不困，大姐如果困得不行就去休息吧。”话是这样说，王步凡不休息，秦时月哪敢去休息。就这样一直坐到凌晨三点，秦时月实在熬不住，就在沙发上睡着了。王步凡猜想这一夜是叶慕月最难熬的一夜，她直到现在也不知道王步凡到北远县的真正目的。如果真是来看“植树造林工程”和“养殖工程”发现弄虚作假可就麻烦了。
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六点钟，闻过喜和叶羡阳从省城回来了，闻过喜小声对王步凡说：“今天河东日报就登出来了。”
王步凡说：“走吧，咱们今天把北远县的‘两个工程’看一下，如果他们弄虚作假，在明天的天野日报上再捅他一下，打蛇就要打死，免得他回头再伤人。”王步凡回头看秦时月，见她还没有睡醒，就连着叫了两声把秦时月叫醒。王步凡说：“秦大姐，你通知一下叶慕月，咱们现在去看一看你们的植树造林工程。”
秦时月嘟囔着说：“其实其实不用看。那都是叶慕月和文史远弄的花架子工程，是骗人的。”
王步凡笑了笑：“下边的同志干出了成绩，我不看就是失职啊。要看，一定要看的。”
秦时月看抵不过去，就给叶慕月打电话。叶慕月说让他们先去，她马上到。当秦时月陪同王步凡、赵谦理和闻过喜来到北远县县城的西山上，看到的都是像指头粗一样的小树，树周围全是荒草，栽上的树存活率只有百分之三十，很多树已经死掉了。王步凡不无讥讽地说：“老秦，这就是你们北远县搞的脱贫工程？不管干什么工作都得善始善终啊，既然要植树造林，就要保证它存活，不然年年栽树不见树，岂不是尽干些劳民伤财的傻事？今年的树苗多少钱一棵？”
“是是叶县长从外地弄回来的，说是三块钱一棵苗，五千五百亩总共栽了五十万棵树，花了一百八十万呢！现在活着的树苗也不过有二十万棵。”秦时月也很不满意地说。
王步凡又问：“当初植树是谁的决定？好像春天叶慕月还没有来当副县长的啊。”
秦时月说：“这个这个事情就没有在常委会上研究，叶慕月是这个县的，年初拿了文史远的亲笔信来找我，说她哥哥是文史远的同学，要在这里搞植树造林试验基地”
“那么养殖工程又是谁抓的？”
“也是叶慕月搞的反正我也不想干了。”
“走，咱们去石拱桥乡看看去。”王步凡说。
秦时月很不想去，又没法推脱，只好硬着头皮上路了。两辆小车在乡间小路上奔跑着。王步凡对闻过喜说：“把北远县搞的花架子工程在报纸上好好批评一下，也对其他县起个警戒作用，再不能搞这些劳民伤财的花架子工程了。北远县还是个贫困县，仅植树这一项至少要损失一百万元，县里有多少钱经得起他们这样浪费！”
闻过喜说：“是该揭露一下。不过文史远与我们总编的关系很好，只怕他不会让刊登这种批评稿。”
王步凡笑道：“你把稿子写好后，我给乔书记打个电话，然后我以乔书记的名义签个字，报社不敢不发。”王步凡已经感觉到乔织虹和文史远有矛盾，触及文史远的事情乔织虹肯定会支持。
闻过喜听王步凡这么一说，也有了信心，笑着说：“我可能要得罪我们总编了。”
王步凡也笑道：“只要不得罪人民就行，总编也得听市委的吧？”
小车路过石拱桥，赵谦理让车停下来。桥边有一家卖羊肉汤的小店，大家就在那里吃早饭，吃着早饭王步凡有意与店主交谈。店主是个四十多岁的胖女人，说话粗声粗气的，像个母夜叉。“大嫂，听说北远县石拱桥乡的养殖业搞得不错，人均一头牛、一头猪、一只羊，现在形势怎么样？群众脱贫了吧？”
胖大嫂看了王步凡一眼问：“大兄弟不是本县人吧？”
王步凡说：“我们是从这里路过的，顺便问一下。我们是外省的，想让我们那里的老百姓来这里学习先进经验呢！”
胖大嫂脸一沉说：“别，千万别让老百姓瞎跑腿。我告诉你，我们县的那个女副县长可是个狐狸精，专会骗人，石拱桥乡的党委书记也不是他妈的什么好东西。什么每人一头牛，一头猪，一只羊，放他娘的狗屁，哪有的事？全是骗人的！年初倒是动员过，但老百姓没钱，上边又不支持，用什么去买牲口啊？前一段时间天野有个叫文史远的书记来检查工作，就去了我们石拱桥村，前一天叶慕月和我们乡的党委书记把全乡各村的猪、牛、羊集中到我们村，记者来了以后又是录像又是拍照，那个狐狸精还讲了话，说什么牛羊入户，群众致富。这不，领导一走，又让各村的人来领自己的猪、牛、羊，一来二去竟弄死了十头牛、三十只羊、二十头猪，这些畜生来的时候好好的，因为两天没人管，回去的时候就死了，老百姓辛辛苦苦一年也挣不了几个钱，现在畜生死了没人管，去县里告状，啥也没要出来，还被打了一顿，说是他们扰乱公共秩序，我日他亲娘的，当初人家的牛羊好好的，让叶慕月他们牵来牵去的瞎折腾，他们这样就不叫扰乱秩序了？唉！现在当官的不论理，只许他们放火，不许百姓点灯，没几个好东西。哎呀，没办法啊，老百姓斗不过人家，只好认了。俺也知道叶慕月那个狐狸精和文史远是相好，要不然她也当不了副县长，听说人家还准备当县长呢，这样的人如果当了县长还不把老百姓坑死？”
听了这些话，王步凡的心情更加沉重，侧过脸去看秦时月，秦时月似乎已经麻木了，对胖大嫂的话没有一点儿反应，就好像没有听到。王步凡就在心里骂道：秦时月啊秦时月，你可真他妈的熊，真不配当北远县的县委书记。
饭后，王步凡一行离开小饭店，秦时月问是否先去乡政府，王步凡说直接去石拱桥乡温寨村。秦时月就没有给乡党委书记打电话，也没叫人通知乡干部。王步凡他们来到温寨村找到温优兰的家，她家只有三间瓦房、一间草房，院子很宽敞，房子很破旧。温优兰的母亲看上去有五十多岁，在农村也算是个相貌出众的女人。
赵谦理上前介绍说：“大婶，这是市里的王书记，今天来石拱桥乡了解农民养殖致富的事情，顺便来看看你。”
温优兰的母亲眼睛一亮：“是不是那个叫王步凡的王书记？”
赵谦理说：“是，是，就是那个王书记。”
温优兰的母亲异常激动：“王书记呀，你可是我们家的大恩人哩！我儿子温优良的毕业证被银行扣下了，是你救济了我们。大兄弟，来，快坐下，哎呀，我总算见到恩人了！”
王步凡坐下后问：“老嫂子，听说你们这里每人养一头牛、一头猪、一只羊，是真的吗？我怎么看你家什么也没有呢？”
“那都是他们瞎吹的。过去老百姓盼着儿女考上大学出人头地，现在都怕儿女考上大学。上大学要花很多钱呢，我们把猪牛羊全都卖了也不够儿子优良的学费，闺女在天野打工一个月也就那几百块钱，除了自己花销还把剩下的钱全都贴给优良了，儿子现在毕业了，又找不到工作，整天为这事犯愁，你说上这大学有啥用？唉，现在办啥事都得有关系，没有关系寸步难行啊。”
王步凡笑道：“不要紧，你儿子的工作我给他安排。”
温优兰的妈妈感动得哭了：“大兄弟，我们家里可真是遇见贵人了，你让我们咋谢你啊！”王步凡摇摇头说：“不谢，不谢。我把优良当作自己的儿子了，他比我的儿子大不了几岁。”
“那敢情好，也算他小子有造化。哎呀，光顾着说话，我去给你们烧茶去。”温优兰的母亲说罢去了厨房。
王步凡没有阻拦她，而是望着秦时月说：“秦大姐，养殖工程这个假造得也太大了吧？你就没有深入基层看一看具体情况？”
秦时月的脸一下子红到脖子根上：“这个这个也是叶慕月造的，我根本就不知道这个事情。上次文史远书记来这里视察工作，自始至终是叶县长陪同的，没有通知我。”秦时月真的成了一个摆设了，对北远县的情况几乎是一问三不知。
王步凡望着秦时月又好气又好笑，最后说：“大姐，你可真是个好人，但不是一个好官。这里没有你的事了，你回县城去吧，我明天去你们那里召开调整班子会议，你回去好好准备一下。”
秦时月反而脸上来了喜色，嘟囔着说：“我我早该走了，就是走不了，这回看来是能走了，我看我是要解放了。”
王步凡望着秦时月远去的背影就想笑。她肯定认为这一次王步凡会让她回天野去，其实她想错了，北远县的阵地她还得继续守着，不然一下子更换很多人也不现实。
秦时月走后，闻过喜把写好的新闻稿件让王步凡看。王步凡看着这篇题为浮夸风刮到几时方肯休的文章，觉得单凭闻过喜的文笔犀利是不够的，他还要加把火才行，于是就给乔织虹打了个电话，说了一下北远县存在的问题，说要在报纸上批评一下。乔织虹在那边说：“王书记，那个啥，可能你还没有见到今天的河东日报吧，北远县的叶慕月太不像话了，她的所作所为影响很坏，我已经通知白无尘派人去北远县调查叶慕月的问题了。那个啥，该批评就批评，该撤职就撤职，那个啥，她也太无法无天了。”
挂了电话，王步凡在闻过喜写的稿子上签了一行字：此稿已请示乔书记，请报社审核后立即发表。最后签了乔织虹和他的名字，署了日期。签完字，王步凡对叶羡阳说：“小叶，你送闻记者去市里吧，小赵你也回去一下，给我取件换洗的衣服，今天就不要来了，明天一早你们再过来，等北远县的事情处理完，咱们还得到南山县去，只怕最近一段时间是回不到市里去的。小赵你顺便到我办公室去一下，看一看有什么紧要的信件捎过来。”
赵谦理他们三个人走后，温优兰的母亲把荷包蛋茶也烧好了，从厨房出来，见人都走了，就显得有些遗憾。王步凡说：“他们有公务，回天野去了。”
温优兰的母亲给王步凡端来一碗荷包蛋茶说：“本该放糖的，不怕你笑话，家中也没有糖。”
王步凡笑道：“老嫂子，我也是农民出身，知道农村现在还不富裕，你别客气。”王步凡接了荷包蛋茶吃着，温优兰的母亲说：“你慢慢吃，我去给优兰打个电话，让她把优良带回来见见您。”说罢笑着出门去了。
王步凡此时特别想见到温优兰，在这穷山沟里感到有些寂寞，北远县城明天他也不准备去了，要在温优兰家住两天，等市纪委和市公安局把叶慕月的问题查清楚之后他再露面，关于调整干部的事情他已经把自己的观点讲给乔织虹听了，决定权在她那里，王步凡不想再多说什么，也没有必要再回去和乔织虹交换意见。到了“生米煮成熟饭”的时候，一切调整都将顺理成章，一切问题都将迎刃而解。
吃午饭的时候，温优兰的父亲下地回来了，看上去是个很老实的庄稼人，话不多，有些憨厚。等温优兰的母亲介绍了王步凡，老温只是搓着手表现出十分感激的样子，脸憋得通红才挤出来一句话：“真是遇见好人了。”
午饭后，王步凡被安排在一间很干净的房间里休息，看样子像是温优兰的住室。床里边贴了报纸，床头上贴着当红影星的照片，在农家这种房间算是最雅气的。躺在床上王步凡睡不着，他能够想象到现在文史远的日子最不好过，叶慕月肯定会在他面前哭鼻子让他为自己求情，可是省报做了反面报道，市纪委和市反贪局明天就要进驻北远县，文史远此时只怕也无回天之力了，只能眼睁睁看着叶慕月完蛋。这一笔账他文史远还算不到王步凡的头上。闻过喜去省城时王步凡特意交待他揭露北远县问题的文章不要出现闻过喜的名字，他还要在天野市混下去，文史远是抓宣传的副书记，要小心他打击报复。至于明天在天野日报上刊登的那篇文章，他已经请示过乔织虹，不会有什么副作用。他当时不让闻过喜在省报上落名还有一个原因，就是怕乔织虹不高兴，毕竟省报批评了天野辖县的事情，让乔织虹的脸上也不光彩，如果乔织虹知道这些事是王步凡在暗中操作的，就会对他也产生不好的看法。
王步凡一觉醒来，见农家小院里已经没人了，连温优兰的母亲也不在家。王步凡闲着没事就找了一本琼瑶的小说坐在阳光下一边晒太阳一边看书。五点多钟的时候，温优兰和弟弟回来了，温优良见了王步凡急忙叫了声叔叔，然后红着脸站在一边笑。
王步凡问：“优良，毕业证领回来没有？学的是啥专业？”
温优良答道：“多谢王叔帮忙，毕业证取回来了，我学的是文秘专业。”
“那很好嘛，我跟你们县的书记秦时月说一下，让她帮个忙安排你去县委当秘书算了。”
温优良听后情绪非常激动：“如果能这样真是太好了，那些地方一般人可是去不了的。姐，我这不是在做梦吧？”
温优兰很妩媚地望一眼王步凡说：“优良你真傻，只要有王书记给咱帮忙，咱就不是一般人了。”
温优良很高兴地说：“姐，我去告诉爸妈去！”说罢跑着出去了。一个农家子弟，做梦也不会想到自己能去县政府当秘书，只要能够就业就谢天谢地了，现在市委副书记亲口说要安排他的工作，他自然很高兴。
温优良出去后，温优兰挨着王步凡坐下说：“什么时候来北远县的？”
“昨天，专门来除暴安良的。”
“今天我在市里都听说北远县的县长出事了，这是报应。他们叶家在北远县简直成了一霸，不除，老百姓没有宁日。”温优兰说着表情已有些愤恨。
接下来是一阵沉默，王步凡和温优兰谁也没有说话
第二天王步凡起床很晚，直到听见赵谦理和闻过喜的说话声音之后他才起床，温优良主动给他端走了尿盆儿，温优兰给他端来一盆热水让他洗脸。他洗着脸说：“农村的空气新鲜，就是有点儿冷。”
温优兰接道：“要不然人们怎么都想往大城市里挤，农村现在还没法与城市相比，城乡差别还很大呢！”
王步凡放下毛巾脱口说：“那就把户口转到市里吧，这个事情我让向天歌给你办。”
温优兰道：“不忙，过两天我让赵万山去找你，也许他自己就能办。”
王步凡从来没有听说过赵万山这个名字，就吃惊地望着温优兰，见温优兰红了脸，他才知道赵万山可能是温优兰的对象，也就不再往下问了。
这时温优兰的母亲已经把早饭做好，温优良在他姐姐的屋里放了张桌子，几个人开始吃早饭。
吃过早饭，闻过喜递给王步凡一张当天的天野日报，头版头题就是浮夸风刮到几时方肯休，文中把北远县县长叶慕月损得不轻，比如“劳民伤财中饱私囊”比如“为自己捞取所谓的政绩，不惜弄虚作假”等等，头版二题是一篇披露魏酬情罪行的文章。
看了报纸上关于魏酬情的报道，王步凡有些吃惊。西远县是天野十县二区中最穷的一个县，而最穷的县里也能出此巨贪，真让人不可思议。
王步凡不想再说魏酬情的事情，就转移了话题。
温优良与叶羡阳和赵谦理的年龄差不多，他们在一起有说有笑，很谈得来，反倒把王步凡衬托成孤家寡人了。又过了一阵子，温优良邀请叶羡阳和赵谦理去西河沟洗温泉澡，赵谦理问王步凡：“王书记，你是否也去洗一洗，放松放松？”
“你们去吧，我还要等乔书记一个电话。”王步凡说。
赵谦理他们走后，家里只剩下温优兰和王步凡两个人。王步凡就问：“小温，老乐给你介绍的那个对象是干什么的？”
温优兰有些羞怯地答道：“是西城区委宣传部的新闻中心主任，叫赵万山，去年老婆在生孩子时死了，大人孩子都没有保住，人还算不错，就是书生气太浓了，像个书呆子。”
王步凡说：“只要人品好就行，过日子人品是最重要的。你看现在有钱的男人有几个不拈花惹草，招蜂引蝶的。”王步凡见温优兰的脸红了，王步凡没有再说什么。
不知道过了多久，赵谦理他们回来后，王步凡给温优良写了封信让他直接去找秦时月，让秦时月给他安排工作，自己带着叶羡阳和赵谦理到北远县各乡镇去检查工作组在下边落实“小康战略”重要决策的有关情况。
在王步凡离开北远县准备去南山县的时候，乔织虹突然打来电话，让他赶紧回天野，说有要事相商。在电话里也没说是什么事情，王步凡只好取消南山县之行回天野。
在路上，平时不怎么说话的叶羡阳突然说：“王书记，那天晚上我到你家里去，见莫妙琴在，说是她要与欧阳颂结婚了，想请你当证婚人。你不在家，她就邀请嫂子去省城参加他们的婚礼了。”
王步凡有些吃惊地问：“是吗？欧阳颂的妻子病得很重，只怕是死了，也不知是什么时候死的？”叶羡阳摇摇头没有回答。
王步凡对莫妙琴的印象一直不错，也很同情她的遭遇，现在她能够嫁给欧阳颂也算是有了一个好的归宿，只是觉得莫妙琴和温优兰都嫁给离过婚的男人，多多少少有些美中不足。想到这个问题，他就又自嘲了，难道只准你王步凡娶个大姑娘，就不许人家欧阳颂和赵万山娶个没有结过婚的女人！可惜的是莫妙琴很爱欧阳颂，而温优兰却不爱赵万山。
王步凡进了乔织虹的办公室，发现她的办公室又重新装修了一遍，一改过去的古朴风格，而变成了很时尚很超前的现代风格，屋里的一切用具好像都换了，就连他书写的那幅字也不见了，现在挂着的是那位粉碎“四人帮”有功的前国家领导人写的。一个多月没见面，乔织虹现在也开始美容了，给人一种容光焕发的感觉。乔织虹向他问了辛苦，还亲自为他倒了水，递了烟，她现在在公开场合也开始抽烟了。
王步凡坐下后，向乔织虹汇报了在西远、北远两个县搞调研的有关情况，并很直爽地说：“乔书记，魏酬情和叶慕月都是混蛋啊！不出问题是偶然的，出问题是必然的。”
乔织虹苦笑一下，灭掉烟头说：“那个啥，天野日报上都揭露了西远县和北远县的问题，魏酬情和叶慕月的问题也不小，你以为当初我真的想提拔叶慕月？那个啥，是文史远同志再三跟我说，我也没办法啊，现在干工作处处都在搞平衡，我听刘书记说了，文史远同志出任天野市代理市长的事情看来是大势所趋啊，马书记不同意，呼延书记一再坚持，两个人为此还吵了嘴，我看最后说不定又是马书记妥协。因此，我们就不能不给未来的市长一个面子吧？只是刚给了他一个面子，第二个难题又出来了。”乔织虹说罢把最新一期的河东内参放在王步凡面前说：“文史远的弟弟文史达是南山县的县长，他以权代法，搞得民怨沸腾，‘政绩’都上内参了，不处分不行，处分了文史远同志不高兴。那个啥，刚才文史远同志还在我这里，说不行就把北远县的县委书记秦时月调回来当人大秘书长，让文史达到北远县去当书记。我就跟他说文史达的问题还没有查就提拔，让我这个当书记的也很作难啊，因此召回你这个智多星来商量商量。”
王步凡终于明白了乔织虹的意思。他也知道南山县的事情被曝光是天南县委宣传部长赵稳芝在他的授意下找了河东内参的记者文平，却假装糊涂地问：“乔书记，你的意思对文史达查还是不查？”
乔织虹很矛盾地说：“查，要得罪文史远，不查，没法向南山县人民交待，我也作难啊！”“这个事情好办。你就说省委刘书记专门为此打来电话，就说南山县的群众已经告到他那里了，你忘了刘书记就是咱们南山县的人吗？”
乔织虹拍一下脑袋说：“哎呀，我怎么把这个事给忘了，还是你王书记点子多。那个啥，这样一来文史远也许就不敢保他的弟弟了，能够保全他自己就不错了。”
王步凡与乔织虹两个人会心地笑了。之后，王步凡说：“乔书记，既然要查，这次就要组织个调查组，我算一个，纪委时运成算一个，反贪局白无尘算一个，再让信访办的主任也参加，这样比较合适些，一旦文史达真的有问题，南山县的县长人选你考虑过没有？”
“要撤就把南山的县委书记和县长一起撤掉。人选有现成的，你那个外甥女向阳我看还是让她下去锻炼吧，她还年轻，要重点培养培养。”乔织虹笑着说。
王步凡不知道乔织虹究竟是关心向阳，还是讨厌向阳，又把向阳的事提出来，王步凡就无法反对了，更不知乔织虹是让向阳下去当县委副书记，还是当副县长，他又不便多问，只好不经意地点了点头。乔织虹和文史远原来是暗斗，现在变成明争了。其实南山县的问题揭开盖子应该归功于天南县的赵稳芝和内参的首席记者。而这一切的幕后策化者又是王步凡。现在无形之中帮了乔织虹的忙。南山县的县委书记也是文史远的人，看来这次也要遭殃了。王步凡暗暗为自己的杰作叫好，这一切做得天衣无缝，文史远不会想到河东内参上的反面报道会与王步凡有关系，乔织虹更不会想到。
也许文史远在某件事情上得罪了乔织虹，乔织虹一再强调南山县的事情要速战速决。王步凡只好答应第二天就到南山县去。下午乔织虹还秘密主持召开了南山县调查小组会议。会上乔织虹强调了及时解决群众反映的热点问题，也是党密切联系群众的重要举措。希望调查组到南山县之后把群众反映的问题解决好，不管是什么人，不管他有什么背景，只要他侵害了人民群众的利益，违背了党的宗旨，那么他就不配做领导干部，有问题的要坚决拿下来，让能够为群众办事、与群众心连心的好干部上去
这次会议是秘密进行的，散会时乔织虹让调查组明天一早就动身，并且强调了纪律，任何人都不准向当事人透露风声，谁违反纪律处分谁。
王步凡从乔织虹的讲话中慢慢又品出些味道了，看来绝不仅仅是乔织虹和文史远之间有矛盾，说不定刘远超现在和呼延雷也有矛盾了。刘远超是抓组织的省委副书记，呼延书记由于资格比刘远超老，现在频频把手伸向人事任免的领域里来，与刘远超产生矛盾是在所难免的，更何况乔织虹与刘远超是情人关系，按刘远超的想法应该给乔织虹配个既听话又能辅佐她的市长，可是他的这个想法连续被呼延雷掐断，他对呼延雷产生反感情绪也是很自然的。另外据省内消息灵通人士透露，省委书记马疾风现在与省委副书记呼延雷的矛盾也公开了。刘远超是马疾风重用的人，不可能不站到马疾风这一边来。这样看来，河东省的一场政治斗争即将爆发，也许在今年年底，也许在明年年初，看样子这场斗争是很难再平息下去了。另外呼延雷的妹妹呼延霞现在大肆敛财，已经引起省城老百姓的愤怒。由此看来呼延兄妹一个弄权，一个敛财，已经达到天怒人怨的地步，这样的高官不出问题是偶然的，出问题是必然的。
王步凡觉得乔织虹让他去查南山县的案子只是河东高层斗争的一个序曲，也许更大的暴风雨还在后头，也许查处南山县的事情就是点燃政治大爆炸的导火索。另外听说省长牛耕野因为健康原因已经不可能上班了，呼延雷正准备出任省长，可是凭他在河东的威信只怕有一定难度，再说刘远超会不会也窥视省长宝座呢？
第二天上午，王步凡正准备带领工作组到南山去，突然接到乔织虹的电话，说原订计划撤销，要他立即到市委去开会。王步凡不由又笑这个女人的随心所欲和反复无常。
王步凡不知道事情发生了什么变化，怀着不安的心情来到乔织虹的办公室，只有乔织虹一个人在，正看着窗外那些法国桐出神。乔织虹见王步凡来了，就用手指一下沙发让王步凡坐下，然后自己拖着疲惫的身躯也坐在沙发上，把头靠在沙发的靠背上仰着脸叹气，叹了几口气才说：“王书记，是这样的，昨天咱们说好之后，我总觉得牵扯到文史远同志的事情要慎重一些，就给刘书记打了个电话，汇报了这件事。刘书记对我们的行动持反对态度，说河东官场的情况比较复杂，省里边的斗争绝不能让天野的事情当了导火索，那样的后果对咱们天野是很不利的，一旦天野的领导卷进省委高层的斗争之中，那么我乔织虹就没有好下场了。那个啥，想想刘书记的话，还是他站得高看得远啊！我们天野确实不能当导火索。况且文史远背后还有个文景明啊，唉，害得我一夜没合眼呢。”
王步凡没料到会是这种结果，就在心里感叹世事的纷纭复杂，感慨官场的高深莫测。其实王步凡并不想到南山去。文史远的弟弟文史达肯定是有问题的，他如果去了，不查出问题没法向南山县人民交待，有失他廉洁公正的形象，查出问题文史远肯定会暴跳如雷，文史远就会到呼延雷和文景明那里说是他王步凡在整人。人家乔织虹有刘远超做靠山，文史远有文景明和呼延雷保护着，唯独他王步凡没人保护，一旦乔织虹和文史远大闹起来，说不定最终吃亏的却是他王步凡。因此听了乔织虹的这个决定，王步凡反而长长地出了一口气，就像放下了背着一百多斤重的东西那样轻松，不由自主地用小指头挖起了耳朵。
乔织虹又说话了：“我想了想，还是缓解一下矛盾吧，我是初步这样决定的，让南山县的县委书记调回市里，把北远县的县委书记调到南山县任书记，让文史达到北远县去任县委书记，把秦时月调回来当人大秘书长，让梅慧中去南山县当县长，让向阳到南山县去任常务副县长，王书记，你的意见呢？”
王步凡听了乔织虹的话半天没有吱声，对乔织虹的这个决定他并不赞成，也感到意外。文史达本身就有问题，现在不但不受查处，反而升了一级，梅慧中刚从西远县调回来，是个戴罪之身，现在没有受到处分却提了县长，这简直就是一场违反原则的游戏。可是乔织虹是市委书记，她作出的决定一般情况下副手只有执行的份儿，万不可持否定态度，况且现在文史远和乔织虹又是那样一种明争暗斗的微妙关系，文史远与他王步凡也不可能成为一条道上跑的车，因此在这种必须站在左边或者右边的情况下，他别无选择，只有服从于乔织虹，始终和市委书记保持一致，而不是和另一个市委副书记兼常务副市长保持一致。
8
半月后的一天，乔织虹样子很悠闲地转到王步凡的办公室里。她平时是很少到副职的办公室里来的，王步凡给她倒水，让座，递烟，然后笑着说：“大老板大驾光临，有何见教？”
乔织虹笑道：“王书记到乡下转了一圈儿，竟然把关心领导的优点给转丢了。那个啥，向阳到南山去当常务副县长了，你也不再给我们物色个秘书，想让我当光杆司令啊。”
王步凡笑着拍了一下头说：“哎呀！又是下乡又是忙杂事，竟把领导的大事给忘了，要男的还是女的？”
“女的吧，人要机灵些，可靠些，向阳是很不错的，但我的原则是给市委书记当秘书不能超过一年，年轻人要求进步，你老让人家给你当秘书，会误了人家的前程。”
“大老板对人真是关怀备至啊，我得替向阳谢谢你。”王步凡原以为乔织虹让向阳下乡是对向阳有什么看法，现在听乔织虹这么一说，他才知道是自己误解了。既然乔织虹又让他推荐秘书，王步凡一时想不到合适的人，他想起了他的另一个外甥女。他的另一个外甥女是大姐的女儿，现在是天南县的一个乡镇的党委副书记，如果能到市里来工作，会有近水楼台先得月的机遇。但他不急于说出来，怕人们再说什么闲话，就试探性地说：“乔书记，其实你来天野时间也不短了，人也熟悉了，应该自己选个秘书，有合适人选没有？”
乔织虹想了想说：“也没有什么合适的人选，那个啥，你觉得得道山开发办公室那个东方云怎么样？”
听了东方云的名字，王步凡吃了一惊。他刚才多亏没有把自己的外甥女说出来，不然就很难堪了。东方云过去是侯寿山的情妇，她妹妹东方霞是省委副书记呼延雷的情妇，看来乔织虹是要向呼延雷传递靠拢信息了，不然她不会去选用一个绯议颇多的东方云当秘书。王步凡对东方云进市委机关是不赞成的，可是他不愿因为东方云的名声不好而得罪乔织虹，就说：“可以呀，东方云挺不错，既然大老板觉得她合适，调过来不就成了。”
这时乔织虹又犹豫了：“调东方云来市委办公室会不会，那个啥”
“嗨，都啥年代了，现在人们关注的是经济发展，其他都是次要的。况且东方云这个同志确实不错，有爱心也有正义感！”王步凡知道乔织虹说的“会不会”指什么，故意打了个掩护。
“那么就调过来？”
王步凡看乔织虹心意已决就附和道：“调过来，我现在就给东方霞同志打电话。”说罢王步凡当即拨通了东方霞的电话，先问了工地上的事情，然后才说了正事。东方霞在那边犹豫了一阵子才答应让东方云进市委机关。王步凡又给墨海打了个电话，没一会儿墨海就跑着来了，见乔织虹也在，就用手习惯性地拢一下大背头，又扶一下他的金边眼镜，望着两人说：“二位书记有何指示？”
王步凡此时正有一肚子火没处发，就对着墨海很严厉地说道：“老墨，有些事情你这个当秘书长的要考虑得超前一些，不要非等领导交待了才去办，比如说乔书记现在没有秘书，这个事儿你考虑过没有？难道这种事情还要我这个抓组织的书记亲自过问不成？你有点儿思路不清啊！”墨海一下子脸红了：“我我呢”他哼唧了老半天也说不出话。其实墨海也有墨海的难处，市委书记的秘书向来都是自己选人的，什么时候让他这个秘书长推荐过？现在王步凡这样数落他，使他有点儿无法回答。
王步凡知道墨海有难言之隐，其实他自己也是有苦难言。乔织虹既然已经选定了秘书，又不明说，绕了半天弯子才说明。以乔织虹的身份和地位完全可以下个命令，把东方云调过来，没有必要与他王步凡商量。为了不伤及情面，王步凡又开腔了：“老墨，得道山开发办公室的东方云不错，调过来给乔书记当秘书吧。”他这样一说好像东方云是他选中的而不是乔织虹挑选的。
墨海先是“啊”了一声，惊得半天也没有合上嘴，他没有想到王步凡会选一个专傍大款的暗娼来给乔织虹当秘书，但是又不好表示反对，磨蹭了半天才说：“哦，哦，这样也好，也好，东方云，东方云这个同志不错嘛！”
乔织虹一直不吭声，王步凡只好又说话了：“老墨，我已经和得道山开发办主任东方霞同志打过招呼了，你尽快给东方云同志办手续，市委办公室不是缺个副主任吗？梅慧中到县里边了，让东方云任个副主任。”
“我看呢，是否把赵谦理也提拔一下？”墨海说。
王步凡不等乔织虹表态又说：“赵谦理已经是副主任了，他干的时间太短，还是再观察观察吧。”
乔织虹听了王步凡的话没有表态，墨海倒是问了一句：“不知东方云是不是党员，如果不是呢”
“如果东方云不是党员，这个事情啊？”王步凡的话像在问别人也像在问自己。
乔织虹很不高兴地说：“东方云不是党员？那个啥，那就算了。”
墨海不敢再说什么，好像是他否决了乔织虹的提议，一脸委屈地离开了王步凡的办公室。墨海走后，王步凡觉得也没有什么话可与乔织虹说，就一支接一支地抽烟，直到乔织虹觉得无聊时才自己离开。
乔织虹离开了一会儿，墨海又进来了。向王步凡汇报说：“王书记，东方云的事情我已经与组织部部长王宜帆同志交涉了，刚说的时候他不太同意，后来我只好说这是乔书记的意思，他才答应了。王书记，你说选什么人不好，怎么会选一个东方云来给市委书记当秘书呢？我知道这是乔织虹的意思。”
王步凡此时心中仍然有气，就抢白道：“老墨，你问我，我问谁去？政治上的事情很玄妙着呢。哪怕是个三陪小姐，只要人家书记看中，咱也得把她弄来，谁让人家是市委书记呢。你没听说过三陪女当宣传部长吗，这年头什么怪事没有？”
墨海仍然站在那里摇头。王步凡觉得刚才的话可能刺伤了墨海，就拉墨海坐下，递给他一支烟说：“大千世界，无奇不有啊。”王步凡自己也点了支烟，顿了顿说：“哎，老墨，你说以后见了东方云，我们是叫东主任呢，还是叫东方主任？我记得我上大学时学校里有个讲师姓上官，学生都叫他上老师。”
墨海想了想说：“这个我也弄不清楚，我想还是叫东方主任吧，咱们的省委副书记叫呼延雷，好像没有听说有人称呼他为呼书记，以此类推应该叫东方主任，哎，这个东方云究竟是啥来历呢？”
“来历大着呢。其他的事情无可奉告啊！”墨海听了王步凡的话长叹道说：“王书记，刚才我到办公室里想了想，自己年纪大了，觉得已经不能适应秘书长这个岗位，还是退到人大政协去吧？”
“老墨，你不是对我刚才的话生气吧？我也被人耍了。”
“哪能啊，王书记的为人我能不清楚？难道你心中就没有气？我侍候花瓶真是侍候够了。”
“老墨，理解万岁，理解万岁，哪天咱哥俩得喝一杯，好好交流一下思想，颇有同感啊！”“王书记，刚才我说的是实话，真的想退二线了。”
“即使是实话也得向太后表白，得省里批准，你对我说有啥用？我也想到人大政协去，你老墨能做主吗？别忘了你是副厅级，我也是副厅级啊！”“干脆，我现在就去跟太后请旨，说不想干，我一天也不想干了。”墨海说罢起身出去了。王步凡知道墨海是个很固执的人，他自己决定的事儿九头牛也拉不回来。
墨海走后，林涛繁来了。王步凡很惊喜地与他握着手说：“毕业了？”
“毕业了。刚回来乔书记就让我配合组织部的人去考察干部，也没有见着你，这不，副市长人选的考核结果出来了，想向你先汇报一下。”
王步凡笑了：“老林，你这话说得可就不对了，你是副书记，我也是副书记，哪有一个副书记向另一个副书记汇报工作的道理。咱哥俩可别玩虚的，你从中央党校回来时我正下乡，也没能给你接风洗尘，我回来你又下去了。”
“你抓组织，考核干部的事情本来应该你去，可乔老板偏偏把这个差使派给我，现在结果出来了，你应该知道一下。”
“你老兄又来了，我虽然是抓组织的副书记，但是副厅级的任命我能参上言吗？决定权在省委，你应该去向太后汇报，然后让她向省委汇报。这个事我也不想听，管他们提拔张三还是李四呢，咱们既然左右不了，干脆图个清静。最可笑的就是那个范书记，居然也是考察对象，组织部的同志们没有说什么吧？”
“可想而知。不说他们了，说说你吧，除了下乡也没有出去走走？”
“那次去北京搞个人书法展，本来是要去看你的，乔书记打电话让我回来，文史远出了车祸，匡扶仪同志被杀害，后来又出了个大爆炸案，天野人心惶惶的，再没有走出去过。”
“天野一下子死了那么多人，真是不敢想象啊。中央党校校长还专门找我了解情况，在毕业典礼上，他大力提倡实事求是的工作作风，痛斥腐败行为，并且说天野发生的大爆炸案就是官僚主义和腐败行为造成的，要求学员们廉洁奉公，始终把人民群众的利益记在心上”
王步凡道：“中央领导是英明的，中央的政策也都是很好的，可惜到了下边老是走调。你躲出去清静了半年，我这半年可是在刀尖上过日子的，你看，你胖了至少十斤，我可是整整瘦了十斤呢！”
林涛繁观察了一下王步凡的身子，眉头一皱说：“真是瘦了，白头发也多了，你比我大半岁，我现在还没有白头发呢，嫂子年轻，我建议你把头发染一下，不然看上去年龄悬殊有点儿大。”
王步凡苦笑一下说：“我现在是身心交瘁啊，哪有那份心情。”
接下来林涛繁讲了在京听到的一些关于上层反腐败的事，列举了几个大腐败分子的名字，还说了他们的问题是如何被发现的，中央又是如何下决心查处他们的，以及在查处时遇到的阻力。当谈到河东省的高官时，林繁涛语出惊人：“马疾风肯定要调走，连河东的省人大常委会主任也当不了，到中央也不会安排什么要职，此人除了人品好以外能力威信都不行。呼延雷恐怕要出麻烦，省里已经有人把他和他妹妹一同告了。他的问题是经不住查的，一查准被判刑。”
王步凡听了林涛繁的话没有接腔，对于上层的事他了解不多，没有发表见解的资格。两个人谈到快十二点，乔织虹打过来电话说中午要给林涛繁接风洗尘，让王步凡去作陪。
中午王步凡和林涛繁来到天道宾馆，乐思蜀把他们引到一个很偏僻的雅间里，乔织虹已经等在那里。吃过饭乔织虹说有事提前走了，王步凡和林繁涛两个人就天野官场的事情谈得很深，一直谈到下午上班时才离开。
又过了一星期，已是十二月中旬了，王步凡上午到天野汽车厂看了一下，林君正带着设计人员在查看厂房，看来旧厂房大部分都要拆掉，仅仅是一块地皮可以利用。下午他正在办公室里看报纸，东方云敲门进来了。她长发披肩，身体胖了许多，看上去是一种成熟和丰腴的美。不等东方云说话，王步凡先问：“手续办过来了吧？工作能否适应？”
东方云点点头说：“办过来了，工作还能够应付下来。哪天我得请您王书记的客，我能来市委多亏王书记帮忙。”
王步凡并不想把话说得太明，就打掩护说：“工作需要，工作需要啊！况且你确实是个人才哩。”说罢要给东方云让座。
东方云嗤嗤地一笑说：“什么人才呀，王书记可别拿我开涮，其实我并不想来这里。不坐了，乔书记让你过去说点儿事。”
王步凡不知道乔织虹又有什么指示，急忙离开办公室到乔织虹那去。进了乔织虹的办公室，见屋里烟味很浓，王步凡猜测可能是乔织虹和东方云两个人在抽烟，不然屋里不会烟雾缭绕，有点儿呛人。看来这个东方云和乔织虹还真有些情趣相投。王步凡坐下后，东方云给王步凡倒了水，又给乔织虹的杯里添了水，然后才退出去。
王步凡见乔织虹一脸愁容，就知道她又有烦心事了。他不便问，点了支烟抽着，想等乔织虹自己说。
乔织虹点了一支烟，抽着烟说：“王书记，副市长候选人的考核结果出来了，刘畅、张沉、孔放远是优秀，秦时月和肖乾是良好，贾正明是不称职。那个啥，这个结果出人意料啊！肖乾当县委书记时间短，本来是让他做陪衬品，竟然比贾正明的威信还高。”
王步凡倒认为这个结果是公正的。肖乾、孔放远和张沉的政绩突出，秦时月在县里没有得罪过什么人，刘畅很会处事，而贾正明本身就是个投机钻营分子，给他考核个不称职，说明天野市委副书记林涛繁和组织部长王宜帆两位同志还是坚持原则和主持正义的。不过贾正明与乔织虹是同学，他在乔织虹面前从来不议论贾正明的长短。王步凡见乔织虹忧心忡忡的样子，就说：“乔书记，省委只是让我们拿一个初步方案，决定权在省委，我们要把这个结果及时上报省委，让省委去决定，我们考核的也不一定算数，也许省委会再派人来天野考核的。”
“对，对，你说得很有理，副厅级干部的任命权在省里，不在我们天野，我们确实不该啊！”“二十六日就该举办百名老干部品尝石榴活动了，今天是十二月十九号了，我建议你尽早去省里向刘书记汇报一下咱们的考核结果，让刘书记最后定夺吧。他是管干部的副书记，在省委常委会上还是有发言权的。”王步凡不知道这已经冬天了，还品尝什么石榴？再说石榴树栽上才两年，有些根本没有挂果，市委办公室弄的石榴也不是天野的石榴树上结的，是从外地买回来的。
乔织虹有时很聪明，有时也很傻。经王步凡一提醒，像个孩子似的脸上又有了笑容：“对，我今天就到省里去。”乔织虹说罢看了一下墙上的钟表，说：“已经下午四点了，我现在就去找刘书记。”说罢她起身离开办公室。临别乔织虹又对王步凡说：“对了，北远县和南山县有十几个上访的群众来反映问题，信访办的同志刚才给我打了电话，说他们一定要见我，还是算文史达和叶慕月搞虚假政绩的旧账，我没有时间，你去接待一下吧。”
王步凡没想到乔织虹又给他塞了个烫手的山芋，人家点名要见市委书记，他这个副书记去了不一定管用。
乔织虹匆匆忙忙走了，王步凡回到办公室给信访办打了个电话，说了乔织虹的意思，并说他半个小时之后去见上访的群众。
过了十几分钟，信访办的人打过来电话说上访的群众听说乔书记去了省里，就准备回去，说等乔书记回来时他们再来。王步凡正不想去见这些人，现在他们自己走了，也省得他去出丑。北远县的群众是告原副县长叶慕月的，南山县的群众是告原县长文史达的，这两个人都与文史远有关系，乔织虹在牵扯到文史远的事情上总是岔道绕行，他王步凡就更没有必要去和文史远真刀真枪地斗了
乔织虹在准备去省城的时候想起刘远超的义女刘畅，就让刘畅和她一块儿去省城。到省城已经是晚上六点半钟了，她与刘远超通了电话，刘远超说自己感冒在家里休息。乔织虹和刘畅便买了些水果，让司机乐乐直接把车开到古都路去。
古都路离省委机关很近，背依天首公园，面朝天首广场，是条东西巷很幽静的街道。人们戏称古都路为高干路，因为河东省四大班子领导大多数住在这条街上，路两边是四季常青的树木，离树二十米就是建筑风格各不相同的公馆小楼。因为省委的家属楼建得最早，现在与人大、政府、政协的家属楼相比就显得有些陈旧。据说省委机关的很多干部反映住房条件太差，马疾风就是不表态，于是就有人揣测马疾风的心理，说他是快退了，不求进取，只求太平。马疾风住在古都路九号，自他到河东省任省长开始就住在这里，一住十年再没有换过地方，就是当了省委书记后也没有挪窝。他来的时候省政府的家属院比省委家属院更差，因此他作为省委副书记，住进省委家属院也是顺理成章的，后来呼延雷竭力撺掇，省长牛耕野下决心把省政府家属院的破房子全扒了，盖了新房子，让马疾风搬过去，马疾风没有答应，说在省委这边住习惯了，挺好的不用搬。刘远超调到省委任组织部长时住进古都路十一号，一直到现在也没有换过地方。
乔织虹在省城时就经常到刘远超家里玩，尽管他与刘远超是那种关系，也不知是刘远超的老婆太忠厚，还是这个女人大智若愚，好像从来就没有对自己的丈夫起过疑心，每次见到乔织虹都是笑脸相迎，妹子长妹子短的叫。因此乔织虹断定，她与刘远超的暧昧关系直到今天那个农村妇女仍然没有... -->>
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第二天一大早纪委书记时运成和反贪局长白无尘就带领纪委和反贪局的人来见王步凡。王步凡开门见山地说：“据我所知，魏酬情犯有以下错误：一、滥用职权，在干部调动上大肆收受贿赂；二、重用亲信，包括那些不称职的酒色之徒；三、大搞封建迷信活，群众反映强烈。你们先‘双规’她，然后可以从这三方面入手查处：一是现在还有五十多名干部被关在拘留所里，包括一名天野日报社的记者，你们要去面对面地谈话，听取他们反映的意见；二是从双虎乡党委书记书记鲍一保和乡长高山川身上查问题，看一看这两个平时只会喝酒根本就不干工作的书记乡长是怎么被提拔上去的，而像民选乡长平为民那么好的干部为什么一直得不到重用；三是双虎乡双虎村有个叫范天星的风水先生，自称是武当山弟子，感冒一次魏酬情都亲自开车去看望，而上访的干部她不问青红皂白就全部抓起来。另据群众反映范天星简直成了地下组织部长，想让谁当上书记他就能当书记，想让谁当乡长他就能当乡长，一定要查一查这个人为什么有这么大的能耐，他与魏酬情到底是一种什么样的关系，我怀疑两个人有合伙索贿的嫌疑。一旦查出问题一定要严肃处理。”难怪人们给王步凡取个“王三点”的绰号，他就是比较爱讲三点。
时运成很严肃地说：“我们一定按照王书记的指示尽快查处魏酬情，河东内参上也揭露了一些她的问题。”
“好，我就在招待所等你们的消息，及时联系。”
时运成和白无尘与王步凡握手而别。
下午闻过喜来见王步凡。一见面王步凡握了闻过喜的手说：“小闻，委屈你了，随我下乡先让你坐了一夜牢，受惊了。”
闻过喜笑道：“王书记，这一次是你让我的人生圆满了，我还就是没有坐过牢呢，体验一下也有好处。你说魏酬情怎么就这样没水平，那么多上访的干部她敢都抓起来，真是无法无天了。现在倒好，纪委书记一到，那些人都被放出来了，矛头都指向魏酬情，纷纷反映她的问题，我看这一次魏酬情是玩完了。”
“这么多人都是告魏酬情的？”
“差不多。其中有二十五人是农村的支部书记和村委会主任，是告乡党委书记和乡长的，可是说到最后就扯到魏酬情身上了，说那些乡党委书记和乡长都是给魏酬情和梅慧中送了钱才当上官儿的，最可笑的是财政局的副局长，说梅慧中看上他老婆了，让人捎话说只要他老婆能让梅慧中玩玩就给他提个财政局的局长，可是现在他老婆经常被梅慧中玩弄，他也没有当上财政局的局长，老婆还跟他开始闹离婚了，真是赔了夫人又折兵啊！我要连夜写报道，就是怕天野日报不肯发表。”
“这个你不用怕，到时候我签个字，我就不信文史远签的字管用，我王步凡签的字就不管用。”
闻过喜听王步凡这么一说，似乎更有信心了：“王书记你忙，我去那个房间里写稿子去。”
王步凡点点头说：“去吧，写完后拿过来让我看看。”
闻过喜离开后王步凡就开始揣摩梅慧中其人，是别人造他的谣还是真有其事？如果真有其事，那么梅慧中其人就是地地道道的外君子内小人了。时间就这样在焦虑中一分一秒地过去了。当晚霞照在窗户上时，叶羡阳回来了，向王步凡汇报说：“温优兰家里确实很穷，这几年为了她弟弟上大学把耕牛都卖了，谁知她弟弟大学毕业后还没有安排工作，没办法只好在市里一家建筑公司里打工。”
王步凡听了叶羡阳的话，觉得有些对不起温优兰，当初只想着为她弟弟解决点学费就够了，却疏忽了现在的大学生就业也很困难，等到了北远县一定要把温优兰的弟弟安排个工作。
吃晚饭的时候，闻过喜拿着写好的稿子来见王步凡，王步凡接过那十几页的稿件一看，标题是请看今日西霸天，内容基本上与他掌握的情况差不多，就说：“走，咱们吃饭去，吃过饭小叶送小闻回市里，明天这篇文章要见报，配合纪委在西远县的调查工作。”
吃过饭，闻过喜要走的时候把稿子递到王步凡面前说：“王书记，你还是写点儿什么吧，要不然我估计这篇稿子发表不了。”
王步凡接过稿子想了想在上边写道：经实地调查，此稿件上所反映的情况属实，已报乔书记知道，请报社主编给予发表。然后签了自己的名字。
等闻过喜和小叶离开后王步凡又后悔了，觉得自己不抓宣传这块儿工作，不该直接干预报社的事务，很想给闻过喜打个电话，让他把批语划掉，可是想想魏酬情的所作所为他又气愤了，心想自己天天教导别人坚持原则，打击腐败分子，如果自己连这点儿勇气都没有，还如何振振有词地去大讲反腐败？此时他又后悔昨天不该对肖乾发那么大的火，其实自己的做法并不比肖乾高明，明天今日西霸天这篇文章一见报，谁都知道是他王步凡支持闻过喜这么干的。又一想自己的身份毕竟与肖乾不同，肖乾是县长，还要在下边工作，不可把自己暴露在反腐败的第一线，而自己是个市委副书记，即使文史远有想法，他又奈何得了？况且就目前的情况看，他与文史远已经成为政敌了，不可能再成为一条战壕里的战友。
翌日早晨，王步凡还没有起床，赵谦理在另一个房间里给王步凡打电话，说魏酬情和梅慧中要求见见他，已经到招待所门口了，问他见不见。王步凡问赵谦理：“你告诉他们我在招待所里？”
赵谦理在电话上说：“叔，我能那么傻？我说我不知道你在什么地方，说打个电话问问再说。”
“那就告诉他们，我正在向乔书记汇报工作，没时间见他们，让他们该干什么干什么去。”
“好的，好的。”
王步凡挂了电话就听见有人敲门，他还以为是魏酬情和梅慧中，等听见闻过喜的声音后他才去开了门，闻过喜一脸得意地把一张天野日报放在王步凡面前说：“稿子差点儿被毙掉，总编说要向文史远请示请示，我就质问他，文书记是副书记，王书记也是副书记，难道王书记的签字不管用吗？王书记是请示了乔书记的。总编是个滑头鬼，又专门打电话请示了乔书记，乔书记说既然有王书记的签字就发表吧。”
王步凡笑道：“都怕担责任，那么这个责任只好我来担了。”又与闻过喜开玩笑“小闻，杀头的时候你去当个看客，别让我太孤单了。”
“真到了那一天，我陪王书记上刑场，死也追随在王书记身边。”闻过喜也开起了玩笑。
这时时运成和白无尘到了，时运成刚坐下就说：“王书记，魏酬情的问题基本查清了。河东内参上反映的情况确有其事，我们请示乔书记，决定立即对魏酬情‘双规’审查，其中还牵涉到前任县委书记的问题，决定对前任县委书记也实行‘双规’，有个事情有点儿蹊跷，县委副书记梅慧中也有问题，涉及索贿金额三十万元，可是乔书记说梅慧中已经把贿款上交到她那里了，是半个月前上交的，并且说对梅慧中是一时糊涂应该从轻处置，说他的错误与魏酬情是不同的。乔书记的意思是给梅慧中一个警告，免职调回市委去当市委办公室的副主任。”
听了时运成的话王步凡沉默了好久没有说话。他知道梅慧中是贾正明的表弟，也知道贾正明与乔织虹是同学，但他没有想到乔织虹会出卖原则来袒护梅慧中，梅慧中难道真的于半月前已经把受贿的赃款交给了乔织虹？似乎不太可能。即使梅慧中真的交了赃款，乔织虹也应该及时把赃款交到纪委去，连纪委书记时运成都不知道这个事情，说明其中必有猫腻。现在看来向阳还是离开市委办公室为好，继续留下去只怕要和梅慧中产生矛盾的。
室内的空气有些令人窒息的感觉，大家都注视着王步凡的脸等他表态“那就尊重乔书记的意见吧。不过魏酬情的问题很复杂，你们一定要把问题查清楚，办成铁案，不能让毒蛇苏醒后咬农夫一口，她后边毕竟还有文史远呢。”
时运成说：“我与乔书记通了电话，她证实梅慧中确实退了赃款，她已经于今天把赃款上交纪委办公室了。我觉得这个事有些微妙，唯恐愧对这顶纪委书记的帽子，是不是应该把这个情况向省纪委李宜民书记汇报一下。”
王步凡点了一支烟抽着说：“运成，你傻呀？需要那样揭丑吗？你和李书记说只怕乔书记会产生想法，我们都是在市委书记领导下工作的，换句话说是在乔织虹同志领导下工作的，她的意见必须尊重，不然只怕会出现什么不愉快。再说梅慧中来西远县时间也不长，他的问题估计不会有人太在意，我不能说让你出卖原则，只能劝你办事一定要灵活一些！”
时运成用手托着下巴做深思状，好像在作激烈的思想斗争。
王步凡这时想退一步了，望着时运成说：“要不你向乔书记再请示一下，尽量不违反组织原则为好。”
时运成叹口气道：“算了，就按乔书记的意思办吧。”
等时运成准备离开时，王步凡又强调说：“运成，要实事求是地办案，既不夸大事实，也不冤枉一个好人，该惩办的腐败分子一定要惩办，要给西远县人民一个圆满的交待。”
时运成没有回头，也没有说话，挺腰昂首而去。望着时运成的背影，王步凡为自己刚才的话汗颜，还提什么实事求是，还说什么给西远县人民一个圆满的交待。梅慧中已经成为漏网之鱼，而且是市委书记亲自把网撕破放鱼儿溜掉的，如果不是梅慧中自己有问题，只怕西远县的县长非他莫属。
魏酬情被“双规”梅慧中被调回天野市，如果乔织虹手头没有合适的人选，肖乾应该是西远县县委书记的继任者，那么让谁来当县长，让谁当副书记，这些事情王步凡必须请示乔织虹。在梅慧中的事情上王步凡始终没有说一句话，乔织虹能够感觉到王步凡是在向她传递服从的信号，也知道肖乾是王步凡的老同事，因此当王步凡请示她西远县的班子问题时，乔织虹又一次放权了，说西远县的班子由王步凡全权处理，只需把结果上报就行了，不过她最后还是提议让肖乾当县委书记。
乔织虹既然把权力下放了，王步凡想给肖乾配一个能力强些的县长，他想到了天野师范的那个古为民。古为民在学校是教务处长和校长助理，享受副县级待遇，可不知人家愿不愿意当贫困县的县长，他让肖乾给工作组打了个电话，说他要召见古为民，让肖乾设法通知他。肖乾答应尽快与古为民联系。副书记的人选他想让古为民推荐一个。
下午古为民来见王步凡，他是个个头不高，身材很瘦看上去却很精神的年轻人，看样子有三十七八岁，比肖乾要小一些，这样的人正合王步凡的心意。两个人先拉了一会儿家常，从谈话中王步凡了解到古为民是南山县人，在天野师范教书十年，后来提了教务副处长、处长，去年才明确了个校长助理，享受副处级待遇。这时王步凡把话切入正题“古处长，你在西远县落实小康战略工作组中是成绩最出色的一个，省委组织部部长井右序、市委书记乔织虹都知道你的名字，这次组织上有意让你留在西远县当县长，不知你同意不同意？”
古为民没有表现出惊喜，却很犹豫地说：“丢了业务很可惜的，况且我又没在基层行政上干过，不知是否能干得了。”
王步凡笑道：“没干怎么就知道干不了？我看你是个称职的县长呢，只要能够一心一意为老百姓办事，肯定就能干好。”
古为民思考着没有肯定也没有否定。
王步凡又道：“古处长不要有什么顾虑，如果哪一天不想干了，我保证你还回到天野师范去。”
古为民这时脸上有了喜色：“咱们一言为定，那我就试试吧，能干好继续干，干不好立即走人。”
王步凡又道：“还有个事情，你在工作组中给西远县人民选一位副书记吧。要人才不要庸才，要干材不要吃材。”
古为民听了王步凡的话先笑了：“王书记说话很幽默啊，市社科联下来了一位副处级干部姓阎，军转干部，一身正气，我看是块好料子，不知道人家愿干不愿干。”
“让他当个副书记兼政协主席，提拔个正处级他会干吧？你给他吹吹风，如果愿意干的话让他来找我。”
“好的，好的，我试试吧，如果他愿意，我和他一块儿来见你。”
天黑的时候古为民和老阎来了，老阎五大三粗的，很有军人风度。当王步凡向他说明用意之后，老阎很爽快地说：“王书记，在部队我是个团长，天天带兵，转业后分配到社科联有点儿有劲用不上的感觉，这次下乡呀，我浑身都是劲儿，再待在机关里可能把人待出毛病来。”
王步凡这时又耍滑头了：“我这只是代表组织征求意见，并不是正式的任命。你们知道现在任用干部必须先经组织部考察，然后再公示。如果你们本身就是正处级，这些手续可能要省掉，可你们都是副处级，就牵涉到提拔的问题了。”王步凡这样说事出有因，他发现乔织虹其人办事用人随意性很大，今天说谁是一朵花，明天可能就说你是一堆屎，虽然乔织虹说西远县的班子让王步凡全权解决，万一她半夜里打一个电话说让某某同志去当县长，可能王步凡在这里就白忙活了，因此他才把话留了余地。
晚上王步凡给肖乾打了个电话，让他来陪古为民和老阎吃了顿饭。吃过饭送古为民和老阎走后，王步凡单独向肖乾通报了情况，又给市委组织部部长王宜帆打了个电话，让组织部派人考察古为民和老阎，考察结果直接向乔书记汇报。打完电话王步凡掏出一支烟，肖乾急忙帮他点了火，他抽完一支烟仍然没有说话，弄得肖乾胆战心惊的，以为自己又做错什么事了，等着王步凡的训骂。
王步凡说：“把你提拔为县委书记我是背了任人唯亲恶名的，西远县又是天野市最穷的一个县，这里既没有矿藏，土地又贫瘠，单靠农业是不行的，我建议你在县里动员有钱人买车，然后组建个运输公司，到外边去闯天下，再发动全县青年人走出去打工，这样也是脱贫致富的一个渠道。你如果能够把这两件事情办好，就能干出政绩，只要干出了政绩，就不怕别人说你是靠我当了这个县委书记，到那个时候人们会说你是一个称职的县委书记。”
肖乾点着头说：“还是老领导想得长远，我上任后就抓紧落实这两个事情。”
王步凡又说：“夏侯知的弟弟在深圳办了一家公司，你与夏侯知联系一下，让他跟深圳方面联系联系，那边用人多好赚钱。”
肖乾又是一阵点头。他在王步凡面前始终不多说话。
王步凡这时又说：“双虎乡那个乡长平为民，很受群众的爱戴，现在的书记鲍一保和乡长高山川，群众对他们意见很大，鲍一保和高山川不务正业，一天到晚就知道喝酒，一定要把他们拿下来，让平为民当乡党委书记，另外那个算命先生范天星我看也该抓起来了。”
“我明天就派人去办？”
“又性急了不是，这个事情不要操之过急。魏酬情倒台了，双虎乡能没有人反映鲍一保和高山川的问题？等魏酬情的事弄清楚以后，处治鲍一保他们就顺理成章了，既办了他们，还得让他们觉得是有人告他，因此你不得不把他们拿掉，而拿掉他们又不是出于你的本意，一定要达到这种效果才好。不然鲍一保和高山川就会恨你了。”
听了王步凡的话，起初肖乾有些不解，后来终于听明白了，不停地点头，并且暗暗佩服王步凡的老道，差点儿没有说出“姜还是老的辣”这句话。其实王步凡只比肖乾大三岁。
王步凡在西远县的工作告一段落，要到北远县去。肖乾送他的时候，王步凡又交代他说：“肖乾，就是因为你书生气太浓了，我才给你选配了一位比较精明的县长。我看古为民同志不错，你要克服优柔寡断、头脑发热的毛病，工作上要尊重古为民同志，我不怕你犯错误，就怕你犯罪，犯了错误还能够改正，犯了罪谁也救不了你。遇事要多与古为民同志商量，吃不准的事情与我通通气，总之任何事情都不能使自己处于被动地位。”
肖乾听了王步凡的话，很虚心地说：“我一定尊重古为民同志。”
王步凡又说：“阎天成是军人出身，我看他是个直性子人，对这种人不怕他玩诡计，就怕他发脾气。他一旦心直口快地说了什么不该说的话，你要多包容他，溶化他的缺点，利用他的优点，你身上缺少的恰恰是阳刚之气啊。我相信古为民同志是你的好帮手，阎天成同志会成为你手中的一员虎将。”
肖乾又是一阵点头，直到看不见王步凡的车时他还在点头，这时他对王步凡简直就是敬仰了。
王步凡的小车进入北远县界，刚走了有十几公里，太阳就落山了，天也慢慢黑下来，路况不好，小车行驶得很慢。路过一个叫叶河的村庄，有人在路上站着拦车，小叶只好停下。这时一个穿着警服的人来到车前说：“交过路费。”
叶羡阳说：“这里不是收费站啊！”穿警服的人很横：“这是县交警队规定的收费点。交不交，不交可要扣车了！”
闻过喜小声说：“别交，我看出来他是个假警察。”
赵谦理也说：“不理睬他，现在什么狗都敢挡路。”
小叶准备强行通过，王步凡小声说：“交钱，让他开票。”
小叶明白王步凡的意思，问：“多少钱？”
“二十。”
“这么贵！”
“三十，再问一句四十。”
叶羡阳说：“好，好，我交钱，请给我一张票吧？”
“没票。”
“老哥，我得回去报销，不行你给我写一个白条也行。”
“写条子再加十元。”叶羡阳又给了十元，那个假警察给他开了个条子，上边写的是：收过路废四十元。叶存仁。其中“费”字写成了“废”字。
又走了十公里，已快到北远县城了，车又被拦住，仍然是收过路费。这次叶羡阳没有讨价还价，人家要二十元，他交了三十元，讨来一张写着“收过路费三十块”的白条子，署名是叶存智。
闻过喜说：“我早听人说过这样的话：宁过阎王殿，不过北远县。今日我才真正领教北远县交警的无法无天了。看来我得再写一篇东西，让他们吃一块吐十块，吃不清兜着走。听说北远县交警大队的大队长叶存信是副县长叶慕月的侄子，北远人给他起个绰号叫叶扒皮，说不定叶存智和叶存仁是叶存信的兄弟呢！”
闻过喜已经把路上的经过记下来了，王步凡这时灵机一动小声说：“小闻，这个事天野日报上登不出来，文书记也不会让登，目前文史远是抓宣传的副书记，他很重视叶慕月，我下车自己转一转，你现在立即和小叶去省城，在河东日报上刊登这篇稿子，争取明天见报，需要核实的情况就打我的电话，我一会儿就召见他们的县委书记秦时月，你们快去吧。”
闻过喜已经明白了王步凡的意思，他是要先在舆论上把叶慕月搞倒搞臭，到时候一切都好办了，就是文史远也不好站出来说话。闻过喜看了一眼赵谦理，赵谦理表现得好像和叶慕月不认识一样。见王步凡已经下车，闻过喜坐了叶羡阳的车，驶离北远县。
王步凡步行来到北远县县委门口，才给秦时月打了电话，说自己已经到他们县委门口了，秦时月跑着下楼迎接。
来到秦时月的办公室，一切办公用品至少还是上个世纪八十年代的东西，看来秦时月能力不强，为官还是清廉的。其他领导还没有闻讯赶来，秦时月的办公室里只有王步凡和赵谦理三个人。王步凡就问：“秦大姐，一切都好吧？”
秦时月很不好意思地说：“人老珠黄，还有什么好不好的。你现在是市委副书记，可不要大姐大姐的叫。”
“看大姐说的，同学永远是同学，大姐永远是大姐。怎么？还没有给我找姐夫？”
秦时月羞答答地说：“都什么年龄了，过一天是一天吧，我现在只想回市里。”
“将来再说吧。”
这个时候其他领导都来了，叶慕月春风满面地先和王步凡握手问好，然后才是其他人。
会议开始后，王步凡让秦时月汇报在基层落实“小康战略”重要决策的具体做法。秦时月说：“这个事情这个事情还是请叶县长汇报吧。”
王步凡很不高兴地看了一眼秦时月，然后又望着叶慕月说：“那么叶副县长就汇报吧。”
叶慕月倒是很会讲话：“我们北远县是个贫困县，是天野市三个贫困县之一。既然是贫困县，我们就立足贫困县做文章，在农业方面，立足于抓经济作物，先后派出五批学习人员到天南和东南去学习，学习他们在农业上打翻身仗的经验。但是今年起步晚了，种烟和种植药材的时令给误了，我们准备明年大打农业翻身仗。不过我们搞了两个‘工程’，第一个工程是‘植树造林工程’。我们发动县直局委干部在县城西边的山上植树造林五千五百亩，现在绿树成荫，景色很好。第二个工程是‘养殖工程’，这个工程我们是学习天北县的先进经验，在全县范围内号召广大农民朋友搞养殖业，我们把石拱桥乡作为重要试点去抓，石拱桥乡的农民现在已经实现人均一头牛、一只羊、一头猪的既定目标。省、市、县三级工作组在我县也开展了卓有成效的工作，受到广大人民群众的热烈欢迎，群众对‘小康战略’重要决策拍手叫好。我们计划在明年年底前摘掉国家级贫困县帽子。”叶慕月汇报完，接下来是县委副书记和副县长各自汇报自己主抓的工作，会议开到将近两个小时的时候，闻过喜打来电话，王步凡接住后是河东日报社的记者要求电话采访北远县县委书记秦时月，王步凡把手机交给秦时月说：“老秦，市报记者找你，你到会议室外边接受采访吧，不要影响开会。”
秦时月接了电话走出县委会议室。叶慕月莫名其妙地望着王步凡，一脸的狐疑。王步凡为了给秦时月以充足的时间，就讲了一段话：“在农村落实‘小康战略’重要决策，是省委的英明之举，尤其是在国家级贫困县落实‘小康战略’重要决策，意义尤为深远。贫穷并不可怕，怕的是没有摆脱贫穷的勇气和措施。北远县的脱贫思路是可行的，关键在于落实。我不想在此只听叶副县长汇报，明天咱们实地察看之后再说吧。”
叶慕月的表情又有些难堪，竭力掩饰着自己的复杂表情。
这时秦时月进来了，把手机还给王步凡，没有说什么，木呆呆地坐在那里。会议再开下去已经没有什么意义了，王步凡此时感觉肚子在咕咕地叫，这才想起来还没有吃晚饭，就站起身说：“只顾开会，到现在还没有吃晚饭呢。”
叶慕月讨好地说：“走，到县委招待所去。”
王步凡摆摆手说：“还是给贫困县里省几个钱吧。老秦，你让秘书弄两桶快餐面吧。”
会议就这么散了，秦时月的办公室里就有方便面，她亲自泡了三碗。王步凡和赵谦理吃过快餐面之后，就在秦时月的办公室里闲扯，看来今晚上是要开夜车了。秦时月哈欠连天，也不敢说回里间休息。她望着王步凡说：“王书记，你要是困，就去里屋休息一会儿吧。”
王步凡笑道：“我不困，大姐如果困得不行就去休息吧。”话是这样说，王步凡不休息，秦时月哪敢去休息。就这样一直坐到凌晨三点，秦时月实在熬不住，就在沙发上睡着了。王步凡猜想这一夜是叶慕月最难熬的一夜，她直到现在也不知道王步凡到北远县的真正目的。如果真是来看“植树造林工程”和“养殖工程”发现弄虚作假可就麻烦了。
7
六点钟，闻过喜和叶羡阳从省城回来了，闻过喜小声对王步凡说：“今天河东日报就登出来了。”
王步凡说：“走吧，咱们今天把北远县的‘两个工程’看一下，如果他们弄虚作假，在明天的天野日报上再捅他一下，打蛇就要打死，免得他回头再伤人。”王步凡回头看秦时月，见她还没有睡醒，就连着叫了两声把秦时月叫醒。王步凡说：“秦大姐，你通知一下叶慕月，咱们现在去看一看你们的植树造林工程。”
秦时月嘟囔着说：“其实其实不用看。那都是叶慕月和文史远弄的花架子工程，是骗人的。”
王步凡笑了笑：“下边的同志干出了成绩，我不看就是失职啊。要看，一定要看的。”
秦时月看抵不过去，就给叶慕月打电话。叶慕月说让他们先去，她马上到。当秦时月陪同王步凡、赵谦理和闻过喜来到北远县县城的西山上，看到的都是像指头粗一样的小树，树周围全是荒草，栽上的树存活率只有百分之三十，很多树已经死掉了。王步凡不无讥讽地说：“老秦，这就是你们北远县搞的脱贫工程？不管干什么工作都得善始善终啊，既然要植树造林，就要保证它存活，不然年年栽树不见树，岂不是尽干些劳民伤财的傻事？今年的树苗多少钱一棵？”
“是是叶县长从外地弄回来的，说是三块钱一棵苗，五千五百亩总共栽了五十万棵树，花了一百八十万呢！现在活着的树苗也不过有二十万棵。”秦时月也很不满意地说。
王步凡又问：“当初植树是谁的决定？好像春天叶慕月还没有来当副县长的啊。”
秦时月说：“这个这个事情就没有在常委会上研究，叶慕月是这个县的，年初拿了文史远的亲笔信来找我，说她哥哥是文史远的同学，要在这里搞植树造林试验基地”
“那么养殖工程又是谁抓的？”
“也是叶慕月搞的反正我也不想干了。”
“走，咱们去石拱桥乡看看去。”王步凡说。
秦时月很不想去，又没法推脱，只好硬着头皮上路了。两辆小车在乡间小路上奔跑着。王步凡对闻过喜说：“把北远县搞的花架子工程在报纸上好好批评一下，也对其他县起个警戒作用，再不能搞这些劳民伤财的花架子工程了。北远县还是个贫困县，仅植树这一项至少要损失一百万元，县里有多少钱经得起他们这样浪费！”
闻过喜说：“是该揭露一下。不过文史远与我们总编的关系很好，只怕他不会让刊登这种批评稿。”
王步凡笑道：“你把稿子写好后，我给乔书记打个电话，然后我以乔书记的名义签个字，报社不敢不发。”王步凡已经感觉到乔织虹和文史远有矛盾，触及文史远的事情乔织虹肯定会支持。
闻过喜听王步凡这么一说，也有了信心，笑着说：“我可能要得罪我们总编了。”
王步凡也笑道：“只要不得罪人民就行，总编也得听市委的吧？”
小车路过石拱桥，赵谦理让车停下来。桥边有一家卖羊肉汤的小店，大家就在那里吃早饭，吃着早饭王步凡有意与店主交谈。店主是个四十多岁的胖女人，说话粗声粗气的，像个母夜叉。“大嫂，听说北远县石拱桥乡的养殖业搞得不错，人均一头牛、一头猪、一只羊，现在形势怎么样？群众脱贫了吧？”
胖大嫂看了王步凡一眼问：“大兄弟不是本县人吧？”
王步凡说：“我们是从这里路过的，顺便问一下。我们是外省的，想让我们那里的老百姓来这里学习先进经验呢！”
胖大嫂脸一沉说：“别，千万别让老百姓瞎跑腿。我告诉你，我们县的那个女副县长可是个狐狸精，专会骗人，石拱桥乡的党委书记也不是他妈的什么好东西。什么每人一头牛，一头猪，一只羊，放他娘的狗屁，哪有的事？全是骗人的！年初倒是动员过，但老百姓没钱，上边又不支持，用什么去买牲口啊？前一段时间天野有个叫文史远的书记来检查工作，就去了我们石拱桥村，前一天叶慕月和我们乡的党委书记把全乡各村的猪、牛、羊集中到我们村，记者来了以后又是录像又是拍照，那个狐狸精还讲了话，说什么牛羊入户，群众致富。这不，领导一走，又让各村的人来领自己的猪、牛、羊，一来二去竟弄死了十头牛、三十只羊、二十头猪，这些畜生来的时候好好的，因为两天没人管，回去的时候就死了，老百姓辛辛苦苦一年也挣不了几个钱，现在畜生死了没人管，去县里告状，啥也没要出来，还被打了一顿，说是他们扰乱公共秩序，我日他亲娘的，当初人家的牛羊好好的，让叶慕月他们牵来牵去的瞎折腾，他们这样就不叫扰乱秩序了？唉！现在当官的不论理，只许他们放火，不许百姓点灯，没几个好东西。哎呀，没办法啊，老百姓斗不过人家，只好认了。俺也知道叶慕月那个狐狸精和文史远是相好，要不然她也当不了副县长，听说人家还准备当县长呢，这样的人如果当了县长还不把老百姓坑死？”
听了这些话，王步凡的心情更加沉重，侧过脸去看秦时月，秦时月似乎已经麻木了，对胖大嫂的话没有一点儿反应，就好像没有听到。王步凡就在心里骂道：秦时月啊秦时月，你可真他妈的熊，真不配当北远县的县委书记。
饭后，王步凡一行离开小饭店，秦时月问是否先去乡政府，王步凡说直接去石拱桥乡温寨村。秦时月就没有给乡党委书记打电话，也没叫人通知乡干部。王步凡他们来到温寨村找到温优兰的家，她家只有三间瓦房、一间草房，院子很宽敞，房子很破旧。温优兰的母亲看上去有五十多岁，在农村也算是个相貌出众的女人。
赵谦理上前介绍说：“大婶，这是市里的王书记，今天来石拱桥乡了解农民养殖致富的事情，顺便来看看你。”
温优兰的母亲眼睛一亮：“是不是那个叫王步凡的王书记？”
赵谦理说：“是，是，就是那个王书记。”
温优兰的母亲异常激动：“王书记呀，你可是我们家的大恩人哩！我儿子温优良的毕业证被银行扣下了，是你救济了我们。大兄弟，来，快坐下，哎呀，我总算见到恩人了！”
王步凡坐下后问：“老嫂子，听说你们这里每人养一头牛、一头猪、一只羊，是真的吗？我怎么看你家什么也没有呢？”
“那都是他们瞎吹的。过去老百姓盼着儿女考上大学出人头地，现在都怕儿女考上大学。上大学要花很多钱呢，我们把猪牛羊全都卖了也不够儿子优良的学费，闺女在天野打工一个月也就那几百块钱，除了自己花销还把剩下的钱全都贴给优良了，儿子现在毕业了，又找不到工作，整天为这事犯愁，你说上这大学有啥用？唉，现在办啥事都得有关系，没有关系寸步难行啊。”
王步凡笑道：“不要紧，你儿子的工作我给他安排。”
温优兰的妈妈感动得哭了：“大兄弟，我们家里可真是遇见贵人了，你让我们咋谢你啊！”王步凡摇摇头说：“不谢，不谢。我把优良当作自己的儿子了，他比我的儿子大不了几岁。”
“那敢情好，也算他小子有造化。哎呀，光顾着说话，我去给你们烧茶去。”温优兰的母亲说罢去了厨房。
王步凡没有阻拦她，而是望着秦时月说：“秦大姐，养殖工程这个假造得也太大了吧？你就没有深入基层看一看具体情况？”
秦时月的脸一下子红到脖子根上：“这个这个也是叶慕月造的，我根本就不知道这个事情。上次文史远书记来这里视察工作，自始至终是叶县长陪同的，没有通知我。”秦时月真的成了一个摆设了，对北远县的情况几乎是一问三不知。
王步凡望着秦时月又好气又好笑，最后说：“大姐，你可真是个好人，但不是一个好官。这里没有你的事了，你回县城去吧，我明天去你们那里召开调整班子会议，你回去好好准备一下。”
秦时月反而脸上来了喜色，嘟囔着说：“我我早该走了，就是走不了，这回看来是能走了，我看我是要解放了。”
王步凡望着秦时月远去的背影就想笑。她肯定认为这一次王步凡会让她回天野去，其实她想错了，北远县的阵地她还得继续守着，不然一下子更换很多人也不现实。
秦时月走后，闻过喜把写好的新闻稿件让王步凡看。王步凡看着这篇题为浮夸风刮到几时方肯休的文章，觉得单凭闻过喜的文笔犀利是不够的，他还要加把火才行，于是就给乔织虹打了个电话，说了一下北远县存在的问题，说要在报纸上批评一下。乔织虹在那边说：“王书记，那个啥，可能你还没有见到今天的河东日报吧，北远县的叶慕月太不像话了，她的所作所为影响很坏，我已经通知白无尘派人去北远县调查叶慕月的问题了。那个啥，该批评就批评，该撤职就撤职，那个啥，她也太无法无天了。”
挂了电话，王步凡在闻过喜写的稿子上签了一行字：此稿已请示乔书记，请报社审核后立即发表。最后签了乔织虹和他的名字，署了日期。签完字，王步凡对叶羡阳说：“小叶，你送闻记者去市里吧，小赵你也回去一下，给我取件换洗的衣服，今天就不要来了，明天一早你们再过来，等北远县的事情处理完，咱们还得到南山县去，只怕最近一段时间是回不到市里去的。小赵你顺便到我办公室去一下，看一看有什么紧要的信件捎过来。”
赵谦理他们三个人走后，温优兰的母亲把荷包蛋茶也烧好了，从厨房出来，见人都走了，就显得有些遗憾。王步凡说：“他们有公务，回天野去了。”
温优兰的母亲给王步凡端来一碗荷包蛋茶说：“本该放糖的，不怕你笑话，家中也没有糖。”
王步凡笑道：“老嫂子，我也是农民出身，知道农村现在还不富裕，你别客气。”王步凡接了荷包蛋茶吃着，温优兰的母亲说：“你慢慢吃，我去给优兰打个电话，让她把优良带回来见见您。”说罢笑着出门去了。
王步凡此时特别想见到温优兰，在这穷山沟里感到有些寂寞，北远县城明天他也不准备去了，要在温优兰家住两天，等市纪委和市公安局把叶慕月的问题查清楚之后他再露面，关于调整干部的事情他已经把自己的观点讲给乔织虹听了，决定权在她那里，王步凡不想再多说什么，也没有必要再回去和乔织虹交换意见。到了“生米煮成熟饭”的时候，一切调整都将顺理成章，一切问题都将迎刃而解。
吃午饭的时候，温优兰的父亲下地回来了，看上去是个很老实的庄稼人，话不多，有些憨厚。等温优兰的母亲介绍了王步凡，老温只是搓着手表现出十分感激的样子，脸憋得通红才挤出来一句话：“真是遇见好人了。”
午饭后，王步凡被安排在一间很干净的房间里休息，看样子像是温优兰的住室。床里边贴了报纸，床头上贴着当红影星的照片，在农家这种房间算是最雅气的。躺在床上王步凡睡不着，他能够想象到现在文史远的日子最不好过，叶慕月肯定会在他面前哭鼻子让他为自己求情，可是省报做了反面报道，市纪委和市反贪局明天就要进驻北远县，文史远此时只怕也无回天之力了，只能眼睁睁看着叶慕月完蛋。这一笔账他文史远还算不到王步凡的头上。闻过喜去省城时王步凡特意交待他揭露北远县问题的文章不要出现闻过喜的名字，他还要在天野市混下去，文史远是抓宣传的副书记，要小心他打击报复。至于明天在天野日报上刊登的那篇文章，他已经请示过乔织虹，不会有什么副作用。他当时不让闻过喜在省报上落名还有一个原因，就是怕乔织虹不高兴，毕竟省报批评了天野辖县的事情，让乔织虹的脸上也不光彩，如果乔织虹知道这些事是王步凡在暗中操作的，就会对他也产生不好的看法。
王步凡一觉醒来，见农家小院里已经没人了，连温优兰的母亲也不在家。王步凡闲着没事就找了一本琼瑶的小说坐在阳光下一边晒太阳一边看书。五点多钟的时候，温优兰和弟弟回来了，温优良见了王步凡急忙叫了声叔叔，然后红着脸站在一边笑。
王步凡问：“优良，毕业证领回来没有？学的是啥专业？”
温优良答道：“多谢王叔帮忙，毕业证取回来了，我学的是文秘专业。”
“那很好嘛，我跟你们县的书记秦时月说一下，让她帮个忙安排你去县委当秘书算了。”
温优良听后情绪非常激动：“如果能这样真是太好了，那些地方一般人可是去不了的。姐，我这不是在做梦吧？”
温优兰很妩媚地望一眼王步凡说：“优良你真傻，只要有王书记给咱帮忙，咱就不是一般人了。”
温优良很高兴地说：“姐，我去告诉爸妈去！”说罢跑着出去了。一个农家子弟，做梦也不会想到自己能去县政府当秘书，只要能够就业就谢天谢地了，现在市委副书记亲口说要安排他的工作，他自然很高兴。
温优良出去后，温优兰挨着王步凡坐下说：“什么时候来北远县的？”
“昨天，专门来除暴安良的。”
“今天我在市里都听说北远县的县长出事了，这是报应。他们叶家在北远县简直成了一霸，不除，老百姓没有宁日。”温优兰说着表情已有些愤恨。
接下来是一阵沉默，王步凡和温优兰谁也没有说话
第二天王步凡起床很晚，直到听见赵谦理和闻过喜的说话声音之后他才起床，温优良主动给他端走了尿盆儿，温优兰给他端来一盆热水让他洗脸。他洗着脸说：“农村的空气新鲜，就是有点儿冷。”
温优兰接道：“要不然人们怎么都想往大城市里挤，农村现在还没法与城市相比，城乡差别还很大呢！”
王步凡放下毛巾脱口说：“那就把户口转到市里吧，这个事情我让向天歌给你办。”
温优兰道：“不忙，过两天我让赵万山去找你，也许他自己就能办。”
王步凡从来没有听说过赵万山这个名字，就吃惊地望着温优兰，见温优兰红了脸，他才知道赵万山可能是温优兰的对象，也就不再往下问了。
这时温优兰的母亲已经把早饭做好，温优良在他姐姐的屋里放了张桌子，几个人开始吃早饭。
吃过早饭，闻过喜递给王步凡一张当天的天野日报，头版头题就是浮夸风刮到几时方肯休，文中把北远县县长叶慕月损得不轻，比如“劳民伤财中饱私囊”比如“为自己捞取所谓的政绩，不惜弄虚作假”等等，头版二题是一篇披露魏酬情罪行的文章。
看了报纸上关于魏酬情的报道，王步凡有些吃惊。西远县是天野十县二区中最穷的一个县，而最穷的县里也能出此巨贪，真让人不可思议。
王步凡不想再说魏酬情的事情，就转移了话题。
温优良与叶羡阳和赵谦理的年龄差不多，他们在一起有说有笑，很谈得来，反倒把王步凡衬托成孤家寡人了。又过了一阵子，温优良邀请叶羡阳和赵谦理去西河沟洗温泉澡，赵谦理问王步凡：“王书记，你是否也去洗一洗，放松放松？”
“你们去吧，我还要等乔书记一个电话。”王步凡说。
赵谦理他们走后，家里只剩下温优兰和王步凡两个人。王步凡就问：“小温，老乐给你介绍的那个对象是干什么的？”
温优兰有些羞怯地答道：“是西城区委宣传部的新闻中心主任，叫赵万山，去年老婆在生孩子时死了，大人孩子都没有保住，人还算不错，就是书生气太浓了，像个书呆子。”
王步凡说：“只要人品好就行，过日子人品是最重要的。你看现在有钱的男人有几个不拈花惹草，招蜂引蝶的。”王步凡见温优兰的脸红了，王步凡没有再说什么。
不知道过了多久，赵谦理他们回来后，王步凡给温优良写了封信让他直接去找秦时月，让秦时月给他安排工作，自己带着叶羡阳和赵谦理到北远县各乡镇去检查工作组在下边落实“小康战略”重要决策的有关情况。
在王步凡离开北远县准备去南山县的时候，乔织虹突然打来电话，让他赶紧回天野，说有要事相商。在电话里也没说是什么事情，王步凡只好取消南山县之行回天野。
在路上，平时不怎么说话的叶羡阳突然说：“王书记，那天晚上我到你家里去，见莫妙琴在，说是她要与欧阳颂结婚了，想请你当证婚人。你不在家，她就邀请嫂子去省城参加他们的婚礼了。”
王步凡有些吃惊地问：“是吗？欧阳颂的妻子病得很重，只怕是死了，也不知是什么时候死的？”叶羡阳摇摇头没有回答。
王步凡对莫妙琴的印象一直不错，也很同情她的遭遇，现在她能够嫁给欧阳颂也算是有了一个好的归宿，只是觉得莫妙琴和温优兰都嫁给离过婚的男人，多多少少有些美中不足。想到这个问题，他就又自嘲了，难道只准你王步凡娶个大姑娘，就不许人家欧阳颂和赵万山娶个没有结过婚的女人！可惜的是莫妙琴很爱欧阳颂，而温优兰却不爱赵万山。
王步凡进了乔织虹的办公室，发现她的办公室又重新装修了一遍，一改过去的古朴风格，而变成了很时尚很超前的现代风格，屋里的一切用具好像都换了，就连他书写的那幅字也不见了，现在挂着的是那位粉碎“四人帮”有功的前国家领导人写的。一个多月没见面，乔织虹现在也开始美容了，给人一种容光焕发的感觉。乔织虹向他问了辛苦，还亲自为他倒了水，递了烟，她现在在公开场合也开始抽烟了。
王步凡坐下后，向乔织虹汇报了在西远、北远两个县搞调研的有关情况，并很直爽地说：“乔书记，魏酬情和叶慕月都是混蛋啊！不出问题是偶然的，出问题是必然的。”
乔织虹苦笑一下，灭掉烟头说：“那个啥，天野日报上都揭露了西远县和北远县的问题，魏酬情和叶慕月的问题也不小，你以为当初我真的想提拔叶慕月？那个啥，是文史远同志再三跟我说，我也没办法啊，现在干工作处处都在搞平衡，我听刘书记说了，文史远同志出任天野市代理市长的事情看来是大势所趋啊，马书记不同意，呼延书记一再坚持，两个人为此还吵了嘴，我看最后说不定又是马书记妥协。因此，我们就不能不给未来的市长一个面子吧？只是刚给了他一个面子，第二个难题又出来了。”乔织虹说罢把最新一期的河东内参放在王步凡面前说：“文史远的弟弟文史达是南山县的县长，他以权代法，搞得民怨沸腾，‘政绩’都上内参了，不处分不行，处分了文史远同志不高兴。那个啥，刚才文史远同志还在我这里，说不行就把北远县的县委书记秦时月调回来当人大秘书长，让文史达到北远县去当书记。我就跟他说文史达的问题还没有查就提拔，让我这个当书记的也很作难啊，因此召回你这个智多星来商量商量。”
王步凡终于明白了乔织虹的意思。他也知道南山县的事情被曝光是天南县委宣传部长赵稳芝在他的授意下找了河东内参的记者文平，却假装糊涂地问：“乔书记，你的意思对文史达查还是不查？”
乔织虹很矛盾地说：“查，要得罪文史远，不查，没法向南山县人民交待，我也作难啊！”“这个事情好办。你就说省委刘书记专门为此打来电话，就说南山县的群众已经告到他那里了，你忘了刘书记就是咱们南山县的人吗？”
乔织虹拍一下脑袋说：“哎呀，我怎么把这个事给忘了，还是你王书记点子多。那个啥，这样一来文史远也许就不敢保他的弟弟了，能够保全他自己就不错了。”
王步凡与乔织虹两个人会心地笑了。之后，王步凡说：“乔书记，既然要查，这次就要组织个调查组，我算一个，纪委时运成算一个，反贪局白无尘算一个，再让信访办的主任也参加，这样比较合适些，一旦文史达真的有问题，南山县的县长人选你考虑过没有？”
“要撤就把南山的县委书记和县长一起撤掉。人选有现成的，你那个外甥女向阳我看还是让她下去锻炼吧，她还年轻，要重点培养培养。”乔织虹笑着说。
王步凡不知道乔织虹究竟是关心向阳，还是讨厌向阳，又把向阳的事提出来，王步凡就无法反对了，更不知乔织虹是让向阳下去当县委副书记，还是当副县长，他又不便多问，只好不经意地点了点头。乔织虹和文史远原来是暗斗，现在变成明争了。其实南山县的问题揭开盖子应该归功于天南县的赵稳芝和内参的首席记者。而这一切的幕后策化者又是王步凡。现在无形之中帮了乔织虹的忙。南山县的县委书记也是文史远的人，看来这次也要遭殃了。王步凡暗暗为自己的杰作叫好，这一切做得天衣无缝，文史远不会想到河东内参上的反面报道会与王步凡有关系，乔织虹更不会想到。
也许文史远在某件事情上得罪了乔织虹，乔织虹一再强调南山县的事情要速战速决。王步凡只好答应第二天就到南山县去。下午乔织虹还秘密主持召开了南山县调查小组会议。会上乔织虹强调了及时解决群众反映的热点问题，也是党密切联系群众的重要举措。希望调查组到南山县之后把群众反映的问题解决好，不管是什么人，不管他有什么背景，只要他侵害了人民群众的利益，违背了党的宗旨，那么他就不配做领导干部，有问题的要坚决拿下来，让能够为群众办事、与群众心连心的好干部上去
这次会议是秘密进行的，散会时乔织虹让调查组明天一早就动身，并且强调了纪律，任何人都不准向当事人透露风声，谁违反纪律处分谁。
王步凡从乔织虹的讲话中慢慢又品出些味道了，看来绝不仅仅是乔织虹和文史远之间有矛盾，说不定刘远超现在和呼延雷也有矛盾了。刘远超是抓组织的省委副书记，呼延书记由于资格比刘远超老，现在频频把手伸向人事任免的领域里来，与刘远超产生矛盾是在所难免的，更何况乔织虹与刘远超是情人关系，按刘远超的想法应该给乔织虹配个既听话又能辅佐她的市长，可是他的这个想法连续被呼延雷掐断，他对呼延雷产生反感情绪也是很自然的。另外据省内消息灵通人士透露，省委书记马疾风现在与省委副书记呼延雷的矛盾也公开了。刘远超是马疾风重用的人，不可能不站到马疾风这一边来。这样看来，河东省的一场政治斗争即将爆发，也许在今年年底，也许在明年年初，看样子这场斗争是很难再平息下去了。另外呼延雷的妹妹呼延霞现在大肆敛财，已经引起省城老百姓的愤怒。由此看来呼延兄妹一个弄权，一个敛财，已经达到天怒人怨的地步，这样的高官不出问题是偶然的，出问题是必然的。
王步凡觉得乔织虹让他去查南山县的案子只是河东高层斗争的一个序曲，也许更大的暴风雨还在后头，也许查处南山县的事情就是点燃政治大爆炸的导火索。另外听说省长牛耕野因为健康原因已经不可能上班了，呼延雷正准备出任省长，可是凭他在河东的威信只怕有一定难度，再说刘远超会不会也窥视省长宝座呢？
第二天上午，王步凡正准备带领工作组到南山去，突然接到乔织虹的电话，说原订计划撤销，要他立即到市委去开会。王步凡不由又笑这个女人的随心所欲和反复无常。
王步凡不知道事情发生了什么变化，怀着不安的心情来到乔织虹的办公室，只有乔织虹一个人在，正看着窗外那些法国桐出神。乔织虹见王步凡来了，就用手指一下沙发让王步凡坐下，然后自己拖着疲惫的身躯也坐在沙发上，把头靠在沙发的靠背上仰着脸叹气，叹了几口气才说：“王书记，是这样的，昨天咱们说好之后，我总觉得牵扯到文史远同志的事情要慎重一些，就给刘书记打了个电话，汇报了这件事。刘书记对我们的行动持反对态度，说河东官场的情况比较复杂，省里边的斗争绝不能让天野的事情当了导火索，那样的后果对咱们天野是很不利的，一旦天野的领导卷进省委高层的斗争之中，那么我乔织虹就没有好下场了。那个啥，想想刘书记的话，还是他站得高看得远啊！我们天野确实不能当导火索。况且文史远背后还有个文景明啊，唉，害得我一夜没合眼呢。”
王步凡没料到会是这种结果，就在心里感叹世事的纷纭复杂，感慨官场的高深莫测。其实王步凡并不想到南山去。文史远的弟弟文史达肯定是有问题的，他如果去了，不查出问题没法向南山县人民交待，有失他廉洁公正的形象，查出问题文史远肯定会暴跳如雷，文史远就会到呼延雷和文景明那里说是他王步凡在整人。人家乔织虹有刘远超做靠山，文史远有文景明和呼延雷保护着，唯独他王步凡没人保护，一旦乔织虹和文史远大闹起来，说不定最终吃亏的却是他王步凡。因此听了乔织虹的这个决定，王步凡反而长长地出了一口气，就像放下了背着一百多斤重的东西那样轻松，不由自主地用小指头挖起了耳朵。
乔织虹又说话了：“我想了想，还是缓解一下矛盾吧，我是初步这样决定的，让南山县的县委书记调回市里，把北远县的县委书记调到南山县任书记，让文史达到北远县去任县委书记，把秦时月调回来当人大秘书长，让梅慧中去南山县当县长，让向阳到南山县去任常务副县长，王书记，你的意见呢？”
王步凡听了乔织虹的话半天没有吱声，对乔织虹的这个决定他并不赞成，也感到意外。文史达本身就有问题，现在不但不受查处，反而升了一级，梅慧中刚从西远县调回来，是个戴罪之身，现在没有受到处分却提了县长，这简直就是一场违反原则的游戏。可是乔织虹是市委书记，她作出的决定一般情况下副手只有执行的份儿，万不可持否定态度，况且现在文史远和乔织虹又是那样一种明争暗斗的微妙关系，文史远与他王步凡也不可能成为一条道上跑的车，因此在这种必须站在左边或者右边的情况下，他别无选择，只有服从于乔织虹，始终和市委书记保持一致，而不是和另一个市委副书记兼常务副市长保持一致。
8
半月后的一天，乔织虹样子很悠闲地转到王步凡的办公室里。她平时是很少到副职的办公室里来的，王步凡给她倒水，让座，递烟，然后笑着说：“大老板大驾光临，有何见教？”
乔织虹笑道：“王书记到乡下转了一圈儿，竟然把关心领导的优点给转丢了。那个啥，向阳到南山去当常务副县长了，你也不再给我们物色个秘书，想让我当光杆司令啊。”
王步凡笑着拍了一下头说：“哎呀！又是下乡又是忙杂事，竟把领导的大事给忘了，要男的还是女的？”
“女的吧，人要机灵些，可靠些，向阳是很不错的，但我的原则是给市委书记当秘书不能超过一年，年轻人要求进步，你老让人家给你当秘书，会误了人家的前程。”
“大老板对人真是关怀备至啊，我得替向阳谢谢你。”王步凡原以为乔织虹让向阳下乡是对向阳有什么看法，现在听乔织虹这么一说，他才知道是自己误解了。既然乔织虹又让他推荐秘书，王步凡一时想不到合适的人，他想起了他的另一个外甥女。他的另一个外甥女是大姐的女儿，现在是天南县的一个乡镇的党委副书记，如果能到市里来工作，会有近水楼台先得月的机遇。但他不急于说出来，怕人们再说什么闲话，就试探性地说：“乔书记，其实你来天野时间也不短了，人也熟悉了，应该自己选个秘书，有合适人选没有？”
乔织虹想了想说：“也没有什么合适的人选，那个啥，你觉得得道山开发办公室那个东方云怎么样？”
听了东方云的名字，王步凡吃了一惊。他刚才多亏没有把自己的外甥女说出来，不然就很难堪了。东方云过去是侯寿山的情妇，她妹妹东方霞是省委副书记呼延雷的情妇，看来乔织虹是要向呼延雷传递靠拢信息了，不然她不会去选用一个绯议颇多的东方云当秘书。王步凡对东方云进市委机关是不赞成的，可是他不愿因为东方云的名声不好而得罪乔织虹，就说：“可以呀，东方云挺不错，既然大老板觉得她合适，调过来不就成了。”
这时乔织虹又犹豫了：“调东方云来市委办公室会不会，那个啥”
“嗨，都啥年代了，现在人们关注的是经济发展，其他都是次要的。况且东方云这个同志确实不错，有爱心也有正义感！”王步凡知道乔织虹说的“会不会”指什么，故意打了个掩护。
“那么就调过来？”
王步凡看乔织虹心意已决就附和道：“调过来，我现在就给东方霞同志打电话。”说罢王步凡当即拨通了东方霞的电话，先问了工地上的事情，然后才说了正事。东方霞在那边犹豫了一阵子才答应让东方云进市委机关。王步凡又给墨海打了个电话，没一会儿墨海就跑着来了，见乔织虹也在，就用手习惯性地拢一下大背头，又扶一下他的金边眼镜，望着两人说：“二位书记有何指示？”
王步凡此时正有一肚子火没处发，就对着墨海很严厉地说道：“老墨，有些事情你这个当秘书长的要考虑得超前一些，不要非等领导交待了才去办，比如说乔书记现在没有秘书，这个事儿你考虑过没有？难道这种事情还要我这个抓组织的书记亲自过问不成？你有点儿思路不清啊！”墨海一下子脸红了：“我我呢”他哼唧了老半天也说不出话。其实墨海也有墨海的难处，市委书记的秘书向来都是自己选人的，什么时候让他这个秘书长推荐过？现在王步凡这样数落他，使他有点儿无法回答。
王步凡知道墨海有难言之隐，其实他自己也是有苦难言。乔织虹既然已经选定了秘书，又不明说，绕了半天弯子才说明。以乔织虹的身份和地位完全可以下个命令，把东方云调过来，没有必要与他王步凡商量。为了不伤及情面，王步凡又开腔了：“老墨，得道山开发办公室的东方云不错，调过来给乔书记当秘书吧。”他这样一说好像东方云是他选中的而不是乔织虹挑选的。
墨海先是“啊”了一声，惊得半天也没有合上嘴，他没有想到王步凡会选一个专傍大款的暗娼来给乔织虹当秘书，但是又不好表示反对，磨蹭了半天才说：“哦，哦，这样也好，也好，东方云，东方云这个同志不错嘛！”
乔织虹一直不吭声，王步凡只好又说话了：“老墨，我已经和得道山开发办主任东方霞同志打过招呼了，你尽快给东方云同志办手续，市委办公室不是缺个副主任吗？梅慧中到县里边了，让东方云任个副主任。”
“我看呢，是否把赵谦理也提拔一下？”墨海说。
王步凡不等乔织虹表态又说：“赵谦理已经是副主任了，他干的时间太短，还是再观察观察吧。”
乔织虹听了王步凡的话没有表态，墨海倒是问了一句：“不知东方云是不是党员，如果不是呢”
“如果东方云不是党员，这个事情啊？”王步凡的话像在问别人也像在问自己。
乔织虹很不高兴地说：“东方云不是党员？那个啥，那就算了。”
墨海不敢再说什么，好像是他否决了乔织虹的提议，一脸委屈地离开了王步凡的办公室。墨海走后，王步凡觉得也没有什么话可与乔织虹说，就一支接一支地抽烟，直到乔织虹觉得无聊时才自己离开。
乔织虹离开了一会儿，墨海又进来了。向王步凡汇报说：“王书记，东方云的事情我已经与组织部部长王宜帆同志交涉了，刚说的时候他不太同意，后来我只好说这是乔书记的意思，他才答应了。王书记，你说选什么人不好，怎么会选一个东方云来给市委书记当秘书呢？我知道这是乔织虹的意思。”
王步凡此时心中仍然有气，就抢白道：“老墨，你问我，我问谁去？政治上的事情很玄妙着呢。哪怕是个三陪小姐，只要人家书记看中，咱也得把她弄来，谁让人家是市委书记呢。你没听说过三陪女当宣传部长吗，这年头什么怪事没有？”
墨海仍然站在那里摇头。王步凡觉得刚才的话可能刺伤了墨海，就拉墨海坐下，递给他一支烟说：“大千世界，无奇不有啊。”王步凡自己也点了支烟，顿了顿说：“哎，老墨，你说以后见了东方云，我们是叫东主任呢，还是叫东方主任？我记得我上大学时学校里有个讲师姓上官，学生都叫他上老师。”
墨海想了想说：“这个我也弄不清楚，我想还是叫东方主任吧，咱们的省委副书记叫呼延雷，好像没有听说有人称呼他为呼书记，以此类推应该叫东方主任，哎，这个东方云究竟是啥来历呢？”
“来历大着呢。其他的事情无可奉告啊！”墨海听了王步凡的话长叹道说：“王书记，刚才我到办公室里想了想，自己年纪大了，觉得已经不能适应秘书长这个岗位，还是退到人大政协去吧？”
“老墨，你不是对我刚才的话生气吧？我也被人耍了。”
“哪能啊，王书记的为人我能不清楚？难道你心中就没有气？我侍候花瓶真是侍候够了。”
“老墨，理解万岁，理解万岁，哪天咱哥俩得喝一杯，好好交流一下思想，颇有同感啊！”“王书记，刚才我说的是实话，真的想退二线了。”
“即使是实话也得向太后表白，得省里批准，你对我说有啥用？我也想到人大政协去，你老墨能做主吗？别忘了你是副厅级，我也是副厅级啊！”“干脆，我现在就去跟太后请旨，说不想干，我一天也不想干了。”墨海说罢起身出去了。王步凡知道墨海是个很固执的人，他自己决定的事儿九头牛也拉不回来。
墨海走后，林涛繁来了。王步凡很惊喜地与他握着手说：“毕业了？”
“毕业了。刚回来乔书记就让我配合组织部的人去考察干部，也没有见着你，这不，副市长人选的考核结果出来了，想向你先汇报一下。”
王步凡笑了：“老林，你这话说得可就不对了，你是副书记，我也是副书记，哪有一个副书记向另一个副书记汇报工作的道理。咱哥俩可别玩虚的，你从中央党校回来时我正下乡，也没能给你接风洗尘，我回来你又下去了。”
“你抓组织，考核干部的事情本来应该你去，可乔老板偏偏把这个差使派给我，现在结果出来了，你应该知道一下。”
“你老兄又来了，我虽然是抓组织的副书记，但是副厅级的任命我能参上言吗？决定权在省委，你应该去向太后汇报，然后让她向省委汇报。这个事我也不想听，管他们提拔张三还是李四呢，咱们既然左右不了，干脆图个清静。最可笑的就是那个范书记，居然也是考察对象，组织部的同志们没有说什么吧？”
“可想而知。不说他们了，说说你吧，除了下乡也没有出去走走？”
“那次去北京搞个人书法展，本来是要去看你的，乔书记打电话让我回来，文史远出了车祸，匡扶仪同志被杀害，后来又出了个大爆炸案，天野人心惶惶的，再没有走出去过。”
“天野一下子死了那么多人，真是不敢想象啊。中央党校校长还专门找我了解情况，在毕业典礼上，他大力提倡实事求是的工作作风，痛斥腐败行为，并且说天野发生的大爆炸案就是官僚主义和腐败行为造成的，要求学员们廉洁奉公，始终把人民群众的利益记在心上”
王步凡道：“中央领导是英明的，中央的政策也都是很好的，可惜到了下边老是走调。你躲出去清静了半年，我这半年可是在刀尖上过日子的，你看，你胖了至少十斤，我可是整整瘦了十斤呢！”
林涛繁观察了一下王步凡的身子，眉头一皱说：“真是瘦了，白头发也多了，你比我大半岁，我现在还没有白头发呢，嫂子年轻，我建议你把头发染一下，不然看上去年龄悬殊有点儿大。”
王步凡苦笑一下说：“我现在是身心交瘁啊，哪有那份心情。”
接下来林涛繁讲了在京听到的一些关于上层反腐败的事，列举了几个大腐败分子的名字，还说了他们的问题是如何被发现的，中央又是如何下决心查处他们的，以及在查处时遇到的阻力。当谈到河东省的高官时，林繁涛语出惊人：“马疾风肯定要调走，连河东的省人大常委会主任也当不了，到中央也不会安排什么要职，此人除了人品好以外能力威信都不行。呼延雷恐怕要出麻烦，省里已经有人把他和他妹妹一同告了。他的问题是经不住查的，一查准被判刑。”
王步凡听了林涛繁的话没有接腔，对于上层的事他了解不多，没有发表见解的资格。两个人谈到快十二点，乔织虹打过来电话说中午要给林涛繁接风洗尘，让王步凡去作陪。
中午王步凡和林涛繁来到天道宾馆，乐思蜀把他们引到一个很偏僻的雅间里，乔织虹已经等在那里。吃过饭乔织虹说有事提前走了，王步凡和林繁涛两个人就天野官场的事情谈得很深，一直谈到下午上班时才离开。
又过了一星期，已是十二月中旬了，王步凡上午到天野汽车厂看了一下，林君正带着设计人员在查看厂房，看来旧厂房大部分都要拆掉，仅仅是一块地皮可以利用。下午他正在办公室里看报纸，东方云敲门进来了。她长发披肩，身体胖了许多，看上去是一种成熟和丰腴的美。不等东方云说话，王步凡先问：“手续办过来了吧？工作能否适应？”
东方云点点头说：“办过来了，工作还能够应付下来。哪天我得请您王书记的客，我能来市委多亏王书记帮忙。”
王步凡并不想把话说得太明，就打掩护说：“工作需要，工作需要啊！况且你确实是个人才哩。”说罢要给东方云让座。
东方云嗤嗤地一笑说：“什么人才呀，王书记可别拿我开涮，其实我并不想来这里。不坐了，乔书记让你过去说点儿事。”
王步凡不知道乔织虹又有什么指示，急忙离开办公室到乔织虹那去。进了乔织虹的办公室，见屋里烟味很浓，王步凡猜测可能是乔织虹和东方云两个人在抽烟，不然屋里不会烟雾缭绕，有点儿呛人。看来这个东方云和乔织虹还真有些情趣相投。王步凡坐下后，东方云给王步凡倒了水，又给乔织虹的杯里添了水，然后才退出去。
王步凡见乔织虹一脸愁容，就知道她又有烦心事了。他不便问，点了支烟抽着，想等乔织虹自己说。
乔织虹点了一支烟，抽着烟说：“王书记，副市长候选人的考核结果出来了，刘畅、张沉、孔放远是优秀，秦时月和肖乾是良好，贾正明是不称职。那个啥，这个结果出人意料啊！肖乾当县委书记时间短，本来是让他做陪衬品，竟然比贾正明的威信还高。”
王步凡倒认为这个结果是公正的。肖乾、孔放远和张沉的政绩突出，秦时月在县里没有得罪过什么人，刘畅很会处事，而贾正明本身就是个投机钻营分子，给他考核个不称职，说明天野市委副书记林涛繁和组织部长王宜帆两位同志还是坚持原则和主持正义的。不过贾正明与乔织虹是同学，他在乔织虹面前从来不议论贾正明的长短。王步凡见乔织虹忧心忡忡的样子，就说：“乔书记，省委只是让我们拿一个初步方案，决定权在省委，我们要把这个结果及时上报省委，让省委去决定，我们考核的也不一定算数，也许省委会再派人来天野考核的。”
“对，对，你说得很有理，副厅级干部的任命权在省里，不在我们天野，我们确实不该啊！”“二十六日就该举办百名老干部品尝石榴活动了，今天是十二月十九号了，我建议你尽早去省里向刘书记汇报一下咱们的考核结果，让刘书记最后定夺吧。他是管干部的副书记，在省委常委会上还是有发言权的。”王步凡不知道这已经冬天了，还品尝什么石榴？再说石榴树栽上才两年，有些根本没有挂果，市委办公室弄的石榴也不是天野的石榴树上结的，是从外地买回来的。
乔织虹有时很聪明，有时也很傻。经王步凡一提醒，像个孩子似的脸上又有了笑容：“对，我今天就到省里去。”乔织虹说罢看了一下墙上的钟表，说：“已经下午四点了，我现在就去找刘书记。”说罢她起身离开办公室。临别乔织虹又对王步凡说：“对了，北远县和南山县有十几个上访的群众来反映问题，信访办的同志刚才给我打了电话，说他们一定要见我，还是算文史达和叶慕月搞虚假政绩的旧账，我没有时间，你去接待一下吧。”
王步凡没想到乔织虹又给他塞了个烫手的山芋，人家点名要见市委书记，他这个副书记去了不一定管用。
乔织虹匆匆忙忙走了，王步凡回到办公室给信访办打了个电话，说了乔织虹的意思，并说他半个小时之后去见上访的群众。
过了十几分钟，信访办的人打过来电话说上访的群众听说乔书记去了省里，就准备回去，说等乔书记回来时他们再来。王步凡正不想去见这些人，现在他们自己走了，也省得他去出丑。北远县的群众是告原副县长叶慕月的，南山县的群众是告原县长文史达的，这两个人都与文史远有关系，乔织虹在牵扯到文史远的事情上总是岔道绕行，他王步凡就更没有必要去和文史远真刀真枪地斗了
乔织虹在准备去省城的时候想起刘远超的义女刘畅，就让刘畅和她一块儿去省城。到省城已经是晚上六点半钟了，她与刘远超通了电话，刘远超说自己感冒在家里休息。乔织虹和刘畅便买了些水果，让司机乐乐直接把车开到古都路去。
古都路离省委机关很近，背依天首公园，面朝天首广场，是条东西巷很幽静的街道。人们戏称古都路为高干路，因为河东省四大班子领导大多数住在这条街上，路两边是四季常青的树木，离树二十米就是建筑风格各不相同的公馆小楼。因为省委的家属楼建得最早，现在与人大、政府、政协的家属楼相比就显得有些陈旧。据说省委机关的很多干部反映住房条件太差，马疾风就是不表态，于是就有人揣测马疾风的心理，说他是快退了，不求进取，只求太平。马疾风住在古都路九号，自他到河东省任省长开始就住在这里，一住十年再没有换过地方，就是当了省委书记后也没有挪窝。他来的时候省政府的家属院比省委家属院更差，因此他作为省委副书记，住进省委家属院也是顺理成章的，后来呼延雷竭力撺掇，省长牛耕野下决心把省政府家属院的破房子全扒了，盖了新房子，让马疾风搬过去，马疾风没有答应，说在省委这边住习惯了，挺好的不用搬。刘远超调到省委任组织部长时住进古都路十一号，一直到现在也没有换过地方。
乔织虹在省城时就经常到刘远超家里玩，尽管他与刘远超是那种关系，也不知是刘远超的老婆太忠厚，还是这个女人大智若愚，好像从来就没有对自己的丈夫起过疑心，每次见到乔织虹都是笑脸相迎，妹子长妹子短的叫。因此乔织虹断定，她与刘远超的暧昧关系直到今天那个农村妇女仍然没有... -->>
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